Впрочем, вспоминать оказалось не нужно.
Через два часа в монастырь пришли сборщики хвороста, задыхаясь от бега, рассказали о страшном: отряд чужаков идет к монастырю. Людей столько, что бесполезно обороняться, святое место не крепость, стены невысоки.
**
Жучки-красноспинки повыползали из зимних укрытий, грелись на солнышке. У Лайэнэ дома так и звали эти дни второго весеннего месяцадни красноспинок. Может, и тут крестьяне предместий именуют их так, а горожане мало обращают внимание на жучков
Молодая женщина сидела в открытой беседке в саду, на легком столике перед ней лежали листы бумаги. Узкая рука, уверенно держащая кисть, выводила какие-то каракули, рядом с которыми те самые жучки казались образцом изящества. Будто Лайэнэ враз разучилась писать; еще бы взять кисть по-другому, как держат люди малограмотные, и впечатление будет полным.
Сторонний наблюдатель немало бы удивился, что случилось с ашринэдля солнечного удара еще недостаточно жарко
Она всего-то пыталась скопировать почерк Энори. Кто бы мог подумать, каким трудным заданием это окажется! Разные школы написания в свое время дались ей не в пример легче. Извела уже с десяток листов, но толку чуть.
Не отважилась довериться кому-то еще: мало ли, у Энори было много самых странных знакомых, вдруг кто-то задумается. К счастью, подделывать подпись господина Кэраи Таэна не было нужды. Чудом добытый листок у неенастоящий.
Везение? Или приготовленная судьбой ловушка?
Но он уехал такая возможность!
Снова екнуло сердце. Уехал. Поспешно, отдав распоряжения, говорящие, что вернется нескоро. У Лайэнэ тоже были верные люди, они передали. Только вот куда направился, тайной осталось для молодой женщины. Может, на север, где самое сердце грозы, может, в Мелен за подмогой, как не слишком давно, или в Окаэру, а может, в саму Столицу Нет, это долго, ему нет смысла.
А в Мелен он как-то отметил вскользь, что готов был добыть войска любыми средствами, даже свадьбой. Тогда сказал об этом, как о шутке
И еще раз нет. Из Мелен он вернулся не слишком радостным. Что-то произошло там, не до женитьбы.
О чем она только думает А надоо том, как проникнуть к мальчику, завоевать доверие юного наследника.
О том, как еще раз ослушатьсяна сей раз прямого приказа.
Очередной лист был смят и отброшен.
Прокляла все на свете, пытаясь добиться сходства. Казалось бы, возьми любого малограмотного человека и попроси его написать под твою диктовку. Подходящий почерк получится, все знаки вразнобой. Но нет, выходило не таклегкими были у Энори линии, без всякой натужности. Для того, кто читать умел хорошо, разница в написании просто бросалась в глаза. А мальчик он мог и знать. Другой возможности не представится.
Но этот кошмар как его воссоздать? Воистину, если б Энори решил посмеяться над всеми школами почерка сразу, это бы не вышло лучше!
Лайэнэ отложила кисть, задумалась. Вспомнила, каким увидела недавнонатянутым, как струна, и каким видеть привыкла.
Вспомнились его слова:
«Границы придумали люди Просто представь, что яволна или ветер, или огонь»
Он не мог играть на флейте, не мог одеваться, как все Считалаэто из-за того, что ему дано меньше. А если наоборот? Перевела взгляд на бумагу. Показалосьсухие стебли травы в беспорядке, ветер качает их
Поспешно взялась за кисть. Скопировать его почерк нельзя. Не бывает двух одинаковых стеблей, низок птичьих следов или облачного узора. Но можно понять
**
«Ступай, попробуй предупредить воинов Сосновой», сказал отец-настоятель одному из жителей монастыря, хорошо знавшему эти края. Спокойно сказал, будто и не произошло ничего, только морщины на лбу стали гораздо глубже.
Затем собрал людей во дворе, обратился с короткой речью.
Это святая земля, говорил. Здесь нет оружия, да оно и бессмысленно. Поэтому те, кто верит, что монастырские стены станут ему защитоймогут остаться, прочим разумней уйти.
Про монахов речи не шлоим в любом случае оставаться. Среди них были и совсем молодые, и постарше, недавно принявшие обет, и у многих во взгляде сквозило недоумениевот это оно и есть, то самое служение, которое принял?
Когда возвращался, увидел девушкуту, что недавно едва не заблудилась во снах. Она стояла, переминаясь с ноги на ногу, бледная до синевы.
Настоятель улыбнулся ей, пытаясь утешитьподумал с горечью, что вот ей-то уж точно стоило бы уйти. Красивая, молодая
Если неразумной дочери будет дозволено произнесла она каким-то младенчески-тоненьким голоском, качнувшись вперед. Не отсылайте людей, монастырь устоит. А по дороге они могут погибнутьвраги идут неизвестной тропой, они не оставят свидетелей.
Здесь не слишком много ценностей и еды, но все же добыча, сказал один из монахов-провожатых, суровый, выше Нээле на две головы.
Монастырь устоит, повторил она, и настоятель увидел, как слеза катился по ее щекеот бессилия сказать что-то более связное.
Монах от нее отмахнулся, а настоятель прислушался: нет, ему Небеса ничего не желают сказать. А эта девушка кто-то из высших сил отметил ее, но ее вещий дарноворожденный птенец в гнезде, а может, еще и не вылупился из яйца.
У недостойного служителя нет власти приказывать, ответил он, помолчав. И будущее ему неведомо. Люди выберут сами.
Вскоре монастырь покинули человек пятнадцать, они, почти ничего с собою не взяв, устремились той же дорогой, какой недавно шел Муха со спутниками.
**
Гроза идет сильная, сказал Ка-Ян, ежась и поглядывая на небо. Ветви над тропой, по которой двигались, почти скрывали его. Ординарцу было немного не по себе: и грозу не любил с младенчества, и в паре часов находился большой монастырь, по слухам, богатыйв отряде рассчитывали поживиться.
Свернут, не свернут?
Тут глушь
Но командир пока ничего не сказал.
Шума не будет, убеждали Вэй-Ши. То есть будет, конечно, но это уже не имеет значениядо Сосновой осталось меньше трех дней пешего хода по картам Энори, их разведчиков удалось устранить вовремя, отряд до сих пор не раскрыли, а скоро все равно застава, которой не миновать. И никакая помощь подойти не успеет, разве крестьяне с мотыгами?
Вэй-Шион один из немногих ехал верхомпоглаживал пальцами хвост куницы, пришитый к плечу, и молчал. Если дать людям волю, они потеряют время; а, взяв монастырь, не сразу снова станут послушны. Если пройти мимо, будет зреть недовольствотрудно день за днем красться потайными еле видными тропами, опасаясь любого шороха. Но тем злее они окажутся в схватке возле Сосновой. Ведь никто не знает, имеет ли еще смысл эта атака. Если рухэй больше нет в долине Трех Дочерей если Мэнго уже отступил
Нет, невозможно. И он, и его племянникпод рукой высших сил.
Но как быть сейчас?
Не обольщалсяна обратном пути на монастырь уже не напасть. Отряд сильно поредеет, а ценности монахи наверняка сумеют припрятать.
А это еще что за голос ординарца прервал его мысли. Сбоку от тропы высилось зловещее дерево: без коры, черное, острые ветви направлены были в небо, словно рога. Темно-багряный лишайник рос на ветвях и стволе.
Я слышал, монастырь этот носит название черного дерева, может, оно? предположил кто-то из воинов.
Я слышал про такие деревья, сказал Вэй-Ши, подъезжая поближе. Говорят, это молнии, которые не смогли вернуться на небо.
Вдали пророкотало, по вершинам деревьев пронесся шелест, словно пробежало много-много мышей.
Само по себе дерево ничего не значит, думал Вэй-Ши. Выглядит неприятно, и только. Но схожее имя носит сам монастырь, и его священная реликвия схожа с этой. И гроза близкорухэй всегда внимали ее голосам, с тех пор, как гром и молния помогли их народу появиться на свет.
Снова прошелестели ветви, одинокая капля нашли дорогу промеж листьев и упала на щеку Вэй-Ши.
Мимо идем, сказал он угрюмо. Не затем нас послали.
**
Нээле всю ночь стояла под ливнем в монастырском дворике, неподвижная, как тамошние изваяния; остальные обитатели Эн-Хо постарались укрыться под навесами, еще с вечера обреченно ожидая атаки, но слышно было лишь гром и порывы ветра.
Сперва отдельные капли с силой ударялись о плиты, словно хотели пробить их насквозь; злясь на свое бессилие, они соединились в потоки. Молнии разрисовывали небо, не оставляя нетронутого уголка, а потом остался один только дождь.