Войско Ванстерланда отплывет через пять дней, рыкнул Крушитель Мечей, на его бороду сбегала кровь.
Поднялся король Атиль. Его вечно обнаженный меч заскользил по изгибу локтя, пока не уперся острием в стол. Гетландец взялся за клинок под крестовиной и сжал так, что побелели костяшки. Кровавая струйка наполнила желобок и потекла дальше, вниз, и расплылась темной слизью вокруг стального острия.
Ратники Гетланда отбудут через четыре.
С обеих сторон помещения воины заколотили по столам, забряцали оружием и вознесли ликованье при виде крови, которая наконец пролилась, несмотря на то что ее явно было недостаточно для победы и основная часть принадлежала семнадцатилетней девчонке.
Скара отодвинулась назадвнезапно голова закружилась. Кинжал подхватили с ладони. Сестра Ауд вспорола рукав и оторвала кусок ткани, а потом взяла Скару за запястье и принялась умело перебинтовывать кисть.
Сгодится, пока не зашью. Служительница глянула исподлобья. Пожалуйста, больше так не делайте, принцесса.
Не беспокойтесь ай! Боги, становится больно. Думаю, урок мной усвоен.
Пока победу праздновать рановато! объявил отец Ярви, успокаивая шум. Первым делом надо решить, кто будет взбираться.
Никто не сравнится в силе и умениях с моим знаменосцем, Сориорном. Горм оттянул усыпанный блескучими гранатами ошейник высокого невольника-шенда, стоявшего рядом. Он трижды пробегал по веслам туда и обратно на нашем пути из Ванстерландав бурное море.
Вы не найдете другого столь ловкого и расторопного, как мой ученик, Колл, сказал отец Ярви. Что засвидетельствует любой, кто видел, как он карабкается по утесам за яйцами. Гетланцы кивнули, все как один. Все, кроме самого ученика. Казалось, от такого предложения его затошнилотак же, как сейчас Скару.
Устроим дружеское состязание? предложила королева Лайтлин. Выясним, кто лучше?
Умно, отметила Скара. Прекрасный повод этим задиристым баранам отвлечься от боданий друг с другом, пока не повстречают врага.
Сестра Ауд осторожно положила забинтованную кисть Скары на стол.
Как равноправный участник союза, возвестила она, по древнему закону и давнему обычаю, Тровенланд также должен быть представлен на подобных состязаниях.
На этот раз она не стала пересекаться с морозным взглядом матери Скейр и, довольная своим вкладом, откинулась в кресле.
У Скары восторг был потише. Нет у нее ни сильных, ни расторопных. Один Синий Дженнер.
В ответ на ее короткий взгляд он раздвинул кустистые брови и буркнул:
Для меня и ступенькисоревнование.
Я взберусь за вас, сказал Рэйт. До этого она не видала его улыбки. Казалось, на холодном лице полыхнуло пламя. Глаза сверкали смело и бесшабашно. И, дасейчас он поражал сильнее всего. Все лучше, чем болтать, правда?
9. Возможность
Нам с тобой поболтать покамест не выпадала возможность, молвил Синий Дженнер.
Я не привык молоть языком, буркнул Рэйт.
Привык молотить кулаками?
Рэйт не откликнулся. Надокулаками и подтвердит.
Я слежу, чтобы принцессу никто не тронул. Рэйт кивнул на дверь. Поэтому стерегу здесь, снаружи.
Айе, Дженнер прищурился. А сам-то не тронешь?
А если тронуто что? Рэйт шагнул к старому разбойнику, выпятил зубы прямо в лицо, будто вот-вот укусит. Здесь надо показать себя первым головорезом, падким до крови. Дашь слабинуконец. Как бы ты мне, старичок, помешал?
Синий Дженнер не отступил, только поднял морщинистые ладони.
Я сказал бы: «Эй, парнище, хорош. Старые хрычи вроде меня не дерутся с такими, как ты, удальцами», а потом бы тут же свалил, тихо и молча, чтобы тебя не тревожить.
Точняк, прорычал Рэйт.
А потом навестил бы свою команду и выбрал шестерых ребят покрупнее. Со средних скамей: привычных тянуть весла и на ногу легких. И когда стемнеет, двое из них заботливо укрыли бы тебя этим тепленьким одеялком. Разбойник обратной стороной ладони пригладил одеяло за Рэйтовым плечом. А потом оказалось бы, что остальные четверо захватили с собой по крепкой деревяхе, и колошматили бы они этот сверточек, покуда внутри все твердое не станет мягким. После эту кашу-малашу мы бы отволокли назад к Горм-гиль-Гормупрямо так, в одеяле, поскольку негоже пачкать у принцессы Скары полы. И я разъяснил бы Крушителю Мечей, что, увы паренек, которого он отрядил, оказался трохи вспыльчив и толку из него не вышло. Тут Дженнер улыбнулся. Обветренное лицо сморщилось складками, как старый башмак. Однако не надобно мне новых горьких утрат. Ведают боги, их у меня и без того наплодилось немало. Я бы лучше дал тебе возможность самому показать, что на тебя стоит полагаться.
Надо признать, ответ хороший. От ума, но и с железом внутри. Выставил Рэйта недотепистым душегубоми ему это совсем не понравилось. Куда лучше быть душегубом умелым. Он отодвинулся, признавая за Дженнером право на чуть большее личное пространство и много большее уважение.
А вдруг на меня полагаться не стоит?
Дай человеку возможность исправиться. Знаешь, большинство людей в моей жизни были б не против ее принять.
В жизни Рэйта попадались совсем другие люди.
Считаешь, старик, твой опыт не подведет?
Что ж, малыш, вместе и выясним. Хочешь еще одеяло? Тут, снаружи, и простудиться недолго.
Студило меня и покруче. Рэйт предпочел бы второе, но пришлось показать, что ему все нипочем. Поэтому он поплотнее закутался в то одеяло, что было, и сел, прислушиваясь, как стихает шорох шагов старика. Не по себе без Гормова меча. Не по себе без брата. Но стылый сквозняк, стылые камни, а с ними и стылая тишина сейчас, в общем-то, были такими, как прежде.
Как знать, будут ли прежними сны?
10. Как надо побеждать
Начинаете взбираться, когда я ударю в колокол.
Слушаюсь, о королева, каркнул Колл. Немногие люди на свете повергали его в такой трепет, как королева Лайтлин, и почти все они сейчас здесь, наблюдают. Такое чувство, будто здесь половина обитателей всех земель моря Осколков: жмутся во дворике цитадели под сенью могучего кедра, теснятся в проемах окон или жадно глазеют с крыш и бойниц.
Король Атиль стоял на ступенях Зала Богов, отец Ярви опирался на посох по его правую руку, рядом Ральф почесывал седину за ушами и угощал Колла ухмылкой, наверняка предназначенной его подбодрить. Напротив них, на тщательно отмеренном, той же высоты помосте стоял Гром-гиль-Горм, и золотой зигзаг вкованных в кольчугу нитей сверкал под рассветным солнцем. После него склонил колено беловолосый щитоносец, и мать Скейр метала пламя из сощуренных голубых глаз.
Рин, как всегда, нашла себе местона высокой крыше, сразу слева от Колла. И как только он голову поднял, замахала как припадочная, со всех сил тряся пятерней на удачу. Боженьки, вот бы и Коллу сейчас оказаться с ней, наверху. А еще лучшев кузнице. А в постели и совсем здорово. Он прогнал эту мысль. В конце концов, с нею стоит Бранди не вечно же ему быть невнимательным.
Королева Лайтлин подняла длинную белую руку и указала на макушку кедра. Там, на самой высокой ветви, искрилось золото.
Победит тот, кто принесет принцессе Скаре ее обручье.
Колл встряхнулсяс пяток до макушки, пытаясь стряхнуть с себя зуд туго натянутых нервов. Затем вскинул глаза на мачту, врытую посередине двора, ту, что покрывал резьбой от основания до шпиля, рядом стояла Колючка.
Боженьки, как он этой мачтой гордился! Своим трудом, искусными изображениями, но и своим вкладом в легендарные события, о которых повествовала резьба. В том путешествии свершилось немало отважных деяний, и сейчас ему необходимо набраться отваги. Победа ему по плечу, в этом сомнений нет. В чем он сомневалсяа по сердцу ли? Всем известный умник, он то и дело загонял себя в глупейшие из углов.
Он выдавил один из тех своих вздохов, от которых шлепал губами.
У богов дурацкое чувство юмора.
Само собой. Бывший Гормов чашник Рэйт невесело оглядел толпу. Когда в Вульсгарде я садился на шнек, ни за что б не подумал, что приеду сюда лазить по деревьям.
Он наклонился, словно хотел поделиться секретом, и Колл не удержался и тоже придвинулся.
А тем более, что стану нянькой при тощаге девчонке.
Принцесса Скара стояла между пялившей глаза сестрой Ауд и взъерошенным Синим Дженнером и казалась совершенной и хрупкой, как глиняные статуэтки, которые Колл в давнюю пору рассматривал в Первом Граде, пытаясь догадаться, как же их изготавливали.