Это калионика, известный в Гарустаже цветок, настой которого дарит силы. Бодрит не хуже кофе. Понюхай, дитя, чем пахнет?
Я послушно потянулась к цветку. Он пах чем-то терпким с легкой перчинкой, но иногда прорывался медовый запах.
Чувствуешь сладковатые ноты? спросил шейх
Да.
Это сердцевина, будущее семя. В отличие от самого цвета, завязь наоборот обладает сильнейшими успокаивающими свойствами. Поэтому для настоя калионики собирают едва распустившиеся, неопыленные цветки. И даже тогда отделят завязь, которая в сочетании с сахаром является сильным наркотиком. Тебе сделали настой с завязями и сахаром. Кому-то ты очень мешаешь. Эргат и Канст не говорят. Юный император помог найти всех исполнителей, но организатора отказывается отдавать. Это его право, он сильнее меня. Однако я боюсь, что в своих играх мальчики могут не успеть. Позволь мне сделать то, что сможет повысить твою жизненную силу.
Я могу узнать, о чем речь?
Шейх усмехнулся и протянул сорванный цветок калионики.
Азиэль, северная лань, волею случая втянутая в интриги высшей политики. Эргат боится за тебя, император осознает, что ты для его наставника значишь. Калионика, на старом языке она звучит еще как двуличный цветоказитарис. А также риналдарящий жизнь и смерть. Мне кажется это про тебя. Я хочу предложить тебе защиту рода. Если захочешь, ты можешь остаться во дворце. Эргат и император не посмеют мне возразить. Важно будет лишь твое желание.
Я сглотнула. Свобода? Или новая тюрьма?
Я буду жить в гареме? решила потянуть время.
Нет. Ты законная жена шейхича. Северная часть дворца полностью будет в твоем распоряжении. Это не навечно, пока мальчики ловят твоего врага. Дальше можешь решить сама. Твой муж может навещать тебя.
Очередная тюрьма. Только так шейх сможет влиять на Эрга и императора. Стало тревожно. А вдруг шейх и есть тот самый враг?
Не пугайся, дитя мое. Я принимаю отказ. Твоей судьбе и жизни не позавидуешь. Я понимаю, что сложно, но старайся быть дальше от людей. Придворная жизнь не для тебя.
Я не стремлюсь к публичности.
Вот и хорошо. Однако позволь все же дать тебе лишний запас жизненных сил.
Что вы хотите сделать?
Понимаешь, дитя, бунтарством Эргат в меня. Будучи наследником, я сбежал из дома. Меня манили северные страны, и в первую очередь Ирдарх. Я успел добраться до Парвильских гор и даже смог уговорить одного геммолога взять меня в подмастерья. Правда, долго им не был, отец нашел и вернул меня. Долг перед государством важнее желания молодого отпрыска. Но одному фокусу я научился. А еще отец научил меня старой магии Гарустажа.
Он протянул руку и забрал у меня цветок калионики. Вырвал пестик, оборвал тычинки и сдул пыльцу. В его руках появился гладкий и круглый буро-красный камень в полоску.
Сардоникс, выдохнула я.
Знаешь этот камень? улыбнулся шейх.
Я осторожно взяла протянутый самоцвет. Гладкий, абсолютный круг, он словно пульсировал в моих руках. Это был камень от геммолога.
Сардоникс усиливает защитные свойства организма, повышает жизненную силу, словно подтверждая мои мысли, промолвил шейх, если хозяин камня не будет расставаться с ним, то через определенное время станет почти таким же неуязвимым как маг. Но это условие соблюсти сложно, любое украшение иногда снимают. Но вот если сделать так.
Шейх вложил камень внутрь цветка и с силой сжал в кулаке. Когда он разжал руку, на ладоне пульсировал каменный цветок, переливаясь ярко-красными и бурыми полосами.
Прости, дитя мое, но будет больно.
Я не ожидала, что шейх со всего размаху впечатает окаменевшую калионику в мой левую грудь. Из глаз посыпались искры, выступили слезы. Я захотела закричать, но горло лишь разрывало от беззвучных воплей. От такого удара любой мужчина не устоял на ногах, но я даже не шелохнулась, от чего было еще больнее. Грудь разрывало от огня.
Все, ринал азитарис, уже все прошло, прости, дитя, руки шейха показались льдом, он подхватил, и вовремя, оцепенение прошло, я осела почти на землю.
Боль исчезла так же мгновенно, как и появилась. На левой стороне груди платье зияло дырой, а на коже медленно таял контур бурого цветка калионики.
Платье сейчас будет вновь как новое.
Они уже идут.
Возможно. Но им не надо об этом знать.
Шейх помог мне подняться и протянул розу. Я недоуменно взяла и охнула. Острый шип впился под ноготь. Инстинктивно я сунула палец в рот.
Аззи, появление Эрга было ожидаемо.
Он застал нас в двусмысленном положении. Шейх мастерски играл растерянность, я стояла с цветком, где на одном из шипов висела капелька крови. Император подошел к Эргу, заинтересованно наблюдая за нами.
Я не ожидал, что она поранится, попытался оправдаться шейх.
Я нечаянно, поддержала игру.
Мужчины сделали вид, что поверили. Пока Эрг осматривал палец, шейх со ленцой во взоре сорвал цветок калионики. Но самым скучающим был император, который оглядывал пейзаж.
Думаю, пора вернутся в покои, наконец, раздраженно заметил Эрг, на тебя уже цветы нападают.
Зато красивые, возразила я.
Так вот где нарвали цветы для настоя, словно ребенок обрадовался император, как мило.
Он стоял чуть поодаль и рассматривал одну из живых изгородей. Мы поспешили следом. Шейх посмотрел на явную проплешину среди буйства цветов и задумчиво произнес:
Эти уже отцветают, а чуть далее проходит граница с садом гарема, там начинается сераль. Ни одна бы из девушек не рискнула бы нарушить границу, значит, кто-то передал цветы.
Это не садовник, здесь остаточная валаканийская магия.
Внушение? оживился Эрг.
Я затаила дыхание, потому что сейчас обо мне забыли, три мага вели расследование.
Могу сделать визуализацию, предложил император.
Это было впечатляюще, из ничего вдруг возник силуэт, слегка нечеткий и дрожащий, словно изображение старого телевизора. Без шляпы, в строгом мужском костюме, он сорвал несколько цветов, положил в небольшую коробку и направился в сторону территорий сераля. Там возле решетки появился силуэт девушки, которая с покорно приняла коробку и растворилась в сторону дворца. И если лицо девушки можно было рассмотреть, то рассмотреть мужчину не удавалось.
Внешность изменена, вплоть до тела, недовольно цокнул языком Эрг, как и аура.
Силуэты растаяли. Я перевела дух и вновь застыла.
Визуализация показывает суть. Можно попытаться снять отпечатки, предложил шейх.
Не надо в это дело вмешивать полицию, так будет проще, отказался Эрг, -
Доказательство чисто условное, но это не из Гарустажа, подтвердил император, однако мы утомили госпожу Дюэль, ей пора бы отдохнуть.
О моем присутствии вспомнили. Я позволила Эргу себя увести. Во дворце он слегка задержался на пороге комнаты. Легкий взмах руки отпустил стражу.
Азиэль, что произошло в саду? Одна только роза вызвала такой всплеск эмоций?
Это больношипом под ноготь, невероятным усилием заставляла себя смотреть ему прямо в глаза.
Я не врала, но и не говорила правду. Эрг выждал минут и кивнул в сторону кровати.
Ложись спать, завтра на рассвете идем провожать Тарет.
Зачем?
Это традиция.
На секунду в комнате потемнело, я качнулась и села на кровать. Я уже была в домике посреди пустыни Вьетар. Император появился почти следом.
Ты в порядке, детка? он внимательно рассматривал меня.
Да, Ваше величество.
Сегодня опять не очень удачный день.
Я не жалуюсь, разгадать его настрой сложно.
Лучше бы жаловалось, мне проще бы было, огорошил он откровенным выпадом, в тоне чувствовалась легкая горчинка, но ответить я не успела.
Руки мужчина притянули меня, сжимая в стальных объятиях:
Девочка, сладкая, все будет хорошо. Какая же ты нежная.
Время разговоров прошло.
Глава 24
Утром мы стояли на балконе и смотрели, как уходит Тарет. Гарустаж был приверженцем традиций, они неукоснительно соблюдались. Тарет уходила в темном одеянии, пешком и одна. Нет, за воротами ее ждала машина, которая увезет опальную наложницу далеко на север страны, в глухую деревеньку. Семьи ей больше не видать. Ее не возьмут замуж, на хорошую работу ей не устроиться, да и что она может? Пенсия, положенная старикам в этой стране, мала, но тут она больше рассматривалась как денежная премия. Стариков не оставляли наследники, семейственность и родосновы общества. Тарет теперь же вне рода, надежда лишь на сына.