Как только Никки и Морд-Сит устроились на настиле из веток, Кэлен тяжело опустилась рядом с колдуньей. Даже если эта постель была не самой комфортной из тех, на каких ей приходилось спать, она так устала, что не заметила неудобств.
Никки позволила небольшому плывущему в воздухе огоньку потухнуть, и они погрузились в темноту. Как только огонек погас, и ее глаза привыкли, Кэлен поняла, что при свете спрятавшейся за облаками луны она видит гораздо лучше, чем ей представлялось. Она с облегчением подумала, что Морд-Сит смогут вести наблюдение, сменяя друг друга на часах.
Кэлен пожалела, что нет одеяла, которое согрело бы ее в ночной холод. И все же, она не хотела зажигать огонь. Свет может привлечь внимание того, кто находится поблизости, а дым выдаст их присутствие на большом расстоянии. Если бы они собирались спать дольше, она бы попросила Никки согреть скалу при помощи дара, но было не так уж холодно, и она уже проваливалась в оцепенение сна.
Она лежала на боку, свернувшись калачиком в попытке сохранить тепло, и думала о тех замечательных временах, когда спала в лесу с Ричардом, когда могла прижаться к нему.
Когда она тихонько заплакала, к ней с мурлыканьем подкрался Охотник и свернулся клубком возле ее живота.
Кэлен в ответ положила руку поверх теплого зверька и заснула с мыслями о Ричарде.
Глава 7
Проснувшись, Кэлен сощурилась и огляделась, с облегчением поняв, что на небе только-только появились признаки приближающего рассвета. Она села и увидела, как Вэйл будит остальных Морд-Сит. Никки, присев у ручья, умывала лицо холодной водой.
Слабого света зари было достаточно, чтобы и без огонька Никки видеть, куда ступаешь. Зевая, Кэлен потянулась. В дневном свете они увидят, если на них нападут, а также смогут убежать или сражаться, если придется.
Она знала, что они спали пару часов, но не могла отделаться от ощущения, словно спала лишь несколько минут. Ей требовалось больше отдыха, но, по крайней мере, чувствовала она себя получше. Поднявшись, Кэлен сказала себе, что с этим придется смириться.
Вы приготовили нам отличную постель,устало обратилась она к трем Морд-Сит.Нам пора идти.
Они улыбнулись в ответ, и Кэлен направилась к Охотнику, который сидел на камне и ждал их. Увидев, что все встали и двинулись друг за другом, он спрыгнул с камня, полагая, что они последуют за ним. От сна на земле у Кэлен ныла спина, а все тело словно одеревенело. Она прижала ладонь к животу и улыбнулась, почувствовав тепло, оставшееся от Охотника, который спал, крепко прижавшись к ней.
Когда под серыми стальными тучами стало светлее, они подошли к дальнему краю хребта и им открылся вид на девственный лес впереди. Глядя на обширную дикую местность, уходящую вниз, и исполинские горы, возвышающиеся вдали, они чувствовали себя подавленно.
Деревня тех людей, живущих с ведьмой, находилась на горном перевале,сказала Никки.
Кэлен кивнула, разочарованная, что горы еще очень далеко, по другую сторону густого лесного массива.
Значит, нам предстоит еще долгий путь.
Когда отчаяние почти захлестнуло Кэлен, она прогнала его, сосредоточившись на том, что скажет ведьме, когда они доберутся до нее. Они не могли позволить себе проиграть.
Охотник рысью помчался вниз по склону, оглядываясь через плечо, словно говоря: «Идем. Скорее».
Без единого слова они последовали за ним. Склон уводил их в низину с густорастущими деревьями, находившуюся между скалистыми возвышенностями. И, хотя это были не горы, идти было нелегко.
Невзирая на труднопроходимую местность, Охотник выбрал такой путь, что они смогли далеко продвинуться и, когда утро было в разгаре, вышли к непреодолимому длинному оврагу, который словно расщепил скалистый лес на две части. До другого края было не так уж далеко, но все же овраг был слишком широк, чтобы попытаться перепрыгнуть.
Все пятеро смотрели на стремительный ручей на дне ущелья. Со стен свисали корни, но они были недостаточно крепкими, чтобы за них держаться, а грязь определенно не выглядела устойчивой настолько, чтобы можно было спуститься. Кэлен и представить не могла, как преодолеть такой склон, но даже если бы им это и удалось, противоположная стена выглядела абсолютно неприступной
Прежде, чем все успели начать поиски места для переправы, Кэлен заметила Охотника, стоявшего по ту сторону пропасти. Она нахмурилась, удивившись, как ему это удалось. Поняв, что она видит его, Охотник вприпрыжку помчался влево, словно хотел, чтобы они пошли в том направлении.
Давайте посмотрим, куда он нас ведет,произнесла Кэлен и пошла вдоль обрыва.Ему точно известен путь.
Местами край скалы обвалился вместе с росшими на нем деревьями. А иногда они были вынуждены идти через лес в обход участков, где запутанные и тернистые ветви деревьев, растущих прямо у обрыва, образовывали плотную и непроницаемую стену. Некоторые деревья склонились над пропастью в попытке дотянуться до солнечного света. С веток свисали вьющиеся растения, но они выглядели не слишком прочными, и Кэлен не рискнула бы использовать их, чтобы перебраться на другую сторону.
Вынырнув из леса, Кэлен увидела, что Охотник сидит на поваленном через пропасть дереве. Он ждал их посередине, пока не убедился, что они его заметили. Увидев, что за ним наблюдают, он повернулся и прошел остаток пути на другую сторону, ясно давая понять, что им нужно идти этим путем.
Охотник без труда прошел по бревну. Он был не только меньше и ниже, но еще и мог в случае чего использовать когтиедва начав падать, он вцепился бы ими в бревно. Впрочем, вряд ли он боялся упасть. У кошачьих, на которых он так походил, не было страха высоты.
Когда Кэлен заглянула через край, ее пульс участился.
Охотник,крикнула она через ущелье,мы не можем пройти по бревну, как ты.
Усевшись на другой стороне, он будто спрашивал: «И почему же?».
Кэлен знала, что у нее не получится. Она смогла бы пройти несколько шагов по перекинутому через узкую теснину бревну, балансируя руками, и то, если бы оно не было мокрым, но сохранять равновесие до самого конца пути над смертельной пропастью она не сможет. Ситуация осложнялась тем, что влажность и частые дожди сделали бревно скользким. Даже мысль о попытке перейти по бревну заставляла ее сердце бешено колотиться.
Кэлен повернулась к Никки.
Есть идеи? Мы не можем перейти здесь.
Конечно, можем,сказала Кассия и без дальнейших объяснений села верхом на бревно и поползла по нему, опираясь на руки и ноги. Быстро добравшись до противоположной стороны, она встала и улыбнулась.Видите? Все просто.
Вэйл покачала головой, словно увидела какую-то глупость, и прошла по бревну, вытянув руки в стороны, будто занималась этим всю жизнь.
Совсем не обязательно идти в полный рост, как она,крикнула Кассия с другой стороны пропасти.Вам будет несложно перебраться тем же способом, что и я.
Кэлен понималамедлить нельзя. Она опустилась и оседлала бревно. Кора была грубой, липкая смола приставала к рукам, пока Мать-Исповедница ползла по бревну, стараясь смотреть не вниз, а на двух Морд-Сит, поджидающих ее на другой стороне.
Кассия была права. Вскоре Кэлен, Никки и Лорен перебрались через пропасть. Препятствие оказалось гораздо меньшей проблемой, чем ей подумалось, когда она увидела, как Охотник перебегает на ту сторону.
Оказавшись на той стороне, они снова вошли под сень деревьев вслед за Охотником. Вскоре перед ними появился еще один хребет, с которого открывался вид на лежащую внизу узкую долину, выглядевшую более пологой из-за того, что лиственные деревья преобладали над остроконечными силуэтами сосен и елей. Охотник ускорил шаг, галопом спускаясь по склону. Он несомненно хотел, чтобы они поторопились.
Спустившись с хребта по неровной каменистой поверхности, они оказались на более ровной почве. Ее покрывала густая трава и многочисленные белые цветы. По мере продвижения вглубь долины, трава все больше и больше погружалась в тень кленов, ясеней и дубов. Убедившись, что женщины следуют за ним, Охотник ускакал вперед. Кэлен прищурилась, наблюдая, как он исчезает среди деревьев впереди. Ему было не свойственно вот так убегать и пропадать из виду.
Она задавалась вопросом, пошел ли он проверить, что нет угрозы, или учуял странный запах, например, зловоние полулюдей. Как бы то ни было, Кэлен была встревожена его внезапным исчезновением. Она вытащила меч из ножен на несколько дюймов, проверяя, свободно ли он выходит и готова ли магия прийти на помощь, а затем вернула его в прежнее положение.