Мда. Атас, карапузики, волк пришел Большой, серый, страшный С клыками, больше смахивающими на набор ножей дамасской стали, приторновежливо блестящими в милой улыбке.
Бабушка неуверенно пробормотала я, с усилием заставляя свою голову выползти из испуганно поднявшихся плеч. Черепашка из меня бездарная, конечно А Ты откуда здесь? Меня ждешь что ли? Так и я и сама не знала, что сегодня приеду
Каким взглядом она осмотрела мои раздолбанные кеды и потертые джинсы! Холеная и ухоженная, упакованная в дорогое платье от самого известного местного кутюрье, моя дражайшая (во всех смыслах) родственница в свои почти двести лет выглядела так, что молодые профурсетки императорского дворца плевались ядом на каждом балу!
Естественно, от твоих родителей. закончив осмотр, и наградив меня демонстративно нарисованном на лице презрением, наконец соизволила ответить бабушка. Неужели ты думаешь, что они бы провернули такой финт ушами без моей помощи? Ты меня разочаровываешь, Ариадна! Догадаться, кто именно настраивал тот портал несложнотвой отец всегда бездарно считал координаты.
Я вздохнула. Понятно, меня сделали по всем статьям. Родители стакнулись с главой клана и в соавторстве разработали план возвращения заплутавшей в техногенных благах мира Земли дочери в предназначенное для нее русло. Мда, с бабулей мне не тягатьсяфакт. Этот крейсер Аврора в лице стройной, красивой женщины меня по стенке размажет.
Бабушка довольно улыбнулась и, бросив всего один взгляд на мой послушно приподнявшийся в воздух чемодан, развернулась и походкой победительницы выплыла из здания телепортации. Я уныло тащилась следом, буравя идеально прямую спину родственницы недовольным взглядом.
Знакомьтесь, Каролина дель Шанарис. Она же моя бабушка, она жеглавная гадюка в местном серпентарии. Директор местного университета монстров, рядом с которой та гарпия из нашумевшего в России мультфильма покажется ласковой кошкой. Находится на этом почетном месте уже около сотни лет, в связи с этим же (как воспитательница молодого перспективного поколения, ага) занимает какуюто там должность в совете министров нашего дорогого императора и абсолютно не собирается уходить на пенсию. За все время ее правления Академией ее как только не пытались «уйти». Просили, подкупали, угрожали. Особенно старались папаши великовозрастных оболтусов всех вариаций и мастей. Не на ту напали! Во время очередного откровенного разговора «по душам» бабушка со слезами на глазах признавалась в своей искренней любви к сему великолепному учебному заведению и уверяла, что просто не сможет жить, если передаст его на попечение в другие руки. Не в силах противостоять умоляющему взгляду больших черных глаз, посетитель смущался и както незаметно испарялся из кабинета директора. И вскоре после этого оболтусыразгильдяи резко начинали шуршать в направлении сдачи хвостов, а их папаши становились не столь высокопоставленными. Такой фокус прокатывал только раз, но повторения, как показала практика, никому не требовалосьбабушка никогда не прощала даже малейшего намека на угрозу, а за предложение взятки можно было схлопотать нехилое проклятие. К своей горячо любимой работе бывшая боевая некромантка относилась с искренним восторгом и муштровала подчиненных, не взирая на лица. Собственно, именно благодаря ей местная Академия Магии стала известна на несколько близлежащих миров, и именно Каролина смогла превратить захудалое, в общемто, учебное заведение в университет такого масштаба.
Не любили ее многие, но рычать даже в спину не осмеливался никто, ибо «крыша» у моей бабуси была такая, что любого, не так скосившего глаз, ждало моментальное понижение в цене на местном рынке влияния. Причем о том, кто именно сей благодетель, весь имперский двор шептался уже вторую сотню лет. Какие только сплетни не ходили про Каролину дель Шанарис Неизвестный благодетель не спешил представляться, а бабушка не считала нужным перед кемлибо отчитываться, одномоментно укорачивая носы особо любопытным.
Лучший некромант империи, глава рода Шанарис, самая ехидная и мстительная женщина из всех, когдалибо получавших такую власть. В Академии мою бабушку за глаза звали не иначе как Карой Небесной и воспринималось это всегда буквально. Но мало кто верил многоопытным старшекурсникам сразуникто не мог поверить, что эта хрупкая красивая женщина и есть та самая Шанарис. Гены сделали свое деломоя прабабка была суккубом и передала своей дочке не только невинную внешность, но и поистине мерзкий характер.
Даже имена моих дражайших родственников были широко известны за пределами империи: случаи, когда некроманты уживались в непосредственной близости друг с другом, особенно являясь родственниками, были весьма редки и часто сопровождались всевозможными неприятностями для случившихся рядом соседей. Как правило, вышеозначенная профессия крайне нелегка и накладывает на своего обладателя приметный отпечаток. И тут не стоит коситься в сторону банальных романов и народного фольклораобраз худющего, шатающегося от недосыпания и недоедания юноши с горящими злорадством глазами в корне неверен и не существует в реальности. Успешный маг обязан есть много, часто и вкусноот состояния его организма зависят и его способности к магии. Выше головы не прыгнешь, это верно, но, как показывает практика уже на протяжении многих сотен лет, у мага, сытого и здорового, осечек бывает в разы меньше, нежели у его больного и голодного собрата. Собственно, больными и голодными успешные колдуны бывали весьма нечасто и весьма недолгов этом мире магия успешно заменяла технологии, и люди, гномы и эльфы с каждым годом были готовы тратить все большие суммы на колдовские услуги соответствующего качества.
И, как выяснилось, маги моего рода оказались очень честными поставщиками данного товара.
Когда около четыреста лет назад на пороге столичной Академии Магии появилась чистокровная суккубка, по меркам их народа едва вышедшая из подросткового возраста, никто и подозревать не мог, что эта самая никому не известная девушка уже через тридцать лет станет одним из лучших некромантов империи. Находясь в родовом замке Шанарис близ небольшого городка Рибор, я часто, минуя картинную галерею, застывала напротив изображения Шарианы. Среди своего народа она была чуть ли не уродкой: в ней отсутствовало то, что для каждого суккуба было смыслом жизнинепреодолимый животный магнетизм, сопровождающий любого представителя этой расы. Каждая картина в этой галерее была выполнена при помощи магии и позволяла рассмотреть не только внешность изображенного на ней человека, но и его ауру. Именно благодаря этому и было заметно, что моя знаменитая родственница, вопреки фактам своего рождения по сути была лишь человеком. Белая ворона в стае черных, чужая среди своих Я могу лишь представить, что чувствовала она, живя среди своего народа в небольшом городе Дайринтар, последние три века являющимся единственным пристанищем этой расы. Суккубов не любили многиезависть и ненависть к этим созданиям так въелась в кровь остальных рас, что теперь возможность встретить за пределами империи хоть одного представителя гонимого отовсюду народа приближалась к нулю. Их бы давно истребили, если бы могли, но увыприродная сила даже самого слабого суккуба укладывала на лопатки всех. А за любого ребенка своей расы они готовы умирать, обменивая жизнь десятка взрослых на одного малыша. По неизвестной причине в браках без любви маленькие суккубчики не рождались, и вот уже пятьсот с лишним лет появление в семье сразу двоих детей являлось событием, по значению превышающим коронацию нового правителя. Впрочем, и правителя как такового у них тоже не было уже давно: Дайринтар всегда находился в составе Тайрской империи и отделяться никак не планировалвсе живущие там суккубы понимали, что люди, ненадежные и короткоживущие, гораздо более приятные соседи, чем остальные расы, история отношений с которыми пестрела множеством мерзких и зачастую кровопролитных ситуаций.
Суккубы были гражданами империи и обладали всеми соответствующими правами, но вот жить все же, как ни крути, предпочитали в Дайринтаре. Если разобраться, этот город являлся государством в государстве и был почти полностью автономным, он мог обеспечить своих жителей всем необходимым и даже сверх этого, и покидать свою крепость обитатели отнюдь не спешили. Шариана была одной из немногих, вышедших в «большой» мир не для кратковременных путешествий, а навсегда. Не уверена, что ее выживали целенаправленно, все же представителей этой расы уже тогда было немного. Скорее всего, она сама не смогла жить так дальше, и, единожды приняв решение, сама ушла из родного города. Даже мы, ее потомки, так и не знали, чем и как она жила в Дайринтарене было ни одного упоминания о том, кто был ее родителями, или о том, какое место занимала ее семья в этом городеничего. Известно только, что в один солнечный день на исходе лета в ворота столичной Академии Магии в самом сердце империи постучалась никому неизвестная суккубка, только чудом не приманившая за собой половину города. А через сорок лет именно эта женщина при помощи лучших военных подразделений империи и нескольких магов смогла закрыть прорыв Хаоса и остановить рванувших через брешь в ткани мироздания монстров. Именно тогда в официальных свитках Наследного отдела императорской канцелярии появилась запись о появлении нового рода Шанарис с изображением замершей в атакующей стойке змеи, а Шариана получила к своей фамилии приставку «дель».