Все в порядке, Азиэль. Я не сплю. Хочешь погулять? он открыл глаза.
Сейчас?
Сады шейха великолепны в ночных огнях. Кстати, это еще одно преимущество жены. Ты можешь гулять везде.
А наложницы?
У них своя часть сада, не самая красивая.
Эрг, решилась я, скажи, ты же знаешь, кто на меня покушается? Вы сказали, что я цель.
Это правда. Ты цель, и я знаю, кто зачинщик, как и Его величество в курсе, кому это нужно
Кто?
Не скажу. Азиэль, ты не должна знать. За тобой смотрят, ничего не произойдет, пока ты слушаешься.
Меня чуть ли не отравили сегодня!! В очередной раз! взорвалась я.
От одного глотка бы ничего не произошло, лишь спать захотела бы. Как думаешь, почему Канст здесь?
Из-за меня? растерялась, потеряв запал.
Да. Разговор окончен. Гулять идем?
Мне надо переодеться. Волосы спрятать.
Нет, идем так, неожиданно он схватил меня за руку и быстрым шагом направился из комнат.
Я думаю, что мы шокировали своим поведением охрану. На мгновение они растерянно смотрели нам в спину, но потом спохватились и поспешили следом. А Эрг торопил:
Пошли. Азиэль, я здесь детство провел, все знаю. Пойдем, тебе понравится.
Я пыталась угнаться за ним, тем более моя рука была зажата в его ладони, а шаг Эрга слишком размашистый. И не знала, то ли плакать, то ли смеяться, то ли на помощь звать. Больше похоже на игру, и где зрители, я не понимала. Но с другой стороны, муж вернулся в отчий дом. Может правда, не притворяется.
Аззи!
Эрг, я не могу так быстро, возмутиться все-таки удалось.
Можешь, он обернулся, ты можешь, если захочешь. Ну же.
Я не знаю, чего он добивался, но даже сейчас он не сбавил темп. Я не выдержала, подхватила подол и перешла на бег, словно на тренировке.
Молодец.
Сдержанная похвала немного рассмешила. Однако возле лестницы он отпустил мою руку и устремился вниз, перепрыгивая через ступеньки, а иногда и через три.
Аззи, поспеши.
За моей спиной топталась охрана. Украдкой оглянулась, но, кроме нас четверых, никого не было видно. Я устроилась на перилах и скатилась до конца пролета, где меня поймал муж.
Молодец.
Зачем все это?
Чтобы ты себя уважала. Как бы не было плохо, никогда это не показывай. А лучше делай нечто из ряда вон выходящее, чтобы никто не мог предугадать твои действия. Еще один пролет до выхода. В детстве я тоже любил кататься на перилах.
Какое счастье, что мы не в резиденции. Я думаю, наших придворных хватил бы инфаркт, они бы языки пооткусывали себе, если бы увидели, как премьер-министр империи катается на перилах. Но никого не было, Эрг спокойно доехал до низу и махнул рукой:
Давай.
Я с удовольствием скатилась следом и довольно засмеялась, когда меня поймали. Охрана предпочла спускаться обыкновенным способом. Происходящее казалось нелепым и нереальным, но от этого становилось легче.
Еще раз или гулять пойдем?
Еще раз. Я в приюте по ночам каталась на перилах, призналась мужу, пока поднимались вверх, потому что днем могли наказать.
И как наказывали? поинтересовался Эрг.
Когда были маленькие, то оставляли без ужина, будучи повзрослее, кроме голодовки нас еще и отправляли мыть уборные или в ночи полоть клумбы.
Жестоко.
Поэтому и катались ночью. Поодиночке.
Мы уже стояли на площадке.
Я первый.
Увы, это спуск не прошел так благополучно. Примерно уже на середине пути моего спуска внизу появились шейх и император. Эрг их не видел, потому что ловил меня, зато я заметила, но спрыгнуть побоялась. Доехала, позволила себя поймать, и тут же показала мужу глазами за спину.
Правители дошли. Император был весь красный, мне показалось, он взорвется сейчас от злости. Шейх задумчиво смотрел на нас.
Отец, мы решили погулять в саду, спокойно сказал Эрг.
Эргат, мальчик мой, ты слишком долго не был дома, выход в сад вон там, напомнил ему деликатно шейх.
Я потупила глаза. Несколько секунд безалаберного счастья сменились тяжелыми минутами.
Я помню, мы как раз спускались с лестницы.
Да-да, я заметил. Сын мой, у Аззи голова мокрая, это случайность или в ваших покоях есть проблемы с кровлей?
Нет-нет, я просто голову помыла, вмешалась и тут же стушевалась под пристальным взглядом императора.
Уже радует. На улице тепло, возле пруда остались ракетки и мячи для игры в бадминтон. Долго не гуляйте, завтра утром нужно ваше присутствие, практически отеческое напутствие, обыденное и незамысловатое, словно и не было покушения.
Спасибо, отец, церемонно поклонился Эрг.
Не будем мешать, шейх отошел в сторону, пропуская нас, затем обратился к императору, пойдем, Канст второй.
Аргат, у меня есть один вопрос, император совладал с гневом, как мне показалось, точнее даже не вопрос, просьба.
Да, коллега? искренне удивился шейх.
Мы тоже замерли.
А на перилах могут только представители рода Астурсов могут кататься?
Серьезный тон, который совершенно не вязался с выражением лица императора. То, что я приняла за гнев, оказалось с трудом сдерживаемым смехом. Шейх горестно вздохнул:
Юный правитель Валакании, мне политически невыгодно вам отказывать. Мой бедный дворец, такого дипломатического конфликта он не выдержал бы. Да, у пруда два комплекта для игры в бадминтон. Азиэль, дитя мое, советую вставать в пару с Эргатом. Канст слишком хорошо играет.
Шейх махнул нам рукой, стража тут же последовала за ним. Через минуту мы остались втроем.
Подождите, я тоже хочу покататься, немного с капризной интонацией произнес император, взбегая вверх.
Я могла лишь удивленно переводить взгляд с одного мужчины на другого. Как-то сложно представить императора на перилах. Но надо отдать должное, он лихо спустился.
Ну как? поинтересовался Эрг.
Не, дома длинее пролеты и извилистее, быстрее разгоняется, хвастливо фыркнул император.
Один раз ты разогнался, ухмыльнулся Эрг, я тебе шишку лечил. Прямо перед приездом посла Освекама. Помнишь?
Ну вылечил же. Идем играть?
Сад шейха действительно был очарователен. Искусно спрятанные фонари создавали таинственное свечение, естественное и ненавязчивое, оттеняя красоту диковинных деревьев и кустарников. Клумбы с изящными и благоухающими цветами словно скопление звезд обрамляли дорожки, в которые были вкраплены небольшие светильники. Изредка небольшие фонтаны, больше похожие на небольшие водопады и природные ключи завораживающе звенели в тиши южной ночи. А высокий небосвод усыпан звездами, которые отражались в воде. Тонкие артерии ручьев от ключей сбегались в центр сада, в великолепный пруд. Мы спугнули пару черных лебедей, которые взмыли в небо, сделали круг и вновь спустились в пруд, недовольно скользя в небольшой домик посреди водной глади. В одной из беседок мы действительно нашли ракетки. Император спокойно держал небольшую дистанцию, сначала меня это пугало, но постепенно не без усилий Эрга, который сумел найти правильные слова и гасил неудобные ситуации, я расслабилась. Сначала мы действительно играли вдвоем с мужем против императора, но потом я устроилась на лавочке, уступив игру мужчинам. В беседки нашлись и фрукты, император и муж одобрили их поедание, и я грызла яблоко и следила за ними. Появление шейха заметила не сразу. Сначала Эрг и Канст прервали игру, затем продолжили, а через мгновение мне протянули персик.
Ты не играешь? спросил шейх, удерживая меня на скамейке, потому что я попыталась вскочить и присесть в реверансе.
Я устала.
Да, вечер был насыщенный. Мне жаль, что так произошло. Тарет наказана.
Как? позволила я проявить любопытство и тут же добавила, простите, я не хотела.
Все в порядке. Тарет отправляется жить на север страны. Ей имеет смысл задуматься о грядущей старости. Это еще я внял просьбе наследника, его матьтеперь его проблема. Я хочу поговорить о тебе. Пройдемся, дитя мое? Мальчики пока поиграют. У них так редки мгновения, когда они могут быть собой.
Отказаться я не смогла, тем более император и Эрг подтвердили разрешение прогуляться легкими синхронными кивками.
Мы ушли в часть сада, где переплетения роз, старний, винограда и незнакомых цветов создавали зеленые туннели. Шейх подошел к плети с темными бордовыми цветами, похожие на огромные лилии. Пестик был похож на язык колокола, только насыщенного фиолетового цвета.