- Тут можно получить выгоду. Цель покушения нам точно не союзник, а если щенок добьётся успехая буду знать секрет, которым можно будет его шантажировать. И щенок перестанет быть щенком, не так ли? Он станет старшим сыном влиятельного правящего дома.
- Но эта цельне какой-нибудь мелкий игрок, как и мать СиНафай, как и дом, которым она правит.
- Дом, который клевещет на нас на каждом заседании правящего совета? - напомнил Джарлакс.
Даб'ней откинулась на спинку стула и какое-то время размышляла над таким очевидным преувеличением, если не откровенной ложью. Дом Ган'етт не осмеливался плохо отзываться о Бреган Д'эрт в присутствии верховной матери Бэнр и даже несколько раз вёл взаимовыгодные дела с наёмниками.
Но потом жрицу осенило. Когда Джарлакс сказал про «нас», он не имел в виду Бреган Д'эрт. Он имел в виду Закнафейна До'Урдена, а соответственнои самого Джарлакса. Все знали, что мать СиНафай не стесняется высказываться по поводу быстрого взлёта амбициозной матери Мэлис До'Урден и её банды. Давно ходили слухи, что младшую дочь Мэлис зачал любовник СиНафай, и что до этого неудачного поворота событий Мэлис часто спала со старшим сыном СиНафай.
- Ты можешь заработать сколько угодно золота, не влезая в семейные свары правящего дома, - повторила Даб'ней, потому что ей больше нечего было сказать.
- О да, - согласился Джарлакс, - но это будет совсем не так интересно.
Несмотря на последнее предупреждение уродливого Безликого, мать Мэлис чуть ли не хихикала от возбуждения, когда вернулась в дом До'Урден.
Скоро она родит нового ребёнка Закнафейна. Теперь Мэлис была уверена, что дом Де'Вир будет уничтожен. Она считала, что даже без родовой магии семья Де'Вир была как созревший фрукта с этим преимуществом её победа казалась неизбежной, и скорее всего, потери для её дома будут минимальны.
Оставался только один повод для беспокойстваточнее, два, хотя тесно связанных между собой. Несмотря на всю свою браваду, как Мэлис могла быть уверена, что Закнафейн зачал дочку? Если это окажется мальчик, у неё не будет пути назадтем более после использования самого сокровенного заклинания, требующего благословения Ллос. Ребёнка мужского пола, даже ребёнка Закнафейна, третьего сына, следовало принести в жертву.
А если это будет дочь, оставалась возможность остаточного проклятия от использования разрушительной родовой магии. Но нет, сказала себе Мэлис, полная решительности утолить свою ненасытную жажду власти. Никто не знал, будет ли проклятие, а если и будетокажется ли оно в самом деле проклятием или станет благословением. Её старшая дочь, Бриза, была отпрыском могучего отца, в котором по слухам текла кровь демона, камбиона или какого-то предка с другого плана бытия, но свирепая Бризаи более того, необычайно свирепый Утегенталь Армгоне считали эту черту недостатком или проклятием!
- Это будет дочь, жрица, - прошептала себе Мэлис. - У неё будут амбициозность Мэлис и целеустремлённость Закнафейна.
Улыбнувшись, она добавила про себя:
- Из неё выбьют любой намёк на сострадание. Она не станет такой, как Вирна.
ГЛАВА 2Расходный материал
- Она довольна. Весьма, - доложил Джарлакс верховной матери Ивоннель Бэнр в подземной часовне первого дома города.
Великая мать повернулась к своей свите: пятерым дочерям, три из которых были старшими жрицами, чётвертая скоро должна была стать, а пятаямолодая Сос'Амптурано или поздно должна была оказаться главной среди них, поскольку её истовая вера не вызывала никаких сомнений.
Эта Сос'Ампту нравилась Джарлаксу. Она была самой тихой из дочерей верховной материи лишённой амбиций, несмотря на её очевидный талант к жречеству.
- Ты будешь осторожно наблюдать издалека, - приказала верховная мать.
- Так и сделаю, - ответила Бладен'Кёрст, вторая по старшинству.
Джарлакс невольно вздрогнул. Бладен'Кёрст он ненавидел и боялся больше прочих. Женщина была огромной, обладала широкими сильными плечами и любила причинять боль. Способна ли она вообще без жестокости отнестись к существу ниже её по статусу?
- Мы сделаем, - поправила другаяк которой Джарлакс тоже питал определённую неприязнь. Это была Вендес, четвёртая дочь, стремившаяся получить звание старшей жрицы, отхлестав своей семиголовой плетью до смерти как можно больше жертв. Живые змеи извивались у неё на боку, как будто понимали каждое слово хозяйки и предвкушали кровавый пир.
- Нет, она, - заявила верховная мать, кивая на старшую дочь, Триль. Та была самой низкой среди собравшихся, ниже пяти футов, и довольно некрасивой для женщины-дроу. Зато коренастой и сильной.
И расчётливой, знал Джарлакс. Триль суждено унаследовать престол Ивоннель... если старая ведьма решит когда-нибудь умереть. И с точки зрения наёмника это было, пожалуй, хорошо. Триль не была ослеплена садизмом, как другие две, не была она и избалованной, изнеженной своими привилегиями, как Квентл, третья дочь.
А ещё Триль не позволяла слепой любви к Ллос поглотить себя, как Сос'Ампту.
Она будет править, и её правление будет мудрым и осторожнымпо крайней мере, публично. Триль захочет, чтобы грязными делишками занимался для неё Джарлакс и его растущий отряд.
Джарлакс не успел сдержать кивок, размышляя, какими будут вероятные отношения с Триль в сравнении с их договором с великой и могущественной Ивоннель, Ивоннель Вечной, которая представляла огромную силу в Мензоберранзане и правила городом дольше, чем помнили самые старые из дроу. Говорили, что ей две тысячи летво много раз больше средней продолжительности жизни тёмных эльфов.
Джарлакс верил.
Ивоннель Вечная... отличалась от остальных.
- Надеюсь, старшую жрицу Триль не расстроит увиденное, - сказала мать Бэнр, поворачиваясь к Джарлаксу. - Тебе тоже следует на это надеяться.
- Я отвёл её к Безликому, как вы приказали, - ответил Джарлакс.
- Когда она прочтёт заклинание?
- Она должна родить в начале следующего года.
Мать Бэнр вопросительно оглянулась на Триль.
- Если родовая магия действительно так сильна, как говорят... - начала Триль.
- Так и есть, - прервала её верховная мать.
- Тогда не следует ли нам волноваться? Не посмеет ли мать Мэлис обратить свой взор на более серьёзную цель?
- Она же не самоубийца, дитя, - сказала верховная мать. - Неужели ты думаешь, что правящий совет допустит такое и не покарает её впоследствии?
Триль кивнула и замолчала.
- Оставь нас, - приказала ей мать. - И ты тоже, - сказала она Квентл. - А ты возвращайся к учёбе, - это было адресовано Сос'Ампту.
Джарлакс нервно поёрзал, что было редкостью для самоуверенного бродяги. Он был не в восторге, услышав про место этой встречи, а тем болеетеперь, оставшись здесь один с верховной матерью и двумя самым свирепыми и жестокими её дочерями.
Ведь это была семейная гробница Бэнров, и Джарлакса окружали могилы предков, включая могилу Доквайо Бэнрапрямо над тем местом, где верховная мать наколдовала себе волшебное сидение.
Конечно, она сделала это не просто так. Любой её поступок преследовал какую-то цель.
Жизни Джарлакса и Доквайо однажды пересеклисьможно даже сказать, что Джарлакс убил Доквайо, хотя наёмник не помнил об этом, поскольку случилось это в первые мгновения его жизни.
- Безликий пообещал свою помощь? - спросила Джарлакса верховная мать.
Бродяга кивнул.
- Он зачистит свободные концы в Сорцере, когда дом До'Урден начнёт штурм.
Мать Бэнр заметно вздрогнула.
- Уродливый глупец, - сказала она. - Он был так поглощён амбициями, что те расплавили ему лицо. Ненавижу амбициозных мужчин, неспособных принять своё место.
Джарлакс даже не пытался скрыть свою улыбкутем более, учитывая положение двух законных сыновей Бэнр: архимага Мензоберранзана и великолепного оружейника, считавшегося лучшим фехтовальщиком в городе. Оружейник, Дантраг, больше всего желал стать руководителем Мили-Магтир, академии дроу, обучавшей физическому боюдолжность, для которой он подходил прекрасно. Но верховная мать не позволяла ему, поскольку слишком сильно ценила присутствие сына дома.
И это уже не говоря о собственных амбициях наёмника.
- Что Безликий рассказал тебе о родовой магии? - спросила Бэнр.