И такой заказ, в конце концов, был получен, был объявлен конкурс на отделку в одной из комнат дворца, выполненные эскизы комнаты очень понравились Ее светлости Оливии, поэтому выполнение работ было поручено именно бригаде Ианты. С этого времени началась «бешенная» подготовка к устранению семьи герцога Антонадо.
Акцию должны были выполнить всего семь боевиков, три мага и четыре мастера меча, дополнительно вооруженные настоящими кнутами онкула. Больший отряд провести во дворец было невозможно, в этом плане охрана дворца действовала четко. Естественно пропускать в покои герцога «бригаду» никто не собирался, но здесь сыграла свою роль косность мышления, та комната, в которой проводились отделочные работы, граничила с другой комнатой во дворце, через которую можно было попасть в самую защищенную часть дворца. Осталось только разбить стену, и путь к семье Антонадо становился свободен.
И день мщения настал. Естественно Ианта не стала дожидаться результатов акции, за день до этого она выкупила место в поезде, который ходил до нижней станции, и спокойно отбыла из Зеленой долины. В данном случае близость к дворцу в плане оперативности получения информации не играла никакой роли, как раз наоборот, вычленить что правда, а что ложь, находясь в гуще событий почти невозможно, а риск велик. Гораздо надежней и безопасней узнать все от «очевидцев» событий позднее.
Проходим, не задерживаемся, подгонял бригаду работниц охранник, и так поздно заявились.
Почему поздно, возразила бригадир, все точно по расписанию работ.
Поговорите мне еще, серьезно пригрозил другой, живо за работу, нечего время терять.
Работницы ничуть не обиделись, зачем обижаться на будущих покойников? Некоторое время они возились у стены, застилая пол камышовыми матами, чтобы отваливающиеся куски штукатурки, падая, не попортили его.
Ну, как тут у вас? Заглянул в комнату караульный.
Работают, кивнул в сторону суетящихся женщин один из охранников.
Пусть работают, но если что не так, сами понимаете.
Спустя несколько вдохов после того как караульный покинул комнату, к охране вдруг подошла одна из работниц.
Только один вопрос, вскинула она руку, в примирительном жесте, когда те схватились за оружие.
Ну? Промычал один из охранников.
Только один, повторилась работница, и сделала резкий взмах другой рукой, в которой оказался короткий кнут Онкула, когда вы сдохнете?
Защитный амулет почти наверняка сумел бы отбить хотя бы один удар кнута онкула, но не в этом случае, артефакторы империи хорошо поработали над новым оружием, они смогли найти способ насытить рассекающую часть дополнительными потоками силы, поэтому шансов оказать сопротивление у защитников дворца не было.
Работаем, тут выдохнула «бригадир».
Маги тут же отскочили в разные стороны и запустили конструкты полога тишины, остальные принялись с помощью активированных специализированных артефактов кромсать стену. Надо отдать должное строителям, даже стены между комнатами дворца имели толщину дойных блоков, то есть пришлось здорово потрудиться, прежде чем удалось пробить проход в другое помещение. И при этом им еще сильно повезло, как раз в это время там никого не было. Дальше последовал стремительный бросок по коридору, пост, попавшийся на пути, изрубили сходу, бедняги даже не успели ничего сообразить. Вот, наконец, и то помещение во дворце, в котором именно сейчас должна была находиться вся семья герцога. Двери распахиваются и «бригада» убийц врывается в залу.
Перед ними цель, герцог вскакивает из-за стола и выхватывает свой клинок, закрывая путь к жене и детям. Сама герцогиня при этом тоже время не теряет и готова чем-то атаковать, но в этот момент нападающие маги активируют мощнейший артефакт, влив в него все свои силы. Время в зале как бы останавливается, движения почти незаметно, но нападающие совершенно этого не замечают, они стремительно атакуют герцога и его жену с детьми. Кровь бьет фонтаном из каждой раны, много крови, она мгновенно заливает потоками нападающих и даже достает до магов, которые образовали треугольник силы. Пол становится скользким от крови, удержаться на ногах невозможно и все валятся на пол, это последнее что они успели запомнить.
Из поезда в нижнем поселке вышла уже не Ианта, а совсем другая женщина, простолюдинка, вещей с ней было не так уж и много, одна дорожная сумка, обычное дело. Естественно она не пошла откупать комнату на постоялом дворе, дорого, а сразу направилась в ночлежку, где можно было сговориться с купеческим караваном. Договорилась быстро, за серебряный ее обещали довезти до ближайшего городка королевства. Утром, как и было оговорено, караван двинулся в путь.
Женщина вела себя незаметно, в основном она пряталась в повозке, которую тянули быки, но время от времени выбиралась наружу, чтобы размять ноги.
Стой! Поворачивай назад! Услышала она. Приказ герцога всех вернуть.
Как назад? Возмутился купец. Мы уже полдня в дороге. Кто мне убытки покроет?
Убытки тебе покрывать никто не будет, согласились с ним, зато ночлег бесплатный, так же как и корм для быков.
Дальше началась суета, повозки большие, просто так их на узкой дороге не развернешь, пришлось искать удобный съезд и вырубать небольшую полянку, иначе развернуться никак не получалось. Воспользовавшись суматохой, пассажирка скользнула за кусты и дальше двинулась вглубь леса. Плохо только то, что ей не удалось прихватить с собой свою дорожную сумку, это сразу бы вызвало подозрение, уходить пришлось практически налегке, небольшая котомка с запасом еды не в счет.
Вечером, караван прибыл обратно в нижний поселок, и группа дознавателей взялась за его проверку, тут-то и выяснилось, что одна из пассажирок исчезла.
Растяпы, ругался начальник стражи городка, ничего доверить нельзя. Что ж, сами напросились, берите охотников и ищите след.
Да где ж мы этот след на ночь глядя найдем? Попытались ему возразить.
Сейчас весна, отозвался охотник, молодая трава еще не успела нарасти, а на прошлогодней след хорошо виден. Главное правильное направление взять, а там и нюхач след возьмет.
Добрались до разворота каравана уже в темноте и, естественно, никакого следа искать не стали.
Увидеть нормально ничего не увидим, а следы затопчем, пояснили охотники, утром найдем.
Коротали ночь без костра, укрывшись плащами подбитыми мехом, а утром легко взяли след. Бежали долго, больше двух частей по времени.
Здесь она ночевала, показал охотник на охапку старой травы, вперемешку со мхом, налегке ушла, поэтому холодно ей ночью было. А когда холодно силы плохо восстанавливаются, думаю, к вечеру догоним ее.
Выпущенный на волю зверек-нюхач, подтвердил правоту охотника, дальше след пошел свежий, остается только догнать беглянку.
* * *
Ну и зачем ты устроил это представление, поморщилась Оливия, такое впечатление, что здесь весь день забивали скот, столько крови я никогда не видела.
Да уж, немного перестарался, соглашаюсь я, не решаясь шагнуть в залу. Но если тебя успокоит, это не кровь, а краска, единственно, что мне не удалось в иллюзии. Кстати она легко обесцвечивается и смывается, так что к ужину никаких следов не останется.
Это я понимаю, что краска, кивает супруга, а те, кто через пару вдохов придет сюда, этого не знают, представляешь, какие у них останутся впечатления?
Нормальные впечатления, пожимаю плечами, в охрану со слабыми нервами не берут. Кстати, тут их герцога режут, а они чего-то не торопятся.
Стоило мне только упомянуть нашу нерадивую охрану, как в коридоре раздался топот множества ног, дверь распахнулась, и в залу ввалились стражники. Шок это по нашему. Люди так и замерли от увиденноготрупы на полу, море крови, и герцогская семья спокойно что-то там обсуждает.
Ваша светлость начал было говорить наш начальник охраны и замер, не в силах подобрать слова.
С нами все нормально, отмахнулся я, и тут же ткнул пальцем в валяющихся на полу женщин, этих подобрать, раздеть и в подвал, чтобы они не могли общаться. Те трое маги, им особое внимание. Вечером жду доклад, остальное по плану мероприятий.