Ты была достаточно быстра, и это единственное, что имеет значение,сказала Кэлен, крепко сжимая меч и пристально вглядываясь в темный лес в поисках новых врагов.Кроме того,добавила Кэлен, сердце которой бешено колотилось,мы не знали, наделен ли он оккультными способностями, поэтому ножединственное, что точно сработало бы.
Три Морд-Сит приблизились и, сжимая в руках кинжалы, встали спиной к Кэлен, образуя защитный круг.
Чувствуешь других?прошептала Кэлен Никки.
Колдунья вгляделась в тени.
Нет, но это не значит, что их здесь нет. Думаю, оккультной магией они могут скрывать свое присутствие.
Кэлен знала, что полулюди обычно выли, когда бежали атаковать через лес. Из темноты криков она не слышала.
Охотник вернулся и сел на камень, расположенный чуть выше. Он посмотрел вниз на человека, наполовину лежащего в ручье, и зевнул.
Похоже, он не слишком обеспокоен,сказала Кэлен.
Может, это был бродяга,сказала Кассия.Барьер пал, и полулюди вырвались на свободу. Наверняка некоторые из них скитаются по лесам Темных земель.
Возможно,сказала Кэлен,но мы в довольно далекой глуши. Возможно и то, что их тут гораздо больше одного.
Кассия отдала беззвучный сигнал двум Морд-Сит, и втроем они поспешно исчезли в темноте, чтобы проверить слова Матери-Исповедницы. Никки стояла на небольшом камне, медленно поворачиваясь вокруг, пытаясь с помощью дара определить, был ли здесь кто-то еще.
Вскоре Морд-Сит вернулись.
Никого,сказала Вэйл.
Две другие покачали головами в подтверждение того, что тоже никого не увидели.
Когда Охотник развернулся и двинулся прочь с беспечным видом, Кэлен и Никки переглянулись.
Думаю, если бы там были другие, он бы знал,предположила Никки.
Будем надеяться, что ты права,ответила Кэлен, снова отправляясь в путь.
Но на всякий случай она обнажила меч.
Глава 6
Они шли без других происшествий до глубокой ночи. Постоянный страх, что каждый звук может означать неминуемое нападение, действовал на нервы. Кэлен обнажала меч не меньше полудюжины раз, ошибочно полагая, что им угрожает опасность. Никто из них не отмахивался от возможности внезапной атаки. Все были напряжены и осторожны, следуя за Охотником по поднимающейся местности.
Он шел почти бесшумно. Казалось, зверь обладает невероятной способностью не наступать на то, что может издавать звук. Он двигался словно тень. Они старались двигаться так же тихо, но у них получалось хуже.
Оставив мертвеца далеко позади, они все больше чувствовали уверенность, что он был один. Не все полулюди передвигались группами. Некоторые охотились в одиночку, полагая, что так у них больше шансов украсть душу. Движимые жаждой заполучить ее, они не были склонны делиться или ждать своей очереди. Когда они находили жертву, даже если охотились большой группой, каждый действовал в своих интересах.
Судя по тому, каким тощим был мужчина, он, наверное, ослаб от голода. Вдобавок, была ночь. В темноте запросто можно упасть и получить серьезную травму.
Кэлен знала, что в таком вымотанном состоянии было бы ошибкой идти всю ночь. Но каждый раз, думая об остановке, она вспоминала о Ричарде, который лежал в спальне цитадели. У него нет шансов, если они не найдут способ помочь ему.
Далеко еще до логова ведьмы?спросила Кассия, подтягиваясь, чтобы поставить ногу на край уступа.
Кэлен поняла, что не может с уверенностью ответить. Думать было трудно. Под тяжестью скорби она спала лишь краткий отрезок ночи перед церемонией у погребального костра. Это была долгая и бессонная ночь. Преодолев немалый путь наверх через лес, она почти падала от истощения.
Она попыталась сообразить, сколько еще идти. В прошлый раз, покидая долину, где жила Рэд, она была сильно расстроена и сбита с толку. Рэд сказала, что не пройдет и пары дней, как Кэлен убьют. Из-за напряжения и переживаний о произошедшем, не говоря уж об отравляющем их с Ричардом яде, Кэлен почти не обращала внимание на то, где они находились. Она просто шла следом за Ричардом и остальными, не в силах выкинуть из головы предупреждение о том, что Никки убьет Ричарда, если Кэлен не успеет убить ее раньше.
Не могу сказать наверняка,наконец призналась Кэлен.Проход находится в горах, и думаю, мы доберемся до нее по меньшей мере через день, а может и позже. Прости, наверно, я слишком устала, чтобы ясно мыслить.
Насколько я помню, ты права,сказала Никки.
Это долгий путь,сказала Кассия.
Ей пришлось наклониться, чтобы подать Кэлен руку и помочь забраться наверх.
В таком случае нам нужно будет поспать,сказала Никки.Я не хочу быть настолько усталой, когда мы, наконец, с ней встретимся.
Думаю, ты права,сказала Мать-Исповедница, забравшись на вершину камня.
Она взяла вяленое мясо, которое ей протянула Кассия. Никки, поднявшись наверх, тоже получила кусок мяса.
Из-за усталости легко ошибиться, и особенно из-за такого рода усталости,сказала Кэлен.Если тот человек был не один, у нас могут быть проблемы. Если имеешь дело с полулюдьми, первая ошибка может стать последней, и у нас не будет ни единого шанса поговорить с Рэд.
Никки, по всей видимости, оценивала степень истощения Кэлен.
А еще нам нужно иметь ясную голову, когда мы встретимся с ведьмой. Важнее всеговыяснить, есть ли способ помочь Ричарду. Мы не можем позволить себе ошибиться.
Именно так,согласилась Кэлен.
Она оторвала зубами кусок вяленого мяса. Так хорошо было, наконец, перекусить. Помимо недосыпа, она довольно давно ничего не ела.
Кэлен поняла, что проголодалась. Она полагала, им придется заняться этим самим, если Охотник не оправдает свое имя и не поймает им мелкую дичь вроде кролика. Но ей была ненавистна мысль о том, чтобы тратить время на сон, и тем более на стряпню. Она жалела, что перед уходом не догадалась взять припасов в дорогу. Время имело огромное значение, и она так торопилась отправиться к Рэд, чтобы найти способ помочь Ричарду, что даже не подумала о припасах. К счастью, три Морд-Сит были достаточно благоразумны, чтобы прихватить кое-что на бегу, когда спешили догнать Кэлен и Никки.
Колдунья снова посмотрела на нее.
Кэлен, я действительно думаю, что в конечном итоге будет лучше, если мы остановимся и немного поспим.
Но я не...
Ты еле языком ворочаешь,сообщила Никки.Ты правда хочешь мямлить, разговаривая с Рэд? Я тоже спала слишком мало и знаю, как сильно устала. Должно быть, тебе приходится еще хуже.
Вздохнув и посмотрев по сторонам, она увидела углубление в короткой каменной стене и остановилась.
Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы поспать хотя бы пару часов.
Я тоже очень не хочу останавливаться,сказала Никки со вздохом смирения.Но если мы хоть немного не отдохнем, это поубавит наши шансы добраться до Рэд и выяснить, есть ли у нее какие-то ответы.
Кэлен знала, что разговор с ведьмойизнурительное испытание. Она не хотела спать на ходу и упустить важную деталь или нюанс.
Хорошо,наконец сказала она.Ляжем здесь и попытаемся поспать час-другой.
Кассия указала на себя, Лорен и Вэйл.
Вы двое будете спать, а мы втроем разделим стражу, и каждая из нас тоже немного отдохнет.
Кэлен слишком устала, чтобы спорить. Когда она кивнула, три Морд-Сит быстро нарезали кучу небольших веток бальзамина и соорудили спальное место. Сверху они кинули несколько охапок высохшей травы. Не самый идеальный вариант для сна, но ветки немного смягчали жесткую скалу и вполне подходили для недолгой дремы.
Кассия, дежурившая первой, взобралась на вершину скалы над ними, села, обхватив руками согнутые колени, и стала наблюдать за деревьями. Луна, закрытая облаками, освещала небо ровно настолько, чтобы можно было разглядеть деревья. Света не хватало, чтобы куда-то идти, но для наблюдения это было лучше, чем ничего. Для караульного слух зачастую полезнее зрения, поскольку ночью звуки разносятся на большое расстояние.
Охотник, примостившийся на соседнем камне, наблюдал за их приготовлениями. По-видимому, ему было присуще кошачье любопытство, и он внимательно следил за всем, что они делают, готовясь к короткому сну. Его уши ходили взад-вперед, улавливая каждое движение. Он зевнул, словно и сам был не прочь вздремнуть.