Почему убийцы так и не смогли добраться до нас? А вот тут и сказалась моя паранойя. Стараясь как можно надежней обезопасить себя, я ввел дополнительную защиту в виде сети сигнальных амулетов. Во-первых: все амулеты были жестко привязаны к конкретному человеку, просто так использовать чужой амулет было невозможно, мало того, что злоумышленник мог сам получить по мозгам, так еще и всем становились известны его намерения. Во-вторых: стоило кому-то без амулета появиться в наших покоях, как об этом сразу становилось известно мне и Оливии, естественно стражникам тоже. Ну и в-третьих: последний рубеж обороныво многих местах наших покоев были построены убежища, где можно было укрыться на некоторое время, а рядом находились артефакты иллюзий, которые должны были заставить убийц отвлечься и заодно проявить свои намерения. О последнем кроме супруги не знал никто.
Мы как раз всей семьей расположились в зале иллюзий, детям очень нравилось находиться в этой комнате, где еще они смогут увидеть животных на свободе? И тут прошел первый сигнал, что в нашей части дворца появились посторонние. Потом прошел второй сигнал, благодаря которому я четко определил, что это нападение и нападающие резво движутся в нашу сторону. Мне осталось только подхватить малышей и вместе с Оливией спрятаться в ближайшем убежище, активировав артефакты иллюзий. Тут надо сказать, что артефакты в данном случае создавали не просто иллюзии, они еще создавали воздействие, как в свое время на полигоне где обучали борьбе с тварями, поэтому возникал полный эффект нашего присутствия. А краска, это уже пижонство, специально придумал для комнаты ужасов, вот и пригодилась. Хотя да, перестарался, вон некоторым охранникам дурно стало от такого количества крови.
С треугольником силы я разобрался быстро, в данном случае маги применили конструкт торможения времени, он действует только на тех, на кого направлен. Очень затратная по потоку силы вещь, только некоторые высшие маги могут в одиночку поддерживать его в активном состоянии, поэтому и пришлось им встать в треугольник силы, но помогло это мало. Я просто смял всю их магию, отобрал потоки, лишив их силы, ну а кинуть парализующей конструкт это уже давно для меня не проблема. С трудом удержал Оливию от вмешательства, силы у нее сейчас очень много, а вот дозирует она ее не очень аккуратно, так что действовал сам, мне языки, а не трупы нужны.
Вечером мне явили первые результаты расследования. Как я и предполагал, во всей стройной системе защиты нашлось таки слабое звено, обычное делочеловеческий фактор. Кстати, тут тоже надо думать, медовая ловушка сработала не просто так, плохо действовала наша контрразведка, ослабили контроль за мелкими чиновниками, вот и упустили подготовку теракта. А ведь в деле этого чиновника прямо говорилось, что его моральные качества далеки от нормы, и главное это нарциссизм, который и позволил организаторам покушения получить всю необходимую информацию. Ничего, ближайшие пять лет, ему не придется собой любоваться, на железных рудниках зеркал для каторжников не предусмотрено.
Что касается главного организатора покушения на нас, то пока захватить ее не удалось, женщина очень ценила свою жизнь, поэтому покинула Зеленую долину за день до покушения. Естественно вырваться из нашей зоны контроля она успеть не должна, дороги были перекрыты сразу, как только стало известно о покушении. Перекрыты совсем, вернули даже купеческие караваны, так что вероятность поимки главного организатора покушения весьма велика. Сейчас должна начаться тотальная проверка всех жителей и гостей нижнего поселка. Исключений не будет, ведь преступница может с помощью артефактов иллюзий сильно изменить свою внешность, кстати говоря, досмотровые группы имеют в своем арсенале детекторы таких артефактов.
Думаешь, найдут? Проявила интерес Оливия.
Должны, хмыкаю в ответ, на самом деле затеряться в нижнем поселке очень сложно, там жители отслеживают всех не хуже нашей контрразведки. Так что никуда она не денется, даже если ей удастся изменить внешность, все равно вычислят.
Как думаешь, кто из имперских это все организовал?
Даже не знаю, пожимаю плечами, Растуса, как я понял, тебе удалось взять под плотный контроль, значит это не его инициатива. Тот, кто его заменил на прежней должности, тоже вряд ли причастен, ему сейчас не до нас, пока он возьмет все в свои руки. Остается второй советник?
Не думаю, там тоже заново служба налаживается с ноля, возражает супруга, неужели сам император отдал такой приказ?
Да ну, кривлюсь я, не царское это дело. Но если на самом деле это так, то дорого ему такое решение обойдется, в эту игру можно и вдвоем играть. Уж у него в империи в желающих поквитаться, недостатка нет. Стоит только подсказать, да подтолкнуть в нужном направлении.
А стоит ли нам этим заниматься? Возражает Оливия. Все равно в тайне все это не удержишь, одно дело, когда в честном бою, и совсем другое, когда тайно, из-за угла.
То есть, ему позволено тайно из-за угла убивать детей, а мне нет? Хмурюсь я.
Пока у нас нет никаких доказательств, да даже если будут, покушение обязательно осудят.
Хорошо, пожимаю плечами, если нужен честный бой, он будет.
Ты чего задумал?
Пока ничего, других забот полно. Мычу я, рассматривая кнут, которым пользовались убийцы. Хм, а вот это уже интересно, молодцы имперские артефакторы, не знал, что конструкт усиления плотности можно использовать для повышения энергетики рассекающего действия. Надо срочно доработать наши кнуты, тогда никакая защита с ними не справится, заодно и кое-какие дополнения в амулетах пропишем, пусть потом попробуют своими кнутами по цели попасть.
И все-таки нашу заказчицу поймали, молодцы оказались охотники, они четко шли по ее следу, и даже когда она поняла, что ее преследуют, и начала крутить петли, сбить с толку никого не смогла. Взяли ее через сутки, с начала преследования, догнать в первый день не получилось, уж очень удачно ей на пути попалась небольшая речка, пока искали ее следы выхода из воды по берегам, наступила темнота. Но зато утром догнали, да и куда бы она убежала в таком состоянии, бегать по лесу и опыт, и силы нужны, а ничего из этого она не имела.
Хоть и хотелось мне самому поприсутствовать на ее допросе, но решил, что это будет неправильно, есть контрразведка, пусть она этим делом и занимается, а у меня действительно дел до чертиков. В данный момент мы в срочном порядке снова делали секретные закладки на границе со степью. Стало точно известно, что в этом году опять планируется набег на восточную часть Идрума. На этот раз мы решили степняков из королевства не выпускать, все кто перейдет границу, здесь и останутся, пора было решать вопросы с набегами кардинально, а то силу они, видишь ли, почувствовали. А самая главная задача, которая стояла перед нами, это резко сократить поголовье шаманов, именно они являлись идейными вдохновителями набегов, а зная какое будущее их здесь ждет, вряд ли их последователи будут гореть желанием поживиться за наш счет.
Кстати, на это лето мы решили воспользоваться услугами не только наемников королевства, ожидаем прибытие пяти отрядов из южных стран, пусть они не имеют опыта войны, и с дисциплиной у них не все в порядке, но без малого тысяча всадников в реализации наших планов серьезное подспорье. Правда, всадники они чисто условно, в качестве ездовых животных используют ламушей, это аналог земного верблюда, только без горба. Бегать эти ламуши быстро не могут, если их хорошо подгонять, они просто переходят на быстрый шаг, зато двигаться так могут чуть ли не целый день. Получается, что на коротких расстояниях эти отряды бесполезны, зато если надо совершить глубокий рейд, то равных южанам не будет. И еще одно хорошее качество у этих ламушей, они всеядны и едят очень быстро, им достаточно нескольких вдохов, чтобы полностью обглодать приличных размеров куст. Пережёвывают они все что ободрали потом, на ходу, от того, наверное, и не могут быстро бегать. Вот и хорошо, заодно и обочины дорог от кустов хорошо почистят, а то заросло все, мало казна на очистку дорог стала денег выделять.
В режиме абсолютной секретности готовилась и еще одна операция. Стало известно, что император снова решил воспользоваться неприкосновенностью дипломатического груза и отправляет степнякам золото напрямую через королевство. Это уже четко сработала наша разведка, удалось заиметь в казначействе империи своего человека. Ну как в таком случае можно упустить момент? И мы решили его не упускать. Конечно, в самом королевстве грабить дипломатов мы не собирались, однако, после пересечения восточной границы никто нам этого делать не запрещал, пусть степняки выделят свой лучший отряд для охраны «золота партии», но что для нас один отряд? Навалимся всеми силами, пикнуть не успеют. Главное не торопиться, думаю, на расстоянии двух переходов вглубь степи это уже можно сделать, а потом пусть ищут, какой род оказался настолько наглым, чтобы хапнуть все золото себе. В конце концов, почему Плинию можно делать гадость в отношении Идрума, а нам в отношении империи нет, пусть на себе ощутит результаты своей политики.