Никто из нас так и не знает, когда, а самое главное, куда пропала родоначальница нашего клана. Спустя какоето время надежды на ее возвращение угасли, в картинной галерее фамильного замка появилась первое, самое большое изображение, а звание главы нашего немногочисленного рода перешло к Каролине. Она как раз толькотолько заняла пост директора той самой столичной Академии, на пороге которой когдато стояла ее мать.
Мимо проплывали здания и люди, а мы шли по дороге в Академию. Сама дорога была примечательна тем, что камень, которым она была выложена, днем успешно поглощал солнечный свет, а ночью отдавал его, светясь в темноте и указывая дорогу припозднившимся студентам.
Вздохнув, я догнала бабушку и пошла с ней рядом. Та, поняв, что требовать реванша я пока не буду, перевела разговор на другую тему:
Я надеюсь, ты не собираешься напоказ возмущаться тому, что тебя «пихнули» сюда против твоей воли? Ариадна, ты как никто другой должна понимать, что обязана поддерживать честь своей фамилии. Даже твоя мать выполняла свой долг, хоть и сбежала потом с твоим отцом в тот странный мир. Назло мне, я полагаю.
Да не может такого быть, с сарказмом произнесла я.
Надо сказать, свою маман я понимала. Выдерживать бабушку долго не был способен даже мой миротворецотец, а ведь он заработал иммунитет к госпоже Шанарис еще во времена учебы в Академии и бесконечных практик под ее началом. Мама же сдалась без боясразу после получения диплома выскочила замуж, а еще через пять лет, подхватив папу и дочурку (то есть меня) под ручку, свалила в другой мир. На Земле мои родители устроились весьма неплохо, организовав поиск, отбор и постоянный транзит способных к колдовству юношей и девушек сюда, в мир Арлеи. Существующие в нескольких земных странах гильдии местных магов были только счастливы за такую возможность приобрести новые знания и новые кадры, и с удовольствием платили моим предприимчивым родителям звонкой монетой за посредничество и чтение лекций для оставшихся на своей родине колдунов. Земные студенты по обмену пользовались на Арлее весьма заметным успехомскудость магического поля родного мира не могла не отразиться и на их потенциале, однако находчивые ребята изворачивались самым немыслимым способом, создавая магические аналоги земных технологий, на одних патентах зарабатывая внушительные деньги и часто оставаясь жить и работать на Арлее.
Большую часть своей жизни я прожила на Земле, и моя жизнь там практически ничем не отличалась от жизни любой моей сверстницы, ведь даже моим знаменитым на Арлее родителям было нелегко здесь использовать магию в таком же объеме, что на родине. Однако, земные технологии сильно упростили жизнь, и вот уже через какихто несколько недель семью Шанаровых было невероятно сложно отличить от сотен других семей, проживающих по соседству. Глава семьи, профессор университета, матьдомохозяйка и дочка с двумя упругими черными косичкамиименно такими мы впервые появились в истории элитного коттеджного поселка в Подмосковье. Шло время, я росла, родители благополучно старели. Мы ходили к соседям в гости и приглашали к себе, здоровались с ними по утрам и поздравляли с праздниками, и никто из этих людей так до сих пор и не узнал, что милейшие люди, живущие в доме из красного кирпича с разбитым на заднем дворе палисадником, на самом деле известные на весь соседний мир потомственные некроманты.
В мире Арлеи я появлялась регулярнокак бы ни были сильны разногласия между моей матерью и моей же бабушкой, и они и мой отец сходились во мнении, что историю своей семьи я должна знать в совершенстве. Впрочем, рассказами о былом они не ограничились и загрузили меня обучением по полной программе: межрасовый язык, принятый основным в Арлее, и эльфийский, полный свод законов империи, а так же ее история, география и политика, экономика, юриспруденция и судопроизводство К десяти годам я могла разговаривать на нескольких языках хотя бы частично, в пятнадцать лет под руководством управляющего я разбиралась с делами, а в семнадцатьсмогла бы управлять клановыми землями сама Меня радовало только то, что управляющим моей семьи вот уже тридцать лет был призрак, и умирать во второй раз сей достойный мужчина никак не собирался.
Так зачем меня выкинули сюда? снова обратила я на себя внимание Каролины. Против моей воли, прошу заметить! Ба, ты же сама прекрасно знаешь, что я скорее урод в нашей семьену леший знает что у меня с некромантией! Чего вы ко мне так привязались со своей фамильной честью? Осталась бы я на Земле, ну и пусть его, никто бы от этого не пострадал!
Это невозможно, отрезала бабуля, пренебрежительным жестом отмахиваясь от моих слов. Ты дочь Ринессы и Грегора, ты Шанарис, и любой хоть скольконибудь владеющий силой маг способен увидеть свою принадлежность к некромантии! То, что ты не обучена, дела не меняет. у меня таких две сотни каждый год. Поверь, уж с тобой какнибудь разберусь!
Я только обиженно цыкнула зубом. Вот ведь Обидно. Нет, про то, что дар у меня есть, я знала, но то, что шансов сбежатьиспариться у меня как минимум ноль, как максимумминус бесконечность, окончательно осознала только сейчас.
Вот так и погибают молодые талантливые кадрыв борьбе с предрассудками и собственными родственниками!
Не скрипи зубами, велела Каролина. Потом еще спасибо скажешь.
Я скептически хмыкнула. Мы приближались к Академиивысокие кованые ворота для многих и многих были пределом мечтаний, для меняаналогом крышки гроба.
Возможно, не сегодня, задумчиво поправилась Каролина. Но я буду ждать! И поверь мне, после того, как ты закончишь Академию и найдешь свое призвание, тебе придется сильно потрудиться, чтобы отблагодарить любимых родственников. И чтобы сегодня же была на испытании! А не придешь, ласково добавила бабуля, Изпод земли достану, и устрою такие «каникулы», что день своего рождения проклянешь!
Одарив меня любящим взглядом голодной кобры, эта страшная женщина перешагнула невидимую черту, отделяющую Академию от всего остального мира, и растворилась в полыхнувшем прямо на земле телепортационном кругу. Мой чемодан испарился вместе с ней. Я тоскливо заглянула в открытые ворота и прикинула свои шансы сбежатьпо всему выходило, что они равны красивой такой цифре ноль. Любимая бабуля достанет меня где угодно и не погнушается связать, дабы доставить на испытание.
Слышь, малая, прогудело откудато сзади. Ты че тут торчишьто?
Я обернулась и уткнулась носом кудато в район «чуть повыше пряжки ремня». Да, с росточком мне не повезло А что поделать, если генетика удружила и презентовала тебе метр с кепкой в прыжке? Я подняла голову и увидела сосредоточенную морду тролля, рассматривающего меня со здоровым интересом слона над баснекрыловской моськой.
Стою, вот, жду. промямлила я в ответ и, пытаясь выдержать дистанцию и сберечь занывшую от резкого рывка головой шею, отошла чуть назад.
Поступать чтоль пришла? философски осведомился тролль, залезая сосискообразными пальцами в жесткую шевелюру невнятно бурочерного цвета волос, собранных кожаным ремешком в низкий хвост. «Завидный жених», сморщив зеленоватую морду в иллюстрации мыслительного процесса, пошуровал в черепушке пятерней. А че тут торчать, если внутрь идти надо? Там, небось, уж и экзамен начался. Айда пошли вместе, я тоже боюсь.
С этими словами тролль перехватил меня поперек живота, перебросил через массивное плечо (попутно проигнорировав мой возмущенный взвяк) и шумно потопал по все той же дорожке к Академии. Трепыхания были не замечены, болтание ногами и тычки ладонями в твердую спину тоже, а на сердитое бормотание из партера я получила только успокаивающий шлепок по попе. Я смирилась и покорно обвисла в позе испуганного страуса, философски кося глазом на проплывающую внизу землю.
Зато на «транспорте» и почти что с комфортом Почти как «знатная ледя», ага.
У входа в главный корпус собралась внушительная толпа. Кого тут только не былолюди, эльфы, несколько гномов, пара нимф Всеразных народов, кланов и даже миров. Человеческие девушки усиленно строили глазки ушастым и старательно выпячивали свои достоинства. Я же только поморщилась от наблюдения повторения одной и той же картины в разных вариациях. Единственное мое «против» ушастых было только одноя их органически не переваривала. Нет, никакой ненависти или предубеждения. Просто для меня эльфы делились на две категории: первая искренне презирала людей, не забывая всем этого демонстрировать, а вторая столь же искренне любила весь мир и стремилась всех осчастливить. Короче говоря, с моей точки зрения все эльфы были прокляты изначально.