Кстати говоря, совершенно неожиданно дом Ксорис приобрел дополнительные политические дивиденды за счет дочерей, все дело в том, что рождение одновременно трех мальчиков сильно изменило расклады. Поползли слухи, что благодаря Оливии и Антонадо был создан некий артефакт, который позволял планировать пол ребенка при зачатии. Конечно же, это было не так, и Тимонда это знала, но специально не стала давать опровержение, чтобы слухи получили дополнительную силу. Как бы то ни было, но Дом обзавелся дополнительными политическими связями, что выводило его в пятерку наиболее влиятельных герцогских домов. Отказываться от такого было глупо, более того, герцогиня снова стала подумывать, как бы в будущем опять отправить свою дочь в Зеленую долину «поправить свое здоровье», вдруг снова заступница пречистая Аталанис подарит ей ребенка мужского пола. Да и от девочки отказываться тоже грех.
* * *
Ну что ж, наши железоделательные заводы заработали, да не просто заработали, мы получили несколько сортов железа, от привычной здесь низкоуглеродистой стали, до высокоуглеродистых, инструментальных, которые раньше могли получать только в кузницах. А главное, пошел чугун, если вы не станкостроитель, то вряд ли поймете, что это может означать. Цены на железо внутри королевства сначала плавно начали снижаться, а потом ухнули сразу в десять раз, и это еще не предел. Кузни теперь охотно покупали железо произведенное новыми заводами, тут не надо было как раньше долго и упорно перековывать мягкое железо и насыщать его древесным углем для того чтобы получить нужное качество стали, покупай пруток железа нужной марки и сразу в работу. В столице после снижения железных цен появилась мода на оконные решетки первых этажей, а что, железо теперь по цене стало более доступным, а труд кузнеца хоть и не дешев, но в цене железа по-прежнему не так уж и велик.
Ничего, когда кузни освоят литье чугуна, появится еще одна мода, на литые ажурные конструкции, тогда и заработают железоделательные заводы на полную мощность. Имперцы еще не знают, к чему это приведет, ведь цена на железо упадет настолько, что в его стоимости цена перевозки будет сильно заметна, поэтому задавить нас с помощью демпинга у них не получится.
Да и вообще у них ничего не получится, ибо другой подход к организации производства, у нас на всех этапах производственного процесса используется труд конкурирующих бригад, которых жестко контролируют, чтобы не возник сговор. В империи же, как и раньше, будет использоваться труд каторжников, а те вовсе не заинтересованы в росте производительности труда, им все равно работать от сих и до заката. Толку-то, что они своровали основную технологию, ведь производительность складывается не из одной, даже очень прогрессивной, технологии, а из всех этапов производственного процесса. Это как аксиома: общая скорость каравана определяется самой медленной повозкой. Так что рулит не технология, а общая организация производственного процесса, и поддерживать ее каторжники не могут изначально.
Надо сказать, что наш с Оливией разговор по поводу предстоящей диверсии на нашем производстве оказался очень полезен, контрразведка быстро вычислила всех причастных к этому делу и теперь просто ожидала подходящего момента, чтобы всех наших недругов прихватить за самые больные места. Думаю, своих мы найдем куда пристроить, когда они получат немалые сроки каторги после суда, а вот имперских эмиссаров показательно повесим, и никакое заступничество их не спасет. Люди должны знать, чем грозит попытка исполнении воли императора. Но, честно сказать, я оказался непоследовательным, ведь та команда убийц, которая устроила покушение на нас с Оливией, до сих пор остается в живых, и срок их придет не скоро, они нужны мне как свидетели для суда. Как только империя нарушит свои договоренности, суд и состоится, а там фактов будет достаточно, чтобы вынести приговор императору. Пусть это будет фарс, ибо император считается лицом неприкосновенным, но кто сказал, что так будет всегда, иногда и фарс может превратиться в трагедию.
Ну, это в будущем, а пока полным ходом готовились к войне, несколько баронских отрядов уже заняли свои замаскированные места сосредоточения, остальные были на пути к ним, так что в ближайшую неделю и они будут в полной готовности. А вот легионеры немного расслабились, не торопятся замки занимать, я уже нажаловался Пофираосу, так что из столицы летит гонец с ведром скипидара, очень надеюсь, успеет он особо упертым залить его куда надо через воронку.
Что касается нашего героя, Пократоса, то он после того как ограбил степняков даже с границы решил не уходить, готовится защищать все броды на центральном участке границы и пытается дополнительно стребовать с меня те артефакты, которые разом положили всю охрану купца. Не понимает, что онимне не просто так далиськаждый такой артефакт это загубленный скорпион, а их надо минимум восемь. Даже если бы они сейчас были активны, не закопались на летнюю спячку, то на войну потребовалось извести всю их популяцию. Все дело в том, что эта тварь была хоть и злобна, но почти разумна, вот только разум у нее был не дар природы, а умение привязать к себе духа. И обнаружил я это совершенно случайно, когда охотники потрошили зимних гигантских скорпионов, они еще не знали, что в них наиболее ценно, поэтому забирали с собой все, в том числе и небольшой нарост с внутренней части панциря с кулак размером. Так вот этот нарост в качестве добычи ингредиентов оказался абсолютно бесполезен, зато для меня стал поистине великой находкой. Именно в этом наросте находился мозг твари, и благодаря этому мозгу, дух жестко привязывался к одной из составных частей нароста. Ну а потом дух брал на себя функции разума, а так как инстинкты твари требовали убивать все живое, дух постепенно становился очень злобным и опасным. После того как тварь попадала на разделочный стол, дух не получал свободу, а так и оставался привязан и высвободить его было можно только с помощью конструкта изгнания. Получив свободу, злобный дух пытался убить все живое вокруг себя, однако сила его в этом случае была не велика, но когда складывались усилия сразу восьми получивших свободу духов, их мощь возрастала скачком, и тогда ничего не могло противостоять их разрушительной силе.
Так что в качестве оружия эту пакость лучше не применять, бьет и по нашим, и по вашим одинаково. Но барону же это не разъяснишь, он то видел результат. А еще потом приходится бороться с последствиями, ведь объединившиеся духи никуда не исчезают, они привязываются к местности и по мере накопления силы продолжат убивать все живое. Поэтому нужно следом тащить туда другой артефакт, который «поссорит» этих духов и заставит относиться друг к дружке враждебно. Короче говоря, происходит как бы заражение местности и последствия еще неизвестны. Пока отговорился, что для создания такого артефакта много сил магических требуется, которых в настоящее время у меня нет.
Зато мастерские по изготовлению боеприпасов вышли на полную мощность, караваны с ними чуть ли не каждую неделю уходят, так что будет чем встретить отряды степняков.
На днях приехала сестра, со своим суженым-ряженым, решила у меня во дворце опасное время пересидеть. Что про нее можно сказатьдитя своего времени. Смешно было смотреть, как она строит своего мужа, любить любит, но спуску не дает, так что в ближайшее время ее супруг отбывает на войну, во главе небольшого баронского отряда, будет разведкой заниматься. Октория и сама бы отправилась воевать, по возрасту она уже подлежит мобилизации, но ожидает ребенка, так что это война обойдется без ее участия. Вот и хорошо, а то сердце кровью обливается, когда я вижу молоденьких девочек в баронских отрядах, хоть и учат их с детства обращаться с оружием, но надо честно признать, что степнякам они на один зуб, надежда только на новые амулеты и огнестрельное оружие. Кстати, здесь ружья по прежнему арбалетами называют, так как нечто подобное по форме уже раньше производилось.
Сам я чуть позже выступлю с большим отрядом, когда уже будет ясно, куда нацелились степняки, надо отрабатывать новые системы конструктов, не конструкты в отдельности, а именно системы, они по своему действию гораздо эффективней, по крайней мере, все эти шаманские штучки против них бесполезны. По результату воздействия они будут напоминать тяжелую артиллериюточность попадания весьма сомнительна, но точно попадать и не надо, надо чтобы только рядом где-то упало.