Кого это ты тут изображаешь? Учишься просить подаяние? удивленно спросил Кэраи. Тот шутки не принял, лицо пошло пятнами:
Господин, госпожа Истэ прибыла в Хинаи. Бывшая служанка получила письмо Сама Истэ где-то неподалеку.
Кэраи крепко выругался прежде чем сообразил, что сказал, понял лишь по вытаращенным глазам слуги.
Этого еще не хватало Зачем?!
Ариму виновато развел руками.
Тагари знает?
Нет, господин мой. Только ваши люди.
Ну конечно, доблестный наш генерал всех лазутчиков, видно, направил за мной Идем. По дороге спросил:Где она остановилась, виделась с кем-нибудь?
Я не уверен, прокашлялся вестник, и тон его стал еще более виноватым:Один из наших шпионов донес, что ее видели в предместье Осорэи, в повозке ехала. Но городская стража ничего не может сказать, похожая женщина у ворот то ли не появлялась, то ли ее не заметили среди прочих.
Надеюсь, сейчас на воротах дежурят?
Конечно, мой господин. Если она не призрак, ее задержат.
Войдя в дом, Кэраи направился не туда, где ждал Айю. Если показаться прямо сейчас, в таком состоянии, тот навоображает невесть чего, например, что вражеское войско уже здесь, в коридорах. Зашел сперва в библиотеку, множество дремавших в шкафах футляров с книгами успокаивали, в них было столько мыслей и жизней, чужих забот, что о своих неловко и вспоминать
Едва не сбил локтем подсвечник, отклонился в самый последний миги со столика чуть не полетел свиток, Ариму успел его подхватить.
Да что с вами?!
Ничего, заставил себя сесть, сцепил пальцы. Просто не люблю того, чего не понимаю. Она знала, что возвращаться ей смертельно опасно. Зачем тогда? В запоздалую любовь к сыну не верю. Как бы то ни было, она пока не явилась к родителям или другой родне, и сюда не пожаловала. Сущий и демоны, это костер возле стога сена! Для всей провинции она мертва, эта примерная мать и любящая жена! А уж для Тагари
Тогда, может быть слуга наклонился к самому уху Кэраи, проговорил еле слышно:Чтобы не поднялась буря, пресечь ее в самом начале
Прекрати, Ариму. Убийца нашелся. Сейчас все может вызвать эту бурю, любой скатившийся камешек приведет к лавине. Просто приведите их сразу ко мне.
Тот, казалось, заколебался:
Я не то что бы Но вы так не любите госпожу Истэ
Жена, покинувшая мужапозор на обоих, но еще полбеды. А мать, бросившая младенца?
Что отец, тогда живой еще, что Кэраи ту женщину из Нижнего дома бы притащили, даже без помощи Энори, разве что позже но Тагари сказалпусть идет, куда хочет. Такая вот доброта. Зато враги трепещут при одном упоминании его имени. Знать бы
Поднялся, подошел к дверии откинулся к стене, постоял так. Чудовищно захотелось спатьпроклятый дурман до сих пор напоминал о себе приступами слабости. Пробормотал, скорее для себя, но не против был, если и слуга услышит:
Я совсем не буду против каких-нибудь приятных неожиданностей. Для разнообразия.
Воистину, день этот был черным. Айю тоже принес вести неутешительныеАори Нара тяжело болен. Еле живого привезли из Срединной, как когда-то из тех же местмладшего сына. Все силы положил на то, чтобы исправить беду с оружиеми вот, надорвался.
Точно ли из-за этого?
Знать бы. Лекари говорятплохо. Я не сумел с ним толком поговорить. Слаб Он все твердил о заговоре, верно, о поставках и тех бумагах. Но вот сумел ли Аори Нара что-нибудь еще разузнать, загадка
Он ничего не рассказал сыну?
Нет. По словам Рииши, отец не придал серьезного значения болезни, ждал вас, верил, что скоро вернетесь. А пока все силы бросил на работу своих оружейных. Считал, второй раз заговорщики не сумеют сыграть такую же партию
Айю вскоре ушел, сокрушенный, не услышав ни слова осуждения, ему и не надо быловсе уже давно сказал себе сам.
Хозяин дома окликнул Ариму:
Перестань прятаться за дверной створкой, иди сюда.
Я всего лишь хотел начал тот.
Перестань. Тебе я прощу подслушивание. Только, прошу, без самодеятельности по итогам. Что ты понял?
Все плохо, немедленно отозвался слуга.
Да ты мудрец!
Тогда, если позволите, Ариму тронул языком губы, словно опасаясь говорить. Господин Айю не прав, как не прав и господин Нара. Они зря думают, что теперь никто не рискнет если и впрямь сравнить с игрой на доске, я бы атаковал сейчас. Противник ведь думает, что я напуган и собираюсь с мыслями.
Кэраи походил взад и вперед по комнате, хмуро сказал:
А у меня теперь связаны руки. Тагари надеется, что я уеду, но, может быть, остынет и передумает. Только если я начну что-либо всерьез предпринимать, все вспыхнет по-новой И тут еще эта женщина
Что будете делать?
Искать. Айю закончил проверку, теперь я начну свою.
**
Мелькнули в воздухе крапчатые крылья, по земле метнулся огненный росчерк. Птице не мешал кустарник на склоне холма: ястреб преследовал молодую лису.
Уйдет, сказал темнолицый охотник, с сожалением глядя на обоих хищников. Но какой злой и жадный. Не по нему добыча, так нет же!
Он держал палку с перекладиной, на ней перевозили птицу: слишком велика, тяжела для руки. Гигант среди ястребов.
Уйдет, согласился У-Шен. У молодого военачальника глаза были злыми, веселыми, шапка и куртка из белого меха. Лисица шмыгнула в нору; ястреб, раздосадованный, поднялся выше холма.
Позови его.
Рухэйи засвистел; словно на этот свист откликаясь, с другой стороны холма вынырнул всадник на приземистой мохнатой лошадке. Протянул У-Шену сложенный кусочек полотна. Тот развернул, скользнул взглядом по кривоватым строчкам.
От Мэнго
Досадливо поморщился, скомкал послание.
Не верю, сказал молодой человек подъехавшему спутнику. Мэнго хитер, но и старый лис в капкан попадает. Нас бы туда же не затянул
Что там? спутник глазами указал на письмо.
Выступать скоро. Готово все. Говорит, жди сигнала. Но горы будут непроходимы еще около месяца. Потеряем людей. А, чтоб им всем если ловушка, мы не оправимся долго. Этот оленерогий посол не достоин доверия.
Ястреб кружил над поляной.
**
Лайэнэ была уже одета, готовилась выходить, но висок будто прошило иглой. Головная боль всегда некстати, хоть и учили преодолевать себя в любом состоянии. С порога вернулась к столику, порылась в одном из ящичковеще оставались мятные шарики, приготовленные служанкой. Задела тыльной стороной ладони что-то холодное, потянулась достатьи вздрогнула, отдернула руку, будто большого паука обнаружила. Медленно, пересиливая себя, достала. Застежка. Подарок Энори, давний, еще начала знакомства
Думала, что продала все, о нем напоминавшеечто еще оставалось, ушло на помощь Лиани. А вот, затерялась вещица. Серебряная, с виду недорогая, не бросилась в глаза. А работа красиваяракушка среди волн. Похоже на узор одного из ее платьев. Нашел такую случайно или велел ювелиру сделать?
А ведь сейчас можно было бы и спросить, да
Со вздохом сжала застежку в руке. Просто металл, никакого ужаса или ненависти больше не вызывает.
Сейчас другое тревожитчто происходит в Храмовой Лощине. Она уверена в своем соглядатае, но возможностей у него мало. Вот если уговорить следить и монахов Но это может сделать только один человек.
Застала его не домав казначействе, он сейчас из палат управления не выбирался. Женщину из квартала развлечений туда в жизни бы не пропустили саму по себе, пришлось уговаривать охранника и одного из секретарей передать просьбу. Вновь повезлопригласили внутрь, в длинную скучную комнату для просителей.
Кэраи нескоро, но вышел. Сидела, ждала, любопытные взгляды вызывали одно равнодушиеа ведь то один, то другой чиновник подглядывали в дверную щель, то якобы невзначай быстро-быстро проходили по залу. Раньше бы гадала, что все они думают.
Вышел, собранный, холодный, как последний месяц зимы. Изменилсянапряженное лицо, усталое, и вроде нездоровится ко всему прочему. Сторонний человек не заметит: очень старается не показывать уязвимости.
Снова ты С чем на сей раз? тронул застежку у горла, похоже, бездумно. Будто что шею сдавило.