Глава 14. Конец империи
Утром я уже крутился вокруг императорского дворца. Вообще-то, «крутился вокруг» это для красного словца, мне так и не удалось обойти весь комплекс зданий, который находился за высокими стенами. Но этого было и не надо, мне нужен был сам дворец, то, что находится позади него, уже не имело особого значения.
Тут-то и пришлось порадоваться тому, что я мог контачить с духами, некоторые из них оказались очень любопытными, поэтому легко соблазнились сказками о том, что во дворце можно найти чего-нибудь вкусненького. Так-то да, я их как всегда обманул, но каково же было мое удивление, когда они вернулись сытые, и настроенные благодушно поболтать. Все оказалось просто, часть подвала императорского сооружения было выделено под тюрьму, и узникам в ней было очень несладко, вот их-то эмоциями и объелись бесплотные создания. Как я понял, в основном в этом подземелье содержались враги ныне здравствующего императора, но были и такие, которых туда определили по политическим соображениям, на всякий случай, чтобы из искры не возродилось пламя.
Ну а дальше пошла работа, мне осталось только правильно осмыслить то, о чем болтали духи, да вносить поправки в планы. И вот тут мне пришлось насторожиться, первое это то, что к самому императору эти тонкие структуры подобраться не смогли, оказывается, у него был артефакт, который не позволял им приблизиться, то есть имел функции борьбы с призраками. А второе, помните, я говорил о магии проклятий, в Идруме она запрещена, а тех, кто ей владеет, после весьма жестокого лечения изолируют от общества. Так вот, хоть эта магия в империи тоже официально запрещена, но здесь она используется на всю катушку, дворец был напичкан этими проклятиями по самое «не могу». Причем проклятия эти вовсе не были пассивными, о которых мне раньше доводилось слышать, они могли быстро разобраться с человеком, если на нем не было именного императорского медальона. «Именного» это означало, что медальон привязывался к конкретному человеку. Так что, просто так в покои императора без медальона пройти никто не мог, следовательно, все наши задумки в один момент полетели ко всем чертям.
А может быть, я зря забеспокоился насчет этих проклятий? Ведь никто не знает, какие будут последствия, вдругь это просто нечто типа охранной сигнализации? Пришлось в срочном порядке выкупать лавочку торговца, возле дворцовой стены и начинать исследования. Чтобы Оливия понапрасну не беспокоилась, отослал к ней гонца с сообщением, что возникли непредвиденные обстоятельства и мне надо задержаться.
В трансе мне довелось просидеть всю оставшуюся половину дня, на этот раз пришлось погонять духов «и в хвост и в гриву», но своего добилсявычислил тех магов, которые как раз и занимались в империи этими проклятиями. И один из них жил за пределами дворца.
Филасеос Плейтис, так звали этого мага, это его три ученика занимались обслуживанием дворца, в смысле устанавливали и подпитывали артефакты, которые должны были охранять императора. Найти особнячок Филасеоса не доставило больших трудностей, так что Асон еще не успел нырнуть за горизонт, как я был у него.
Простите, возможно управляющий неправильно расслышал ваше имя, сказал маг, встречая меня в своей гостиной, вы действительно герцог Зеленой долины Антонадо Контепрон?
Да, так и есть, киваю в ответ, у меня возникла настоятельная необходимость с вами поговорить.
Рад с вами познакомиться, ваша светлость. Филасеос махнул рукой в сторону шикарных кресел, видимо доставшихся ему по случаю из императорского дворца. Слава о вас, как о замечательном артефакторе, уже давно достигла нашей столицы. Как поживает ваша супруга Оливия?
Спасибо, с ней все хорошо, падаю я в мягкие объятия мебельного искусства, кстати, она сопровождает меня в этой поездке.
Наверное, в столицу империи вы прибыли по приглашению императора? Осведомился маг, продолжая придерживаться светского разговора.
Да, вы знаете, пригласил. Подтверждаю его предположение. И хоть это приглашение нам с супругой не очень понравилось, но мы были вынуждены принять его. Вы же знаете, ваш император иногда может быть очень настойчив.
Это так, согласился он со мной, но, честно сказать, я теряюсь в догадках, чем именно вам может быть интересен такой человек как я, ведь никаких выдающихся способностей у меня нет?
Скромность ваша не знает границ, Филасеос, усмехаюсь в ответ, поверьте, очень немногие сумели достичь высот вашего мастерства.
О каком мастерстве идет речь? Делает заинтересованное лицо маг.
Подождите, не торопитесь прибегать к вашему мастерству, останавливаю собеседника, так как вижу, что он начинает напрягаться, а значит, уже готовит что-то нехорошее. Вы либо плохо меня слушали, либо не стали делать выводы. Я же сказал, что супруга сопровождает меня в этой поездке, и сейчас она ждет меня снаружи.
Ага, а глазки-то забегали, понимает имперский маг, что в случае чего, Оливия размажет всю его богадельню по столице тонким слоем вместе с ним.
Вот и я говорю, не стоит принимать поспешных решений, продолжаю я, к тому же, далеко не факт, что вам удастся со мной справиться даже с помощью магии проклятий. Так что выбирайте, либо мы мило беседуем, и вы продолжаете наслаждаться жизнью, либо мы не договариваемся, и дальнейшая жизнь станет не такой уж желанной.
А что вам мешает пообещать и не выполнить? Интересуется он.
То, что мы никогда и никого не обманываем, пожимаю плечами, понимаю, для вас это слабый аргумент, но придется нам поверить, ибо альтернатива ужасна. Вы все равно нам все расскажете, но никто не поручится за ваш разум после этого.
Весомый аргумент, горько улыбается маг, но нет. Пока жив император, я в безопасности, не станет его, не будет меня, магия проклятий она ведь сама по себе проклятие, никто не будет меня терпеть рядом с собой. Да и не получится у вас ничего, вы не первые кто пытался занять его место.
Занять место? Удивляюсь я. Мне это не интересно.
Тогда к чему это все? Интересуется Филасеос. Ведь кто бы ни стал на место императора, в конечном итоге он будет действовать так же, и вам опять придется бороться за свою жизнь.
А если не будет империи?
Тогда считайте, что вы победили, пожимает плечами маг, но я проиграл в любом случае.
Совсем не факт, в отрицании кручу головой, ведь надо думать, как обуздать проклятия, а это значит, нам нужны маги вашего уровня.
Хороший аргумент, улыбается он, дает призрачную надежду. Однако как бы вы сильны небыли, императора вам не победить.
Это вы говорите о его жезле? Кривлю губу, мол, нашел, за что переживать. У нас найдется управа на него, и даже не одна.
Допускаю, что кто-то слышал о нем, хмыкает Филасеос, но никто не знает, как он действует и насколько сильна его магия.
Если бы она была так сильна, как вы пытаетесь представить, то вряд ли император нуждался в ваших услугах, нахожу убойные аргументы.
Дополнительная защита никогда не помешает, пожимает он плечами, но все-таки хочу попытаться отговорить вас, мне довелось видеть последствия воздействия амулета. Его ничто не может остановить, всех кто попадет в зону его воздействия, он убивает с легкостью, и пробивает любую защиту, думаю, даже ваша супруга не сможет противостоять ему. Подумайте, наверное, вам не стоит пытаться расправиться с императором, ведь это верная смерть.
И сколько сил было потрачено, что бы компенсировать жезлу потерю силы?
Филасеос тяжело вздохнул:
Такое впечатление, что вы не воспринимаете то, что я говорю.
Нет, не воспринимаю, снова мотаю головой, в любом случае жезл это артефакт, сила, которая содержится в нем, ограничена емкостью накопителей. Эта емкость может быть очень большой, но не бесконечной.
Должно быть это действительно так, соглашается с моими выводами маг, но император не торопился заряжать жезл, а значит, силы в нем оставалось еще очень много.
Собственно, произошло то, чего я и добивался, зря Филасеос расслабился, беседуя со мной, ведь он не считал меня магом, и это его подвело, потихоньку помаленьку под действием магии разума его мозг сдавал одну позицию за другой. Его критическое мышление постепенно отключилось, и передо мной появился совсем другой человек, он не был лишен тщеславия и вместе с тем осторожности, но в нем проснулась ненависть, и жажда мести перебила все остальное. Потянув за ниточку, мне удалось разговорить его, а там информация полилась потоком, только успевай запоминать да мотать на ус.