Глава 2. Скучная победа
Пофирайос решил не упускать прекрасную возможность развить успех, через два дня, когда его легионеры хорошо отдохнули, он снова начал решительное наступление на отряды степняков, но в отличие от прошлого раза в сражениях принимала участие кавалерия, которую удалось полностью сохранить. Нужно отдать должное стратегическому гению консула, он сумел так организовать наступление, что степняки ничего не могли сделать, все их попытки преломить ход ведения военных действий натыкались на слаженные действия легионов. Но то, что в одном случае было благом, в другом случае обернулось неприятностью, степняки, чувствуя, что потеряли инициативу стали уклоняться от битв, используя пока еще имеющиеся возможности маневра. Прижать их и вынудить принять бой пока не получалось, численность кавалерии для этого была явно недостаточна.
Вот сейчас бы нам очень пригодились баронские отряды под командованием герцога, посетовал Пофирайос, кстати, как там у него дела? Удалось удержать позиции в «горлышке»?
По последним данным, которые поступили от его светлости, тут же включился начальник разведки, они держали оборону на последнем рубеже. Судя по тому, что больше сообщений не было, были вынуждены отступить на перевал. Вообще удивительно как им удалось отбивать атаки в течение десяти дней. Мы рассчитывали максимум на два дня.
Да, тут вынужден признать, что герцог Антонадо хорошо умеет командовать, согласился консул, даже представить себе не могу, как он смог столько времени сдерживать двадцатикратное преимущество неприятеля. Надеюсь, он все же сумеет остановить отряды степняков на перевале.
Смею предположить, степняки в гиблые земли не пойдут. Включился в обсуждение один из центурионов. Они надеялись захватить продовольствие, но как стало известно, герцог сумел его вывезти. Дальнейшее наступление через перевал теряет всякий смысл.
Почему?
Судя по тому, сколько времени степнякам понадобилось, чтобы прорваться через «горлышко», перевал для них может оказаться вообще неприступен, а через полтора огна наступят холода, и выпадет снег. Даже если они успеют прорваться до холодов, эта победа обернется для них смертью.
А для самого герцога и его людей? Поинтересовался консул.
Я говорил с теми, кто успел послужить под началом герцога, принялся пояснять центурион, Антонадо никогда не действует, не просчитав на несколько шагов вперед. Одно только то, что он сумел разместить в гиблых землях несколько десятков тысяч беженцев, говорит о том, что все было заранее предусмотрено. Ходят даже слухи, что ему каким-то образом удалось договориться с тварями, чтобы они не нападали на его людей.
Договориться? Как это возможно?
Этого никто не знает, пожал плечами командир легиона, но точно известно, что он в прошлом году приказал отряду охотников кормить самое опасное порождение гиблых земель, самку драмадера, и та теперь никого из его людей не трогает.
Это достоверные сведения? Уж слишком похоже на чей-то вымысел.
Эти сведения получены от командира центурии, которая была привлечена для охоты на драмадера, отчитался легионер, тварь специально оставила следы на снегу, чтобы заманить всех в устроенную ей засаду, но герцог сумел разгадать ее замысел. Каким образом он договаривался, никто объяснить не может, но ни одного нападения твари потом отмечено не было. И все заметили, если раньше охотники не могли надолго отходить от поселка, то теперь их группы иногда рискуют уходить вглубь гиблых земель на несколько дней.
Чего только не бывает, покачал головой Пофирайос, может быть, они и еще каких тварей сумели приручить?
Сумели, кивнул командир легиона, мы же используем иглы зебра, которые очень эффективны, когда нужно отбить серьезную атаку степняков. Для того чтобы добыть эти иглы они специально выращивают этих тварей, а потом каким-то образом собирают с них созревающие иглы, как пух с косорты (вид козы).
Эти факты полностью меняют представление о гиблых землях, хмыкнул консул, можно подумать, что там не опасность на каждом шагу, а земля обетованная.
Нет, жить там на самом деле опасно, задумался центурион, но если следовать определенным правилам, выполнение которых герцог требует от всех в обязательном порядке, то ничего такого страшного нет. Кстати, сам он со своей супругой, в защите легионеров там не нуждается, твари сами убегают с их пути.
Его супруга маг не из последних, неудивительно, что твари ее боятся.
Как мне сказали, твари других магов не боятся, на них магия почти не действует. Даже маги первого круга вынуждены были отходить за спины сопровождающих их легионеров.
Что ж, будем считать, что герцогу удастся пережить эту атаку, кивнул консул, и все-таки, раз у нас не хватает подвижных сил, основное наступление будем проводить силами легионов.
* * *
Стоило нам уйти на перевал, степняки сразу снизили активность. По донесениям разведчиков стало известно, проверив несколько поселений, которые покинули жители, кочевники окончательно сникли. Понятно почему, кое-что съедобное, конечно же, там найти было можно, но употреблять это в пищу кочевники уже не рисковали, мы уже приучили их, что нельзя таскать в рот все, что плохо запрятано. Ну, это понятно, они думали, что жителям пограничья гиблых земель деваться будет некуда, и никто не станет травить запасы пищи, предназначенные для собственных нужд, но не срослось, все вдруг дружно ушли через перевал, не побоялись опасности. Естественно, кое-кто из непрошенных гостей попытался проявить инициативу, и сунулись на перевал, но результат оказался предсказуемым, никто назад не вернулся, тут мы старались создать у них впечатление действительно гиблого места.
И еще одну новость принесли нам охотники, которые все же имели свои тайные тропы помимо перевала, в стане врага вспыхнула эпидемия. Причем она оказалась настолько серьезной, что это насторожило нас всех. Тут у меня сразу сработала цепочка ассоциаций, шипохвостыголовная горячка (менингит), поэтому недолго думая позвал наших горе изобретателей биологического оружия. Сначала они делали вид, что ничего страшного не произошло, так мол, обнаружили по случаю болезнь, которая сильно не донимает, но если привязалась, то человек без помощи мага практически обречен.
Это точно, помню на родине, в давние времена, еще такой анекдот ходил: На медицинских курсах один инструктор заявляет:При менингите возможны только два исхода, либо помер, либо дурак. Я, как видите, живой.
Ну, да, менингит это такая зараза, недаром маги до сих пор ищут способы борьбы с ней, сначала у человека поднимается температура, но если при простудных заболеваниях это только начало болезни, то при менингите уже конец. Все дело в том, что когда организм обнаружил вирус и отреагировал на него, то тот уже сделал свое черное дело, поразил большинство клеток защитных оболочек мозга.
Ну а теперь рассказывайте, где вы ее взяли и чего нам бояться дальше? Продолжал я наседать на них.
Никуда они не делись, покаялись болезные. Оказывается, эта болезнь у них существовала всегда и изредка проявлялась у детей, естественно заразившийся ребенок был обречен, поэтому его просто изолировали от всех и старались с ним поменьше контактировать. Разумно. Почему об этой болезни в их среде так мало известно? Так отчего будет иначе? Лечить ее очень и очень дорого, тут действительно много возни для мага, а панику поднимать тоже не годится, так как при соответствующих вовремя предпринимаемых мерах, риск не так уж велик. Тут и выяснилась еще один неприятный факт, ведь клоды не просто так оказались в поселении на границе королевства, туда они попали не по своей воле, именно эта болезнь и стала причиной их переселения. Видимо кто-то заметил кое-какую закономерность, поэтому пришлось им собирать манатки и улепетывать куда подальше, чтобы не быть обвиненными в магии проклятий.
Да уж, а я еще радовался их предпринимательской жилке, и чего теперь делать, ведь это же ходячая бомба? И ведь что удумали, сама по себе головная горячка не особо-то и заразна, так они соединили ее еще с одной гадостью, которая вроде гриппа. Опять же, инфекция эта неопасна, неделю носом пошмыгать, но прилипчива ужасно и по иммунитету бьет так, что на некоторое время человек остается вообще без защитных сил организма, тут главное поберечься в это время, исключить всякие контакты, чтобы еще заразу какую не подхватить, но война есть война, снабжение теплой постелью не предусмотрено. Так что отдельно при проявлении этих болезней, эпидемии быть не может, а вот совместнотушите свет. Хотя, наверное, все же нам паниковать не стоит, вооруженные кое-какими знаниями из другого мира, найдем управу на эту болезнь. Пусть я в этом не особо силен, но есть же в королевстве высшие маги, да хотя бы тот же Бастрис, с которым мне довелось столкнуться в университете, ему будет интересно снова заняться этой проблемой. Заинтересуем его вопросом создания вакцины, в конце концов, магия позволяет делать то, чего сложно достичь даже в высокоразвитом технологическом мире.