* * *
После встречи с Растусом созвонился с Оливией.
Подумать только, сам император решил подарить мне подарок, хмыкнула она, про звезду Алоиза слышала, обычно этот мастер использовал очень красивые рубины, хотелось бы на него посмотреть.
Вот видишь, он все правильно рассчитал, какая женщина не захочет посмотреть на красивую вещь. А там может быть и ловушка сработает, удалось точно узнать, что этот камень мощнейший поглотитель магической энергии. Лично я даже не могу представить, что там может быть еще.
Но, с твоим подходом мы никогда не узнаем, чего конкретно хотел император. Замечает благоверная.
Когда-нибудь я им займусь, но не тогда, когда это нужно ему. Вдруг там что-то очень нехорошее. Отвечаю ей. Артефакт никуда не убежит. Пусть полежит до поры, до времени.
Кстати, держать рядом с собой этот «подарок» я не собирался, после того как меня отследили по жезлу шамана Намхая, я перестал возить с собой артефакты сомнительного происхождения. Поэтому поступил так же, как и с прочими опасными предметами, отправил курьером в хранилище, пусть там вылеживается. А Растус теперь попал под наше наблюдение, следилка работала исправно, снабжая информацией, где именно находится доверенный императора. Так вот, покинув нас, Растус не кинулся обратно к своему родственнику, он не поехал навещать легионы, оказавшиеся в трудном положении, а рванул к границе империи. Сначала я подумал, что он действительно выполнил свою миссию и хочет вернуться к порученному ему делу, но оказалось, что это не так, Растус, перейдя границу, изменил направление и двинулся на юг. Теперь стало понятно, его миссия на нас не закончилась, спустившись южнее, он снова пересечет границу с Идрумом, то есть у него есть еще какие-то дела.
Но тут все изменилось, причем изменилось очень сильно. Со мной связалась Оливия и сообщила, что прибывающие легионы вместо того, чтобы направиться к нам, бодро маршируют в сторону своих лагерей, как будто все задачи выполнены. С Пофирайосом связалась герцогиня Тимонда и попросила объяснить, почему войска не направляются в зону конфликта, но тот обсуждать с ней ничего не стал, заявил, что таков приказ короля. А вот король для нас оказался вдруг недоступен, нас не стали с ним соединять, причем военный совет тоже оказался не в курсе планов короля. Очень интересно.
Надо срочно узнать, попросил я Тимонду, а жив ли вообще Стракис? А то может так статься, что вместо него в данный момент распоряжается кто-то другой.
Надо отдать должное Герцогине всех, кто входит в военный совет она собрала моментально, и они не подвели, во-первых: Пофираосу был отправлен новый приказ, который требовал от него продолжить движение войск в зону конфликта; а во-вторых: было отправлено срочное сообщение Стракису о необходимости его присутствия на следующем заседании совета, мол, хватит отдыхать в своем родовом имении.
Как все и подозревали, Его Величество отказался это сделать. Совет в долгу не остался, есть у него право в случае недееспособности монарха исполнять свои функции, брать управление военными делами в свои руки. Но и на этот демарш Стракис не отреагировал, его канцелярия во дворце продолжала исправно функционировать, так что хаоса не наступило.
Посланных к Его Величеству представителей совета домов в родовой замок пригласили, и короля они видели, но маленькая деталь, мага, который должен был удостоверить, что встречаются они именно с королем, не пропустили. Из-за этого было сделан окончательный вывод, это был не Стракис, или Стракис, но находящийся под чужим контролем. Совет решил поступить просто, имение взяли под дополнительную охрану силами городской стражи, то есть по существу блокировали, если там на самом деле король, то ему ничего не стоит «выйти в народ», а если нет, то будут сидеть и молчать. Так и произошло, король сидел и молчал, продолжая делать вид, что так и должно быть.
Вот теперь стал вырисовываться замысел императора, он каким-то образом сумел взять под контроль Стракиса, неважно как, запугал, шантажировал жизнью его родственников, или вообще маг разума хорошо поработал, заправив извилину за извилину. Главное что это имперцам удалось. Но в том-то и дело, что Идрум, это не империя, здесь власть короля не абсолютна, в случае чего найдется кому возразить. Это и произошло, причем произошло довольно-таки быстро. Однако ни за что не поверю, что искушенный в политических играх Плиний не подстраховался, наверняка у него есть еще один вариант, к примеру, устранение наиболее активной части герцогского совета, или военный совет тоже неплохо было бы ликвидировать целиком.
Своими подозрениями я поделился с Тимондой и она отнеслась к моим словам серьезно, охрана совета была значительно усилена, теперь место, где должен был заседать сам совет до последнего момента держалось в тайне. И герцогские дома прислали в столицу своих магов, чтобы те, используя свои умения, смогли проверить тех, кто был призван служить и защищать. Кстати, после появления в совете магов, вдруг исчезли двое охранников, это показало, что меры безопасности усилили вовсе не напрасно. Ну и мы с Оливией тоже приняли меры, ее родовой замок перешел в осадный режим, все подозрительные лица, шныряющие вокруг него, были отловлены и допрошены, в сети угодил один имперский шпион. Правда, толку от него было мало, он имел совсем другое задание, которое никак не могло быть связано с нами, а значит, наша хитрость с двойником Оливии, до сих пор нераскрыта.
Думаешь, император готовит лично против нас что-то серьезное? Беспокоилась супруга.
Вероятность того высока, подтверждаю опасение, чтобы императору чувствовать себя спокойно, ему надо три вещи: первое: это убрать короля; второе: создать хаос в столице; и третье: выключить на время военных из всех раскладов. Короля, по всей видимости, им нейтрализовать удалось, а вот хаос в столице не получился, герцогский совет продолжает контролировать ее. Выключить военных тоже не получилось, и до нас добраться тоже.
Ты, пожалуйста, не торопись делать поспешных выводов, возразила Оливия, может быть имперцы просто выжидают, когда вы расслабитесь.
Вполне возможно, не отрицаю я, но теперь даже если что-то со мной случится, то поздно, легионы уже рядом.
С тобой ничего случиться не должно, поэтому будь добр, обеспечь себя и моего двойника дополнительной защитой.
Хорошо так и сделаю.
Желание любимойзакон. Этим вечером я поставил вокруг дополнительные артефакты защиты, но не ограничился только этим, по кромке леса, который достаточно близко подходил к поселку, поставил с десяток сигнальных амулетов, в плане защиты толку от них, конечно, нет, все же это даст хоть какую-то фору в подготовке к отражению атаки.
Должен сказать, что беспокоилась супруга не зря, ночью на поселок, в котором мы квартировали, действительно произошло нападение. Вообще-то нападение было не на поселок, а только на один дом, и по непонятной случайности в этом доме жил я. Уж не знаю, сколько было использовано камней силы, мы нашли только около двадцати, но таран имперские маги создали мощный, по крайней мере, угол дома, который оказался на его пути, разлетелся на мелкие куски, да и нас, тех кто к этому времени сидел в засаде тоже неслабо тряхнуло. Но периметр устоял, все-таки немало я влил в защитные артефакты силы. Но списывать имперцев было рано, за первым тараном, полетел второй, который добил линию защиты, потом был третий, вот тут-то и проявили себя дополнительные артефакты. Если бы у имперских магов хватило силы на четвертый и пятый таран, то дом бы они сумели развалить, но в том-то и дело, что на три тарана они отдали все свои силы. Сумел бы я защититься, если бы не поставил дополнительную защиту? Да, личная защита однозначно бы справилась с третьим тараном, может быть даже и с четвертым, а вот с защитой двойника уверенности не было, так что атака действительно была опасной.
Что ж, теперь настала моя очередь, начал с конструктов заклятия боли, но сильно не усердствовал, нужно было истощить защитные силы магов, потом стал кидаться парализующими конструктами, ну и кода почувствовал, что сил у них совсем не осталось, уже мягко отправлял их одного за другим в небытие. Мне трупы, даже имперские, не нужны, иначе кого допрашивать? Когда мне доложили, что все маги благополучно скручены и напоены зельями, восстановил защиту и пошел отсыпаться, война войной, а сон по распорядку.