* * *
Благодаря усилиям Винченцы, сестре почившего короля Идрума, в столице вдруг возник мощный блок оппозиции к нынешнему королю. Нельзя сказать, что Стракис не был готов к этому, всегда найдутся те, кому новая политика не нравится, но не ожидал, что это произойдет так быстро. Однако эта оппозиция сильно отличалась от тех, которые возникали раньше, у нее не было каких-то конкретных экономических и политических требований, она просто выступала против любых решений королевской власти. А самое неприятное для Его Величества оказалось то, что число его противников быстро росло в числе. Если дело пойдет так и дальше, то по расчетам, через год не окажется ни одного лояльного к королевской власти герцогского дома. Долго думать Стракис не стал, он решил обратиться за помощью к тем, кто пока оставался лояльным к королевской власти и в первую очередь к Тимонде, ведь именно ее Дом настойчиво отстаивал его кандидатуру, когда происходили выборы монарха.
Да, Ваше Величество, я вижу, что новая оппозиция ведет себя очень активно, согласилась герцогиня, когда король поделился с ней своими опасениями, но мы не можем понять, какие требования она выдвигает, а значит, не можем определиться в отношении к ней. Во многом вы сами способствуете росту ее популярности.
Я? Удивился Стракис. Но пока не было принято ни одного важного закона, кроме изменения статуса магов первого и второго круга.
Вот именно об этом я и говорю, Ваше Величество. В этот момент Тимонда позволила себе небольшую улыбку. Прошло уже больше года, как вы взошли на престол, однако до сих пор никаких значимых шагов для процветания королевства не сделано. Все интересы вашей канцелярии подчинены только решению задачи наполнения казны, остальное откладывается на потом. Позвольте узнать, Ваше Величество, когда наступит это «потом»?
Вы же знаете, что королевство наделало много долгов стараниями Партуса, если мы не будем платить по ним, то рискуем оказаться банкротами.
И сколько лет казна будет расплачиваться с кредиторами? Не удержалась от неприятного вопроса герцогиня. Пять, десять лет? А что будут делать эти кредиторы, если степняки сумеют разбить наши легионы и оторвут восточную часть Идрума? Нам стало известно, что это этим летом опять планируется вторжение с Востока и армия вторжения по численности будет еще больше. Настало время опять вводить налог на войну, иначе нам не устоять.
Откуда сведения? Вскинул голову король.
Прежде всего, от купцов, отмахнулась Тимонда, но и другие источники говорят о том же. Однако самые точные сведения поступают из империи.
Почему мне никто до сих пор не сообщил об этом? Начал сердиться Стракис.
Странно, сделала удивленный вид герцогиня, меня уверяли, что сводки с донесениями, и выводами по ним, регулярно передаются в вашу канцелярию.
Тут до монарха дошло, что да, были такие, но он ими не сильно интересовался, считал, что после эпического разгрома степняков полтора года назад, они не скоро соберутся духом, а потому паническим нотам совета доверять не следует. Получается, действительно сам виноват.
Вы сказали, что самые точные сведения поступают из империи, ухватился король за мысль, которая, по его мнению, уведет разговор в сторону, от неприятного обсуждения, но ведь разговор ведется о степняках?
Вы же хорошо знаете, какую игру ведет император, хмыкнула Тимонда, к нашей границе уже подтянуты пять имперских легионов и на марше еще четыре. Конечно, Плиний будет говорить, что это на тот случай, если мы не сможем справиться со степью, однако воевать с кочевниками они не собираются. Более того, стало известно, что в степь было отправлено имперское золото, которое должно покрыть издержки степи на войну с нами.
Про легионы мне известно, кивнул Стракис, но если мы не дадим повода, то они не посмеют перейти границу.
Ваше Величество! Не выдержала герцогиня. Плиний император, его никогда не останавливали моральные нормы. И что значит «не дадим повода»? Повод всегда можно найти. Поводом может стать даже просьба оппозиции, а она обязательно последует, когда вы потребуете денег на войну.
Предлагаете разгромить оппозицию?
Ни в коем случае, отреагировала Тимонда, этим вы противопоставите себя многим герцогским домам. А вот если вдруг пострадает их лидер, то ничего подобного не произойдет.
Я знаю о вашем отношении к Винченце, хмыкнул король, хотите отомстить ей моими руками?
Само собой, не стала скрывать своих интересов герцогиня, но в данный момент вы должны понимать, Винченца не сама вдруг решила вернуться в королевство и возглавить оппозицию, похоже за ее спиной стоит император, ведь откуда-то она, берет деньги на покупку поддержки герцогских домов. Каждый день, который вы ей подарите, обернется для Вас дополнительными проблемами.
Хорошо, я понял вашу позицию по данному вопросу, намекнул Стракис на окончание разговора, я еще подумаю, но видимо действительно настало время объявлять предвоенное положение в королевстве. Тогда и в отношении лидера оппозиции у меня будут развязаны руки. И очень надеюсь на действенную помощь со стороны лояльных короне герцогских домов.
Мы не подведем Вас, Ваше Величество, поклонилась Тимонда.
Герцогиня имела все основания так заявить, ведь именно на ее деньги сегодня формировались наемные отряды, которые не планировалось отправлять на Восток, наоборот, в ближайшее время они должны были выдвинуться на Запад, чтобы закрыть дорогу к столице имперским легионам. Вместе с отрядами, которые формировали другие герцогские дома, должна была получиться значительная сила, около восьми тысяч наемников, так что вторжение имперских легионов не могло остаться без последствий. А еще Антонадо прислал новое оружие, которое должно было показать всем, что в скором времени обычные методы ведения войн уйдут в прошлое, и количественное соотношение войск уже не будет играть большой роли. Правда, пока еще этим оружием снабжались только отряды лично преданные герцогским домам, давать его в чужие руки было опасно.
«Жалко, что король не хочет ничего предпринимать против Винченцы», думала Тимонда, возвращаясь в свой представительский дом, «Хоть самой покушение на нее организуй. Хотя, делать этого ни в коем случае нельзя, все сразу поймут, кто за этим всем стоит. Но, с другой стороны, что из того? Пусть поймут, больше бояться будут».
Поразмыслив еще немного в таком ключе, герцогиня решила, что не стоит проявлять активность в этом направлении, пусть король сам решает свои проблемы, а то хочет остаться добреньким за счет других. Вот когда его припечет, а это произойдет обязательно, вот тогда надо будет посмотреть, куда денется его доброта. А еще нужно учесть, что эта война окончательно опустошит казну на много лет вперед, поэтому нынешняя политика Стракиса станет неприемлемой, экономика все же нуждается в пристальном внимании государства, даже император это понимает и не стесняется лоббировать интересы империи. Правда, это лоббирование иногда выглядит как неприкрытая агрессия, но это уже издержки методов его правления. Так-то король понимает значение экономики в стране, но как это всегда бывает, считает, что в настоящий момент есть другие проблемы, которые требуют большего внимания с его стороны, а потому решения откладывает на потом. А сколько можно откладывать? За счет инициативы только одного герцогского дома далеко не уедешь. Вот, к примеру, новая телефонная компания, ее услуги оказались настолько востребованы, что даже обычные обыватели не пожалели своих денег, чтобы вложиться в ее развитие, но если в городе с телефонизацией особых проблем нет, то с пригородами гладко не получалось. Срочно нужен королевский указ, запрещающий владельцам земель препятствовать постройке линий связи на их территории и установлении единой таксы за аренду земли по которой будут тянуть провода. Но нет, несмотря на сильнейшее давление на королевскую канцелярию дело так и не удалось сдвинуть с места. Конечно же, в будущем появится закон, который урегулирует все эти отношения, но когда это будет, а пока все держится на авторитете дома Ксорис и, чего греха таить, на банальном подкупе должностных лиц. Хорошо хоть у Тимонды пока хватает авторитета, а не станет ее, кто встанет у руля? Дочери? Так пока кроме Оливии никто политическим весом не обладает, а сама Оливия уже можно считать стала главой другого герцогского дома, дома Контепрон, хотя об этом мало кто догадывается.