Чужой разведчик был высоким и гибким, он пригнулся, пытаясь обойти Лиани, прижать к каменной гряде его самого; клинок в руках был прямым, немного короче и ширескорее тесак, а не сабля. Корочеэто хорошо, но управлялся с ним сын росомахи лучше недавнего земельного стражника. Привык убивать.
Сперва Лиани только уклонялся, почти вслепую отбивая удары; железо лишь чуть поблескивало в темноте. Звенело. Под ногами трещали ветки, со всех сторон хвоя сыпалась. Кто-то сбоку вскрикнулранен или убит.
Удар, и еще, и еще. Колючая ветка хлестнула по щеке, ладно не по глазам.
Выбрались из ельника, стало светлее, немного свободнее.
Да, чужак был высоким, почти на голову выше Лианино он поскользнулся на камне, и их лица оказались рядом. Белки глаз блеснули, остального не успел разобратьсабля Лиани прошла сверху вниз наискось, по шее. Чужак взмахнул руками, падая, и юноша тоже потерял равновесие, поскользнувшись на влажном мху, покрывающем камень.
Лиани не сразу понял, что своего противника он убил; чуть отдышавшись, поднялся, оглянулся.
Еще один разведчик рухэй получил по ноге саблей и свалился куда-то в щель между глыбами, в темноте не увидеть толком.
Двое против двоих.
Оставив раненого, чужаки растворились в ельнике; за это никто бы их не упрекнул. За помощью кинулись; некогда было ждать, пока подоспеет еще человек пятьдесят. Так что Лиани с товарищем подхватили своих раненых и поспешили к заставе.
Если мальчик не напутал со страху, врагов идет столько, что все равно не удержишь, крепость куда важнее и люди нужны там.
Сабля была в ножнах, но не привешена к поясу, на коленях лежала. Лиани смотрел на молочно-белый рассвет: снова поднялся туман. Тусклое все, в дымке, сумерки не хотят уходить; но все же туман помог. Чужие солдаты спешить не отважились.
Какой-никакой власти помощника офицера Амая хватило, чтобы увести людейменьше десяткас заставы. И на то, чтобы помогли перерезать веревки, связывавшие бревна моста.
Тут, в Сосновой, действия его одобрили. Выслали людей окончательно уничтожить мост.
А один из раненых умер еще на заставе
Своего-то раненого рухэй забрали из ельника, или как? Забрали, наверное, им каждый человек важен. Как и в Сосновой. Не стоит обольщаться, что один к одному. Следопыты были опытными, а Лиани просто повезло, хотя и он лучше новобранцев держит саблю.
Теперь командиры собрались, решали, что делать, ворота закрыты, солдаты на стенахждут. Хотя прямо сейчас чужаки не появятся, им еще долго обходить ущелье. Разве что летать умеют, или вроде тумана, подниматься в воздух и плыть седыми клочьями.
Все готово на всякий случай, Лиани сидит, ждет приказа, хотя мог бы пойти отдохнуть после бессонной ночи, пока есть время. Или к молодым солдатам пойти, поговорить с ними. Но слов сейчас нет для них, потом, может, найдутся.
Подошел десятник, немолодой уже, успевший побывать в схватках в крепости Ожерелья. Он всегда обращался к юноше покровительственнои без разницы, что того поставили выше на статусной лестнице.
Слыхал, ты раньше служил в земельных?
Было, коротко ответил Лиани.
Это ведь ты укокошил ихнего разведчика?
Я.
Не приходилось тебе еще убивать? спросил десятник с некоторым сочувствием.
Нет.
Привыкнешь.
Придется
Не доводилось, хотя были стычки с бандитами. Но мало кто из них сопротивлялся всерьез, быстро сдавалиськроме того, темного, с носом как клюв. Его потом долго «вороном» промеж себя называли, когда вспоминали. Этот разбойник дрался как бешеный, сперва ножом, потом выхватил у одного из земельных саблю. А потом, в сарай загнанныйвилами. Его тоже не убили, ранили тольконо не довезли живым. Рана оказалась серьезной. Но ее нанес другой, не Лиани.
А десятник неправильно понял.
Об убитом он подумать и не успелторопились к заставе, потом разбирались с мостом. Раньше бы, наверное, места себе не находил
А теперь все словно в туман кануло.
Другое на ум приходит; смотрит на запад, туда, где в молоке невидимое солнце, но думает о севере.
Монастырь Чужаки уже миновали его. Но не было беженцев, которым разумно устремиться в Сосновую, и это значит либо святое место не тронули, либо уже некому было бежать. Может быть, если даже монастыря больше нет, Нээле жива спряталась где-нибудь, или ранена. Или как тот мальчик
И ей можно помочь, но некому.
Пальцы так сжались на рукояти, что казалось странным, как та еще цела. Ворота рядом, бери коня и скачи, может, еще успеешь. Никто не остановит.
Никто, кроме долга.
Даже если это лишь первый отряд, и монастырь пока цел, и к нему идет еще одна банда рухэй у Лиани больше нет права срываться с места и решать свои собственные дела.
И сестра где-то недалеко, и кто знает, сколько еще таких отрядов отправлено в Юсен.
Нет, им нужна Сосновая. Сестра в безопасности, а вот монастырь
Дождаться бы наконец атаки или вылазки за стены, чтобы не сдохнуть прямо тут, во дворе.
**
Задевая юбкой и рукавами стулья, напольную вазу, Сайэнн ворвалась в покои командира Таниеры. По дороге сюда, на второй этаж, перепрыгивала через ступеньки, чуть не падая, чуть не отрывая себе подол; никогда не ходила так.
Что случилось?! почти прокричала с порога.
Глаза Таниеры провалились в глубокие тени, а белки почти скрыла багровая сеточка. Сам он за ночь постарел лет на десять. Но кивнул он приветливо; сказал собравшимся возле стола офицерам, что отлучится ненадолго, и, подхватив Сайэнн под локоть, увел в соседнюю комнату.
Дорогая, это военный совет отправляйся пока к себе.
Я слышала, что войско рухэй возле крепости!
Всего лишь один отряд, он поглядывал на дверь и ушел бы, если б Сайэнн не вцепилась в его рукав.
Отвечайте! потребовала, Вы говорили мне сами, что у нас мало людей!
Не сейчас, разжал ее пальцы, кивнул подоспевшей Минорумол, не дай ей снова ворваться, куда не звали.
И скрылся за дверью, плотнее задвинул за собой створку. Может еще и закрепил ручку чем-нибудь для надежности.
Что ж вы творите, барышня! выговаривала Минору, бродя за Сайэнн, которая сама ходила кругами по комнате.
Последний солдат последний уборщик уже все знает! И я я должна!
И узнаете, вот как господин покончит с делами
Что мне до его дел?!
Да вам-то, барышня, как раз и
Молчи!
Только на один вопрос хотелось ей знать ответкто на самом деле подходит к Сосновой? Север далеко, случайные дезертиры или отколовшиеся от войска бандиты не пройдут так далеко и так тихо. Разве что захотели мирной жизни в новой стране, но тогда им проще затеряться в одном из северных городков или осесть в деревне.
А в Сосновойпочти одни новобранцы обученных уже отослали к Трем Дочерям, и об этом-то в войске рухэй знать могли, шпионов довольно. Сейчас крепость обороняют слегка натасканные земледельцы, половина уже дрожитнеужто перепугались совсем малой горстки? И оружия хорошего пока нет, с ним ушли на войну, а тренируются пока с чем попало, в реальном сражении от него мало толку.
А крепость, хоть и содержится хорошо, старая, стены разрушены кое-где, не так уж и сложно преодолеть
Все это глупой девице знать не положено, да. А она знает вот. Потому что именно этого от нее и хотели и еще много чего. Про караулы, заставы, про мост
С яростным шипением сбросила со стола тушечницу, за ней полетела дощечка для разглаживания бумаги.
Госпожа?! перепугалась Минору.
Клянусь Нижним Домом если он продолжит говорить со мной так, я я не знаю, что сделаю!
Она продолжала бушевать, и в соседней комнате грохот явно услышали, хоть и прочные, толстые тут были стены и двери. Вскоре отодвинулась створка, Таниера шагнул к Сайэнн, темный и озадаченный. Она вытянула вперед руки, расставив полусогнутые пальцы на манер когтей.
Закончен совет? Никого уже нет, я вижу? Так говорите! И попробуйте только Все плохо?
Какие бы вести ни принесли ему ночью, поведение Сайэнн стало задачей не менее легкой.
Дорогая, это не женское дело, и я тебя уверяю начал он неловковсегда был неловким, когда пытался говорить ей что-нибудь ласковое.
Или вы говорите правду, или я спрыгну со стены! выпалила она первое пришедшее в голову.