Каждый луч, шедший от звезды и пересекающий внутренний круг, квадрат и внешний круг, заканчивался у одной из восьми свечей. Как только кровавые линии доходили до очередной свечи, пламя разгоралось ярче и начинало переливаться разными цветами.
Никки, чью руку облегала кровавая перчатка, подняла взгляд в мерцающем свете свечей.
Мне нужна капля крови Ричарда. Используй меч и принеси каплю на лезвии.
Кэлен встревожил мрачный тон Никки. Следуя указаниям, она без промедления подошла к кровати, села на ее край и положила руку Ричарда себе на колени. Острием меча она проткнула кончик его пальца и, выдавив большую алую каплю крови, зачерпнула ее лезвием меча.
Кэлен чувствовала, как магия меча отзывается гневом от соприкосновения с кровью Ричарда. Она осторожно отнесла меч Никки, старясь не позволить собранной крови пролиться или дать гневу меча отвлечь себя.
Это была та же кровь, которая вернула дух Сулакана из мира мертвых в мир живых.
Держа меч на ладонях, Кэлен протянула его Никки. Колдунья покачала головой, не желая прикасаться к нему.
Благодать нарисована твоей кровью. Ты сама должна это сделать. Помести каплю точно в центр круга. Хоть этого и не видно,колдунья казалась предельно серьезной,в круге находится истинная и абсолютная центральная точка, в которой мы появляемся при создании и где получаем душу. Но в отличие от внешнего круга, который представляет собой начало без конца, этот круг конечен. Он являет собой внешнюю границусмертьи точку начала.
Кэлен, держа острие меча над полом в центре круга, позволила капле крови Ричарда упасть.
Ты связываешь все это кровью,сказала ведьма из тени,и делаешь Благодать жизнеспособной.
Никки кивнула.
Жизнь и смерть связаны подобно тому, как магия Приращения и магия Ущерба зависят друг от друга, и это определяет их природу. Получается, что все взаимосвязано, даже такие элементарные понятия, как свет и тьма. Тень на земле не просто связана с тем, что отбрасывает и создает ее, но и существует посредством отрицательной формы, которую она образует. Таким образом, все, и положительное, и отрицательное, неразрывно связано и взаимозависимо. Даже, казалось бы, простая теньне исключение. Чтобы узреть свет, необходима тьма, и, таким же образом, без подземного мира невозможно определить границы мира живых. Смерть определяет жизнь. Кровь в Благодати представляет жизнь, реальность, которой иначе не существовало бы. Осознание того, что все элементы не разделены, а взаимосвязаны, дает частичное понимание о том, что такое Благодать.
Говорят, раньше волшебники могли путешествовать между мирами,сказала Рэд, зачарованная видом кровавой Благодати.
C тех пор они забыли, как проходить через рубежкак его тогда называлимежду миром живых и миром мертвых,ответила ей Никки.
Не все,напомнила Кэлен колдунье, встретившись с ней взглядом.Ричард уже делал подобное, он ушел в подземный мир, а затем вернулся.
Та кивнула.
Еще одна способность волшебников прошлого, которую Ричард смог интуитивно постичь. Еще один факт, указывающий на то, что он избран.
Можешь ли ты отправиться туда?спросила Кэлен, удивляясь тому, как колдунья собирается связаться с нужными им духами.
Никки, наконец, нарушила тишину.
Я была сестрой Тьмы. Тем не менее, я не могу отправиться в подземный мир, как это когда-то делал Ричард или другие волшебники. Я могу, однако, приподнять завесу и заглянуть за нее.
Кэлен оглядела комнату.
Как ты собираешься проникнуть в мир духов?
Никки подняла руки, грациозно повернув их ладонями вверх. Все свечи в комнате погасли, за исключением тех восьми, что стояли вокруг Благодати. Комната за пределами этого круга свечей словно канула в небытие.
Вся информация о жизни Ричарда, заключенная в этой капли его крови, касается тебя,обратилась Никки к Кэлен.Вся его сущность соприкасается с тобой, и, в определенном смысле, он существует посредством тебя. Вот как я собираюсь проникнуть в мир духовчерез тебя.Колдунья протянула руку.Сядь в центре, возле капли крови своего мужа.
Кэлен, по щекам которой струились слезы, осторожно переступила через кровавые линии Благодати и села в центре, рядом с кровью Ричарда.
Чтобы видеть в мире духов,сказала Никки,я должна заглянуть за пределы этого мира, в реальность, которая существует в пространстве вокруг нас и в то же время в каком-то другом месте, там, где переплетается положительное и отрицательное, магия Ущерба и Приращения. В некотором смысле, это тень, отбрасываемая жизнью. Мычасть всего сущего, и нам просто нужно заглянуть за пределы того, что нас окружает.Она указала на свечи.Свет этого пламени будет нашим якорем в этом мире, в мире жизни, напоминанием о том, что реально на самом деле.
Слова Никки вызвали у Кэлен навязчивые воспоминания о том, как она была в темном месте, куда утащили ее душу.
Никки закрыла глаза и начала мягко и нараспев говорить на том же странном языке, который использовала раньше. Кэлен била мелкая дрожь от осознания чудовищности того, с чем им предстоит столкнуться в мире духов, и от невыразимой скорби от потери своей родственной души.
Убаюканная мягким, гортанным голосом Никки, Кэлен уловила внутри себя странный шум, как если бы тысячи далеких голосов все разом пытались говорить через нее. Ощущение усиливалось и ослабевало в унисон словам колдуньи.
Кэлен дождалась, пока колдунья замолкнет, а затем спросила:
На каком языке ты говорила?
Это противоположность языка Сотворенияязык мертвых,все так же мягко сказала Никки, не открывая глаз.Сестры Тьмы использовали его, чтобы призвать другой мир, который всегда незримо находится вокруг нас. Язык мертвых содержит потоки магии Ущерба, которые приподнимают завесу подземного мира.
Каким-то образом это все имело смысл и заставило Кэлен, сидевшую в центре Благодати, почувствовать себя частью всего сущего. Проблема была в том, как найти одну нужную им душу во тьме за пределами завесы, как выделить один из тех голосов, что она слышала.
Подожди,задумчиво нахмурившись, произнесла Мать-Исповедница.
Никки открыла глаза и посмотрела на нее.
Ты сказала «Священен меч, когда не останется никакой надежды, кроме клинка». Думаю, я знаю, что нужно сделать.
Она вскочила, сняла амулет с шеи Ричарда и положила Меч Истины вдоль его тела. Кэлен скрестила руки супруга на груди и заставила его пальцы сжать обмотанную серебряной проволокой рукоять со словом «ИСТИНА», выложенным золотой нитью.
Пусть ярость меча будет для тебя маяком,шепнула она Ричарду.Позволь праведному гневу клинка помочь тебе найти дорогу обратно, пусть он противостоит злу и тем, кто хочет покончить с жизнью. Позволь ярости быть твоим проводником к борьбе за жизнь.
Она смогла ощутить магическую ярость меча, полыхнувшую в ответ.
Закончив, она аккуратно переступила через кровавые линии и вернулась в центр Благодати. Держа амулет за цепочку, она положила его в протянутую ладонь Никки, стараясь не думать о том, что только что вручила древний предмет силы сестре Тьмы.
Никки надела цепочку и позволила древнему амулету, изготовленному самим Барахом, лечь на грудь, прямо у сердца.
Время танцевать со смертью,прошептала она в темноту.
Глава 14
Ханнис Арк стоял посреди наезженной дороги и с недовольством смотрел на закрытые ворота в стене, окружавшей маленький городок Дрендонские Водопады. Тяжелые ворота, в которые упиралась дорога, отвесные скалы за городом и покрытые лесами горы вокруг него обеспечивали этому местечку хорошую защиту от захватчиков. С гор позади города низвергались водопады, питаемые горными ручьями, и вода мчалась по полноводным руслам, в конечном итоге уходя под землю, поэтому жители Дрендонских Водопадов были уверены, что могут закрыть городские ворота и выдержать долгую осаду.
Ханниса же осада не интересовала.
Солдаты ополчения, в большинстве своем вооруженные луками и копьями, заняли позиции на гребне стены и были готовы отразить любой штурм. Все они наблюдали за происходящим с тех мест, которые казались им безопасными, и, хотя и явно были настороже, не выглядели слишком уж обеспокоенными. Никто не наложил стрелу на тетиву и не выставил копье. Арк знал, что Дрендонским Водопадам в прошлом доводилось выдерживать осады, и город ни разу не был захвачен.