Прическу Истэ украшали драгоценные шпильки с белым нефритом, золотые. Красивые: изогнувшиеся драконы. Тяжело им было держать густые локоны.
Ты забрала их с собой, когда убежала, не спросилсказал утвердительно. Не по твоему нынешнему рангу этот камень и этот узор. Сними.
Протянул руку; Истэ поколебалась, прикусила губу, и вынула шпильки. Не отдала в руку, бросила на пол.
Зря.
Не глядя, отыскал в одном из ящичков стола маленький мешочек с золотыми монетами, положил на столешницу рядом с ней.
Возьми, как раз покроет их стоимость. Умрешь ты или нет, они не для тебя.
Истэ глянула с ненавистью, придерживая волосы. Оставшиеся заколки не решалась вынутьне хотела, видно, унизиться, окончательно предстать перед ним растрепой.
Если хочешь, я позову служанок, они помогут тебе с прической, предложил равнодушно.
Почему-то именно эти слова для Истэ стали последней каплей. Она разрыдалась.
**
Скоро все должно было изменитьсяо грядущей войне болтали уже судомойки и прачки. До Осорэи враги не дойдут даже при худшем исходе, на выручку подоспеют соседитак говорили. Но беженцев будет много, бродяг, дешевой рабочей силы воров и разбойников.
Научите меня защищаться, просила она Энори. Хотя бы глаза отвести.
Только смеялся над ней.
«Не понадобится»
Накануне половину ночи провел у нее, соседка спала мертвым сном. Это твоя сила? спросила Айсу, Энори ответил с улыбкоймогла бы привыкнуть, это всего лишь травы. Сама же некогда помогала мне
Давно он не навещал ее дольше, чем на четверть часа: обменяться несколькими словами, отдать указания. И вотпришел. В эту ночь ей было хорошо, как никогда в жизни, девушка почти позабыла, кто рядом с ней, больше не ощущала себя в ловушке. О соседке тоже позабыла напрочь, наверное, будь она мертвой, также не думала бы. А еще с Энори девушка не мерзла совсем, а ведь в обычные ночи и под одеялом стучала зубами. Сейчас же ледяной ветерок пробирался в щели, касался горячей кожи, и Айсу это нравилось.
Когда раздался удар гонга, предвещающего рассвет, Энори велел собираться.
Далеко?
В предместье.
Но меня хватятся. И потом вы поможете мне вернуться?
Я всегда тебе помогаю
Айсу привыкла уже выходить по ночамно ни разу не покидала самого дома, не видела спящего города. Охранники у ворот скучали, без азарта играли во что-то настольное, устроившись в небольшой беседке. Ее со спутником, как и надеялась, не заметили. Дверь калитки легко отошла, пуста была улица. Сам город уже просыпался понемногу, и светлело: марево облаков затянуло небо, но лежащий повсюду снежок помогал одолеть темноту.
Недалеко от ворот сонный человек держал за узду такую же сонную лошадь. Поедем верхом, поняла Айсу. Она побаивалась лошадей, в седле не сидела ни разу. Когда очутилась в нем, ощутила, как дышит большое животное, чуть подрагивают бока; согнулась, вцепилась в седло. Когда Энори оказался позади девушки, стало легчеон-то сумеет совладать с конем. Копыта негромко постукивали, снег приглушал звукиникто из дома не проявил интереса к всадникам, проехавшим мимо ограды.
Из города их выпустили свободноворота уже открылись, в город шли пока еще редкие путники, рабочие и торговцы-крестьяне с небольшими тележками, из города выезжали всадники-вестники с письмами, а также паломники выходили, направляясь в Храмовую Лощину.
Айсу ни разу не была за стеной, она и город-то знала плохо, хоть родилась не в господском доме. Не очень удобно было сидеть, но любопытство все пересиливало, пока что готова была ехать хоть круглые сутки без остановок.
Около часа, голос над ухом разбил ее мысли, как рыбка разбивает водную гладь, выпрыгивая наверх.
В маленьком уединенном домике недалеко от обочины их встретила древняя с виду, полуслепая служанка с добрым лицом.
Больше ты не нужна, сказал ей Энори. Выходи к дороге, скоро тебя подберут, вложил ей в руку холщовый мешочек: не то деньги там были, не то еще что.
Спасибо, добрый молодой господин, прошелестела старуха, ковыляя, перебралась через порог, черным пятном заколыхалась на снежной дорожке.
Айсу ощутила взгляд, направленный в спину, испуганно обернулась. Две девочки лет восьми стояли в дверях ближней комнаты, одинаковые, как половинки одной сливы, ухоженные, гладкиебалованные дочки. Держались за руки. Заулыбались, глядя поверх ее плеча; Айсу на миг подумала, что пришел кто-то, или та старая служанкапохоже, нянькавернулась. Но нет, смотрели близняшки на ее спутника. А у него лицо было странным, так раздумывают, шагнуть ли на тонкий лед, или обойти лучше. Поманил девочек за собойте охотно пошли, скрылся в глубине дома, дав Айсу знак ожидать.
Надо же, подумала юная служанка. Видно, и впрямь он умеет с детьми ведь маленький господин Тайрену был привязан к нему.
Он вернулся один. Девушка рада была бы подслушатьчастенько занималась этим в доме, но с ним нет уж, себе дороже.
Но спросила, когда вернулся:
Что вы хотите делать?
Ты, может быть, слышала сказки о том, как тори-ай, чтобы уничтожить, вселяют в какое-нибудь животное. Для обряда нужно дитя, только оно может позвать так, что нежить откликнется. Душа на душутакой обмен я хочу провести. Ведь собака или иной зверь хороши тогда, когда хочешь избавиться от тори-ай я же создам себе помощника.
Помощника?
Острозубая нежить куда опасней сабли или стрелы.
Вам для этого нужны девочки госпожи Истэ? с опаской спросила Айсу.
Да.
Обе?
Хватило бы и одной, но Айсу почудилось сомнение в его голосе, а Энори уже заключил:Пусть будут обе.
А в сказке девушка поколебалась, но спросила все-таки:Я слышала разное. В некоторых дитя остается в живых, но во многих
Тебя это не должно волновать.
Прибавил задумчиво:
Пока я не увидел близнецов, я как-то не думал Это ведь не просто два ребенка, их связь куда теснее, они почти одно целое. Да, я мог бы найти таких же и здесь, теперь и искать не надо.
А в чем моя роль?
Ты поможешь мне. В конце концов, их двое, с двумя испуганными детьми может быть очень непросто.
Заметив, видно, что Айсу жаждет продолжения, улыбнулся краешком рта, совсем не так искренне, как обычно:
Пожелай мне удачи, что ли.
Он велел Айсу зажечь огонь в очаге, и, когда оранжевые язычки заметались, охватили поленья, поднес руку к ним. Айсу ойкнула, чуть не ухватила его за рукав. А он, похоже, забыл про всех них, и про то, что затеялулыбался пламени. Девушка ощутила что-то вроде гордости, глядя на Энори. Да, он вызывает страх, но он с ней. Говорит откровенно, делится планами, просит помощи. И он красивый, как снежные духи. Только те боятся огня
Закрыл ставни единственного окна, опустил занавескутемно было бы, если б не пламя.
Что это? Айсу, осмелев, достала из сумки легкий сверток. В нем что-то сухо хрустнуло, похоже на листья.
Кое-какие травы. Непросто оказалось достать, в голосе появилась самая капелька яда:В моем цветнике было лучшее, еще б его не сожгли. Хорошо хоть книга нашлась, по которой стало возможно отыскать замену.
Уже привел девочек, о чем-то шепотом говорил с ними, держа каждую за руку. Они не казались испуганными, плохо понимали, что происходитверно, дал им некое зелье.
Что велите мне делать?
Там, в сумке, найдешь амулет-коори, обмотай девочкам запястья шнурком, чтоб был на обеих и не свалился.
Исполнила; Энори задумчиво оглядел девушку, сказал сесть в угол и помалкивать. Озадаченная, немного разочарованная, она отошла. А Энори бросил сухие листья в очаг, те вспыхнули оранжево-синим. Терпкий дым поднялся неприятным бесформенным облачком, пополз по углом. Девочки, которых позвал, зажгли свечи от очага, по одной на каждую. А угли погасли. Будто ледяной ветер дунул на них.
Девушка думала, Энори сам начнет что-то делать и говорить, но он только тихоразобрать не моглаподсказывал девочкам, и они ломкими, звонкими голосками произносили слова. Этого языканет, наречияАйсу не знала; угадывались знакомые контуры слов, смутно, как наощупь находишь вещи в знакомом доме.
Ей стало тяжко, потолок давил на темя и плечи, пригибал к земле. С усилием подняла головунет, не настолько он низкий. Но как тяжело темно. А вокруг костра ткется из воздуха, вьется молочно-белое, видимое скорее кожей, чем зрением.