У красивых людей слишком легкая жизнь, заметил он. Им везде все достается в первую очередь.
Уверяю тебя, у нас, красавцев, жизнь так же трудна, как у прочих, сказал Рэйт.
Колл смерил его взглядом.
А ты не такая уж сволочь, как показалось мне поначалу.
О, ты меня еще толком не знаешь. Смотри-ка, кое-кто подходит к делу чертовски серьезно.
Гром-гиль-Гормов шенд-знаменосец оголился по пояс. На широкой спине горела сетка шрамов, напоминая раскидистый вяз. Есть на что засмотреться: поджарые мускулы играли и перекатывались, когда он потягивался, крутил торсом, делал наклоны.
Рэйт же просто стоял и чесал царапину под ухом.
Мне-то казалось, мы собрались лезть на дерево, а не танцевать напоказ.
И мне. Колл ухмыльнулся. Должно быть, нам забыли сказать.
Меня зовут Рэйт. И Рэйт по-дружески протянул ладонь.
Подмастерье служителя улыбнулся в ответ.
Колл. И пожал руку. Рэйт так и знал, что пожметслабые люди всегда готовы принять дружбу сильных. Улыбка парня быстро увяла, когда оказалось, что у него не получается вырвать руку обратно.
Ты чего де
Королева Лайтлин ударила в колокол.
Рэйт дернул пацана на себя и боднул его головой в лицо. Рэйт умел лазить, но не сомневался, что в лазании двое других его превосходят. Если он хотел победитьа побеждать ему хотелось всегда, лучше всего устроить состязания по какому-нибудь иному виду. Например, по боданию людей в лицо он настоящий мастеркак только что убедился Колл.
Рэйт саданул его три раза по ребрам, сложил пополам булькающего кровью с разбитого рта, потом схватил за рубаху и швырнул вниз головой на столы, где сидели какие-то гетландцы.
Он услышал, как позади разразился хаос, толпа взревела проклятия, но кровь уже загремела в ушах, и в уме осталось одно лишь дерево. Сориорн уже подтягивал на ветви свое длинное и мощное тело, и если он возьмет хороший старт, Рэйту ни за что за ним не угнаться.
Он грузно разбежался, вскочил на одну из нижних ветвей, раскачался и перемахнул на ту, что повыше. Ветки тряслись от его веса. Новый прыжок, вытянулся на всюи поймал Сориорна за лодыжку, и потащил его вниз. Сломанный сучок снизу вверх процарапал сопернику помеченную шрамами спину.
Сориорн лягался и угодил по губам, но Рэйта вкус собственной крови не останавливал никогда. Он зарычал и подналег, волоком подтягиваясь выше, без внимания к скребущим веткам, без внимания к прострельной боли в левой руке, снова ухватил Сориорна за лодыжку, потом за пояс и, наконец, за гранатовый невольничий ошейник.
Ты что творишь? рассвирепел знаменосец, стараясь сбить противника локтем.
Побеждаю, прошипел Рэйт, протаскивая свое тело на следующий круг ветвей.
Горму нужна моя победа!
Я служу Скаре, забыл?
Рэйт кулаком заехал Сориорну четко промеж ног, и тот выпучил очи. Рэйт врезал ему по губам и тот запрокинул голову. Рэйт укусил его за руку, сжимавшую сук, и с сиплым вскриком Сориорн разжал хватку и провалился вниз, сквозь ветки. Об одну он спружинил темечком, другая свернула его пополам, а после третьей перекрутился в воздухеи снова, и снова, пока не врезался в землю.
Жаль, жаль, но кому-то надо выиграть, а значит, кому-то надо упасть.
Рэйт не мешкая понесся выше, туда, где редела крона. Отсюда видно за стены цитадели: cеребрится Матерь Море, лес мачтдюжины кораблей теснятся в гавани Торлбю. Здесь потные виски лобзает просоленный ветер.
Он скрутил обручье с побега у самой макушки. Стоило надеть его себе на запястье, но как ты его натянешь, его ведь подгоняли по руке-веточке Скары. Поэтому он сунул браслет в зепь за поясом и начал спуск.
Ветер окреп, и заходило ходуном все древо. Скрипели сучья, иголки терлись об Рэйта сверху донизу, пока он перехватывал руки. Краем глаза он засек какой-то белесый промельк, однако, когда посмотрел вниз, увидел лишь, как Сориорн тщетно пытается взгромоздиться на нижние ветви. Мелкого служки и духу нет. Небось, уполз в слезах по разбитой роже. Пусть он верхолаз и отменный, но никакого стержня внутри. А тому, кто в одиночку полезет в крепость Мыс Бейла, без стержня нельзя.
Рэйт оттолкнулся и спрыгнул на землю.
Сученок! взвыл Сориорн, не выпуская ветку. Должно быть, он повредил ногу, когда упал, и сейчас осторожно держал ее на весу, не шевеля пальцами.
Рэйт расхохотался и двинулся мимо. А потом подскочил вплотную и плечом под ребра приложил Сориорна к стволу, да так крепко, что дыхание вылетело у того со сдавленным полусвистом.
А тысука, бросил победитель над стенавшим в пыли Сориорном. Досель знаменосец всегда был Рэйту добрым другом.
Поэтому уж он-то должен был знать, как опасно оставлять свой бок настолько открытым.
Принцесса Скара.
Она окинула Рэйта рассерженным, как она надеялась, взглядом.
Это состязание я не назвала бы честным.
Он пожал плечами, глядя ей прямо в глаза.
Хотите сказать, что Яркий Йиллинг рыдает ночами, если кого обманет?
Скара зарделась. Его дубовое обхождение с людьми не менялось ни чуточки, когда он обращался к ней. Мать Кире пришла бы в ярость. Может, поэтому Скара и не разозлилась сама. К такой неотесанной прямоте она не привыкла, было в ней нечто живое, естественное. И даже нечто притягательное.
Так я должна отправить пса поймать пса? спросила она.
Рэйт грубо хихикнул:
Вы отправите убийцу убить убийцу. Он потянулся к мошне, и тут ухмылка его пошла на убыль.
Вот тогда-то из-за ствола кедра и вышел Колл, задержавшись на миг, чтобы помочь Сориорну подняться. Рассечена губа, нос распух и в крови, зато улыбка до ушей.
Чего потерял, дружок? поинтересовался он, глядя, как Рэйт перетряхивает одежду. Бравым жестом он извлек, несомненно из ниоткуда, обручье, что в старину Бейл Строитель надевал перед битвой. И по всем правилам отвесил поклон. Полагаю, это ваше, принцесса.
Рэйт только рот раскрыл.
Ворюга
Улыбнувшись шире, Колл обнажил кровавые зубы.
Хочешь сказать, Яркий Йиллинг рыдает ночами, если кого-то ограбит?
Рэйт дернулся за обручьем, но Колл был слишком быстр и тут же подкинул блистающее золото в воздух.
Ты продул игру. Он выхватил обручье прямо из сжимавшихся пальцев ванстерца, шустро перебросил из левой руки в правую, и ладонь Рэйта сомкнулась на пустоте. Не продуй заодно и чувство юмора!
На глазах Скары Колл еще раз подкинул обручьеи Рэйт стиснул кулаки.
Довольно! Пока не приключилось новых бед, Скара шагнула меж ними и поймала украшение в воздухе.
Победил Гетланд! возвестила она, протягивая надетый браслет к плечу.
Гетландцы разразились ликованием. Ванстерцы вели себя куда тише при виде того, как Сориорн повис у матери Скейр на плече и мелко подпрыгивает, ковыляя прочь. Что касается скромной свиты самой Скары, то Рэйт смотрелся проглотившим топор, а Синий Дженнер стоял в слезах, но лишь от того, что без удержу хохотал.
Колючка Бату сложила ладони чашей и крикнула, перебивая шум:
Кажись, ты не зря тратил время верхом на этой мачте!
Верхом на мачте научишься большему, чем в покоях служителя! откликнулся Колл. Сейчас он наслаждался рукоплесканьем и раздавал друзьям воздушные поцелуи.
Скара тихонько произнесла:
Ты хоть сам понял, что выиграл? Право в одиночку забраться в полную врагов неприступную крепость.
Его улыбка поблекла, когда она взяла за запястье и подняла над головой в знак победы его обмякшую руку.
11. Первопроходец
Новая вспышка молнии очертила отвесные стены Мыса Бейлачерные зубцы на фоне алмазного неба. Боженьки, дорога вверх такая длинная
А уже поздно говорить, что я не согласен с планом? проверещал Колл сквозь завывание ветра, гул дождя и рокот ударов Матери Моря об их суденышко.
Да нетговори, что вздумается, в ответ проревел Ральф, по лысине тек ручеек. Лишь бы наверх залез!
Ветер подсекал и метал в лица изможденных гребцов соленые брызги. Гром трещал так, что дрожь пронзала весь мир, но Колл и так уже дрожал сильней некуда, пока их лодчонка рыскала и качаласьвсе ближе и ближе к скалам.
По-моему, здешние небеса не предвещают добра нам! воскликнул он.
Как и здешние воды! крикнул Доздувой, борясь с веслом, как с необъезженной кобылицей.
Дурная судьбина повсюду!