Глава 13
Никки ухватилась за угол темного ковра цвета ржавчины и откинула его в сторону, открывая дощатый пол.
Помочь?спросила Кассия.
Да, оттащите ковер вон туда.Никки взмахнула рукой.Мне нужен чистый пол.
Кассия и Вэйл быстро свернули тяжелый ковер в рулон и оставили у стены. Под ним был голый пол из сосновых досок, отмеченный сотнями царапин, борозд и вмятин. Цвет пола был приглушен налетом патины.
Кэлен пришла в голову мысль, что этот пол и цитадель были созданы в те времена, когда была построена великая стена, предназначенная сдерживать угрозу, исходящую от императора Сулакана и третьего царства. Цитадель являлась частью оборонительной системы, которая должна была защитить мир от террора, заключенного внутри.
Для тела Ричарда время остановилось,сказала ей Рэд через плечо,как ты и говорила.
Значит, это сработает?спросила Кэлен с возрастающей надеждой в голосе.
Рэд покачала головой.
Я лишь сказала, что, если бы твои слова не подтвердились, у нас не было бы шансов.
Значит, шанс есть,упорствовала Кэлен.
Рэд вежливо улыбнулась.
Шанс.
Кэлен хотела знать, что ведьма видела в потоке времени, но тут же к ней пришла другая мысль, что, возможно, она не хочет такого знания. Иногда будущее причиняло только боль.
В комнату вбежала запыхавшаяся Лорен и ногой захлопнула дверь. Она протянула поднявшейся Никки металлическую миску, испещренную царапинами и вмятинами.
Железная, как вы и просили.
Никки кивнула, взяла миску и, едва взглянув на нее, передала Кэлен.
Толщины трех пальцев должно хватить.
Кэлен моргнула.
Что?
Мне нужна твоя кровь.С рассеянным видом она указала уровень внутри чаши.Вот столькодо этой отметки.
Кэлен стояла с миской в руках, не зная, что делать, и наблюдала, как Никки аккуратно отмеряет шагами расстояние.
Рэд отвернулась от окна.
Я помогу тебе.
Нет!сказала Никки, резко оборачиваясь. Она подошла к столу возле кровати и потушила лампу.Никто, кроме нее, не должен дотрагиваться до миски.
Рэд отдернула руки и искоса посмотрела на Никки, но промолчала. Кэлен вытащила из поясных ножен кинжал.
Никки, убедившись, что окно закрыто на щеколду, повернулась и увидела, что собирается делать Кэлен.
Подожди. Есть одно пророчество, которое гласит: «Священен меч, когда не останется никакой надежды, кроме клинка». Думаю, оно может иметь отношение к этой ночи.
Кэлен посмотрела в сторону Ричарда, а затем на меч у стены, прислоненный к изголовью кровати. Ее взгляд снова обратился к колдунье.
В смысле?
Убери кинжал и воспользуйся мечом Ричарда,сдержанно сказала Никки, снова начав мерить шагами комнату.
Что-то в словах «меч Ричарда» заставило Кэлен содрогнуться. Это оружие пролило так много крови, защищая жизнь.
Стараясь не думать о нем в таком свете, Кэлен убрала кинжал и вытащила меч из искусно изготовленных ножен. Мягкий, особый звон уникального клинка отразился от каменных стен. Она села на край кровати и поставила миску на колени, пытаясь не думать о том, как много ее крови требуется Никки и что та собирается с ней делать.
Больше не давая себе времени на размышления, она провела лезвием по внутренней стороне своего запястья. Лезвие было таким острым, что сперва она ничего не почувствовала, и только когда потекла толстая струя крови, порез начал болеть по-настоящему. Кэлен держала запястье над металлической миской, развернув руку так, чтобы вся кровь текла в нее.
Никки аккуратно отмерила расстояние в нескольких направлениях и расставила на полу по кругу восемь свечей. Стремительным жестом она призвала свой дар и зажгла свечи, а затем отошла к кровати, чтобы проверить миску.
Кажется, этого достаточно,произнесла она, заглянув в миску. Затем она положила ладонь на порез, и кровь потекла меж ее пальцев. Кэлен почувствовала горячий толчок магии, обжигающий руку.Это остановит кровь.
Колдунья была права. Рана тут же перестала кровоточить, хотя все еще пульсировала от резкой боли.
Никки подняла миску и указала ею на трех Морд-Сит.
Я хочу, чтобы вы ждали снаружи. Пожалуйста, охраняйте дверь и никого не впускайте. Не открывайте ее, что бы вы ни услышали. Ни в коем случае, понятно?
Кассия прищурилась.
Что бы ни услышали? Что мы можем услышать?
Я не знаю,отрешенным голосом сказала Никки, поворачиваясь к свободному участку пола.Крики мертвых или что-то в этом роде. Просто не открывайте дверь. Мне придется выпустить на волю подземный мир, и комната должна быть запечатана, чтобы тьма не смогла выйти за ее пределы.
Кассия быстро переглянулась с другими Морд-Сит.
Думаю, мы будем счастливы держать дверь закрытой.
А что, если одна из вас будет звать на помощь?спросила Вэйл.
Единственной, кто будет звать на помощь, окажешься ты, если откроешь дверь.
Тогда ладно,сказала Вэйл.Дверь останется закрытой.
Как только три Морд-Сит вышли и закрыли за собой дверь, Кэлен, хоть и находилась в комнате с ведьмой и колдуньей, почувствовала себя одинокой. Обе эти женщины имели дело с вещами, которые Кэлен и вообразить себе не могла. Еще хуже было то, что Никки предстояло еще раз применить свои навыки в качестве сестры Тьмы.
Кэлен перевела взгляд на Ричарда. Осознание того, что он мертв, заставляло ее чувствовать себя не только одинокой, но и потерянной.
Наконец, обернувшись, она увидела, что Никки при помощи миски с кровью рисует большой круг. Она окунала руку в свежую кровь и пальцами проводила линию на полу.
Что ты делаешь?спросила у нее Кэлен.
Рисую внешний круг Благодати,не поднимая взгляда, ответила колдунья,начиная с границы подземного мира.
Некоторые из самых ранних воспоминаний Кэлен были о том, как она еще девочкой наблюдала за одаренными, рисующими Благодать. Изображение Благодати было не только актом глубокого почтения, но и магическим заклинанием. Она занимала центральное место во многих вещах в жизни одаренных. Хотя Благодать выглядела относительно просто, изучение нюансов для правильного ее использования могло занять целую жизнь.
Нарисовать ее можно было только в двух измерениях, но она представляла собой все четыретри пространственных измерения и четвертоевремя. Преобразование этих четырех элементов в двухмерную Благодать с помощью дара было серьезным делом.
Кэлен очень редко видела, чтобы кто-то осмелился рисовать Благодать кровью.
И уж никак не ее кровью.
Она знала, что рисование Благодати кровью могло вызвать определенные последствия, а заодно и темные силы, которые призывать не следует. Кэлен и не ожидала, что для их цели потребуется меньшее.
Благодать надлежало изображать в точной последовательности, и Никки начала чертить ее с внешнего круга, представляющего начало бесконечного мира мертвых за пределами круга. За ним нет ничего, только вечность. Именно поэтому Благодать начинают с этого круга: из пустоты, где нет ничего, начинается Сотворение.
Никки опустила руку в чашу с кровью и прошептала заклинания на незнакомом Кэлен языке, который она никогда не слышала раньше. Колдунья использовала алую руку как кисть, снова макая ее в миску при необходимости, и быстро нарисовала квадрат в соответствии с математической формулой в своей голове, сориентировав его определенным образом, понятным только колдуньям. Углы квадрата, касаясь круга изнутри, обозначали завесу между мирами жизни и смерти. Квадрат всегда рисовали вторым, поскольку завеса с момента возникновения мира жизни защищала его от власти подземного мира.
Никки снова опустила руку в кровь и вписала в квадрат круг поменьше, представляющий начало жизни. Круг касался четырех сторон по центру, показывая, как жизнь соприкасается и граничит с завесой, которая, в свою очередь, касается подземного мира.
Взяв еще крови, Никки нарисовала внутри меньшего круга правильную восьмиконечную звезду, символизирующую свет Создателя. От каждой ее вершины колдунья провела кровью прямые линии, пересекающие внутренний круг, квадрат и внешний круг. Первые четыре луча прошли сквозь углы квадрата, а оставшиеся пересекли его стороны, поделив их пополам.