В эту ночь пламя погребального костра было видно далеко, старый шаман Данбылдан мрачно смотрел на зарево.
Идрумские нелюди не сняли печати и запалили огонь, ворчал он, понимая, что зря поддался на уговоры великого полководца, теперь души не вернуться в степь, они останутся привязанными к этим местам навечно.
* * *
Вот это номер! Я не мог поверить своим глазамстепняки вместо того, чтобы, как это было всегда, навалиться массой на нашу оборону в данном конкретном случае действовали как самая настоящая цивилизованная армия.
Во-первых: шаманы образовали четкое построение, и это построение было прикрыто огромными щитами на колесах; во-вторых; редкобородые сумели прикрыть магической защитой своих воинов, которые уничтожали наши многодневные труды, эти паразиты катили перед собой огромные тяжелые катки, что ломали все наши колья и рогатки на защитных полосах. Саперы доморощенные. Вообще-то доморощенные они или нет, нам от этого не легче, по крайней мере, делать достаточные по ширине проходы у них получается. Ну и в-третьих: их стрелы были снабжены усиливающими конструктами, которые очень быстро стали разряжать наши амулеты индивидуальной защиты. Нам пришлось в срочном порядке ставить дополнительные стационарные артефакты защиты, а потом бегать по позициям и заливать силу в личные артефакты, не разбирая, у кого, сколько заряда осталось. Очень вредное дело для индивидуальных амулетов защиты. Некоторое время спасали стрелометы, но когда и над катками степняки тоже укрепили щиты, чего-то мы запаниковали. Пришлось раньше времени заходить с козырей, так что когда до первых позиций, осталось только треть защитной полосы, баллисты ударили по саперам гранатами.
Честно скажу, ждал от взрывающихся новинок нечто особенного, люди здесь такими артефактами не избалованными, но не срослось. Не знаю, чем там шаман поил своих соотечественников, но такое впечатление, что никому до моих изобретений дела нет. Ну, взрывается, больно, ну контузия, ну соседа на куски порвало и что? Да ничего, надо каток катить и не переживать за ерунду. Иной раз так удачно попадет, что ошметки от какого сапера на других летят, а те даже не морщась, отряхнутся ипродолжают делать свое дело. Брр. Зато огнеметы хорошо пошли, эта зараза на основе алхимической термитной смеси била наверняка, уж если попала в каток, то уже все не потушишь, да и когда горит искрами сыпет, приходится командам «разминирования» все бросать и бежать за другим катком, и ведь успели их где-то заготовить в количествах достаточных.
Так бегал по позициям долго, конечно же мои труды даром не пропали, за последние несколько тэнов саперные войска почти не продвинулись, но я один, а их много. Ну, побегаю я еще часика три так же, а дальше, все одно меня одного на всех не хватит, и наших штатных магов тоже надолго не хватит. И все же до темноты я кое как дотянул, благодаря Оливии, благоверная за время наших рейдов по тылам здорово подтянулась в управлении потоками силы, правда вымотались в хлам, еле ноги таскали, если бы не гроны, которые весь день катали нас по линии обороны, ни за что бы не получилось. Ладно, это все лирика, а вот что теперь делать с защитными полосами? Раз степняки проявили в этом деле смекалку, то и нам стоит ее проявить тоже, в конце концов, я же выходец из технологического мира, за мной стоит опыт поколений. Если защитные полосы разрушаются саперами, то следует их дополнительно защитить минными поставками, тогда этим труженикам передовой части войск придется несладко. Сказаносделано, с дротиков в срочном порядке сняли боевую взрывающуюся часть, дополнили ее алхимической термитной смесью, которая показала себя лучше всяких похвал, снабдили все это инициаторами и аккуратно прикопали на остатках первой защитной полосы. Естественно то же самое проделали и со второй защитной полосой, ведь завтра с такими успехами степняки наверняка и до нее доберутся. Дабы новоявленным саперам жизнь медом не казалась, прикатили туда же большие камни, которые не позволят каткам свободно перемещаться по защитной линии, в общем, делали все, чтобы осложнить противнику жизнь.
Утром началось все началось по новой, правда работу степнякам мы все-таки здорово осложнили, теперь им приходилось еще и камнями заниматься. Они все так же под защитой больших щитов выдвигались к каждому камню, арканили его и утаскивали вглубь своих порядков, но в этом случае идеально у них не получалось, нет-нет да где-нибудь приходилось выглядывать из-за щитов, тут-то их и поджидали стрелометы. Насмерть бить не получалось, но крови от ранений хватало. Тут мы еще и несколько катапульт к позициям подтянули, пусть они не так точны, но если камешек в пару десятков килограмм попадал в щит, то считай всей команде саперов конец тут и приходил, ибо закрываться было больше нечем.
И все же медленно, но верно, с большими потерями, степняки прогрызали нашу оборону, каждый день мы были вынуждены отступать за очередные оборонительные сооружения. Тут и помощь от местных жителей подоспела, узнав о том, что степняки постепенно вытесняют нас с позиций, они кинулись дополнительно укреплять защитные сооружения, теперь последние защитные полосы были не только сильнее насыщены всякими ловушками, призванными испортить жизнь любому, но и дополнительно укреплялись бастионами. Последние сооружения сильно помогали нам в обороне, по крайней мере, шаманы не могли подойти близко к нашей линии и так же не могли дополнительно прикрыть своих саперов защитой, катапульты им такого больше не позволяли. Даже наши клоды, которые из поселения возле замка, отличились, они привезли на позиции несколько бочек с шипохвостами, обложенных льдом.
Ну и на кой хрен, такое счастье? Удивляюсь я.
Оказывается, смысл естьесли шипохвоста подержать в бочке распыляя какую-то наркотическую гадость, то он перестает искать кровь, и в то же время агрессия у него становится запредельной, он жалит все, что попадает в поле его зрения.
А результат? Не понимаю я. Ну полежит степняк, парализованный некоторое время, но потом-то все одно живой останется.
И тут мне объясняют, что да останется, но ненадолго, так как именно эти шипохвосты специально заражены какой-то гадостью, вроде серозного менингита, с которой справиться целителям очень трудно. Вот и дожили мы до бактериологического оружия в этом мире. Впрочем, оно и в нашем мире существовало всегда, и его роль по мере развития цивилизации только возрастала, надо же как-то регулировать численность населения. Достаточно вспомнить как самая «цивилизованная» нация специально обеспечила своих заокеанских союзников заражёнными предметами быта. А население Южной Америки? Оно ведь почти все вымерло, из-за отсутствия иммунитета к болезням Европы. Или еще дальше в глубины истории«проклятие фараонов», тот еще приветик от охранителей гробниц.
А и ладно, сейчас нам не до высокой морали, все средства хороши, если они приносят пользу. Надо сказать, что атака с помощью шипохвоста нас не впечатлила, ну скинули мы бочки вниз по склону, ну побегали там кочевники в ужасе от новой напасти, ну и на этом все, единственная видимая польза, что саперные команды смогли на полдня позже к работе приступить. Не стоит возня с шипохвостом стольких затрат. Позже мы смогли по другому оценить результаты применения нового биологического оружия, а пока А пока все было плохо, еще пара дней и мы вынуждены будем в спешном порядке бежать на перевал, благо почти все население уже эвакуировано и сейчас потихоньку переправляется в зеленую долину. Все же переселенцы совершили трудовой подвиг и сумели обеспечить проход, ну и хорошо, по крайней мере, голова не будет болеть.
Надо сказать, что последнюю линию обороны мы защищали отчаянно, два дня отбивали прямые атаки степняков, баронские дружинники и наемники иной раз вынуждены были стоять на трупах врагов, чтобы продолжать полноценно обороняться. Лишь только когда истощились все наши силы, и физические и магические, мы, как только позволила темнота, оставили свои позиции и под пологом тишины спешно рванули к перевалу, отделяющему обороняемую долину от преддверия гиблых земель. Людям срочно требовалось отдохнуть, некоторые настолько ослабели, что даже не могли держаться в седле, таких мы перегружали на повозки, никого не оставляли, даже убитых забирали с собой, это очень важный психологический момент, враг должен считать, что наши воины бессмертны.