И Амрас сказал мне, как сделать такую же! Элладан с триумфом помахал перед носом у брата стопкой листов пергамента, мелко исписанных пояснениями на квенья вперемешку с хитрыми схемами, чертежами отдельных узлов и подробной инструкции напыления таллия на эбонитовую основу.
А зачем это нам? удивился Элрохир.
Есть идея, Элладан с хитрецой ухмыльнулся и досказал остальное на ухо брату.
Настоящее время, Гондор
Государь Гондора снова сидел спиной к двери, назло внутреннему голосу, который в очередной раз прочел ему нотацию, что сидеть спиной ко входу могут себе позволить только глупцы и любители приключений на свою костлявую задницу. Голос принадлежал Элронду, который любил лекции на тему «короли, которые пренебрегают техникой безопасности и самолично не проверяют пути эвакуации в случае пожара, наводнения и применения предполагаемым противником методов психического воздействия как минимум раз в день, и сотни лет не живут». И сейчас бывший Бродяжник сварливо предложил внутреннему владыке Раздола проследовать по указанному им, государем Гонрода, маршруту эвакуации, поскольку в случае любого форс-мажора он, бывший командир взвода арнорских следопытов, собирается лечь ногами к взрыву, а дальше поймать бревно с глазами и плыть на нем под острым углом к течению. На что немедленно отозвались внутренний Голлум и внутренняя Арвен, с которой тут же принялся спорить внутренний Гэндальф, сегодня отчего-то Серый.
Бывший следопыт до боли сжал виски, приказав внутренним голосам замолчать на две минуты, затем помочь ему проанализировать последние сводки новостей и перетряхнуть текущую картину мира. После чего коротко объяснил сам себе, что да, за ним тайно и злонамеренно следят, пытаясь свести его с ума, и в сложившейся в Средиземье ситуации на данный момент это не баг, а фича. А сидит он не спиной к двери, а лицом к пустой стене. Почемунепонятно, но ему, арнорскому следопыту и специалисту по борьбе с нечистью, почему-то так спокойнее.
Ну вот, Арагорну наконец удалось собраться с мыслями, которые сейчас занимал шагающий лес и леди Галадриэль с хворостиной, босиком и в соломенной шляпке, уплатившая осгилиатским троллям за проход гворнов по мосту положенную пошлину. По словам свидетеля, уплатившая с видом продувной селянки, выгодно продавшей порченый лук. А ещеобидевшейся жены, которой не удалось помешать проходу батальона гворнов к месту расположения сил предполагаемого противника. Однако Арвен взяла реванш, заявив, что не пустит к нему на порог Фарамира, Гимли и Леголаса, пока король Гондора не сдаст ей на хранение походный нож, корону и хоббитский самосад.
«Потому что я хочу проснуться завтра утром и увидеть, что Средиземье еще на месте. В Мордоре пусть хоть на диете из мака сидятя, хвала Эру, за Сауроном не замужем. А друзей, когда сдашь это все, я к тебе пропущу. И не смотри так! Дружба нужна, чтобы тебе мозги проветрили, а не чтобы ты их укурил».
Пришлось сдать, что же делать. Паранойя упорно нашептывала, что за каждым его шагом следят, а каждый маневр предугадывают, и расправиться с пакостным чувством без поддержки друзей Элессар уже не надеялся. Самое скверное заключалось в том, что его не покидало ощущение, будто противника вся ситуация лишь забавляет. В том, что темная тварь, занявшая опустевший мордорский трон и заручившаяся столькими союзниками, вовсе не Саурон, он даже не сомневался. Арагорн имел дело непосредственно с Сауроном, еще в бытность его Некромантом из Дул-Гулдура. И даже нашел с ним некоторое взаимопонимание: он тоже побаивался леди Галадриэль в праведном гневе. В тот раз теща пыталась избить Саурона отрубившимся Гэндальфом Серым вместо дубины, а на предложение Некроманта грозной эльфийке плюнуть на все, тряхнуть стариной и сбежать с ним в закат, мир на мгновение превратился в негатив, потом что-то полыхнуло, и на фоне неба за развалинами Дул-Гулдура на секунду возник палец. Пока указательный, но Саурон понял намек, вздохнул и со страшным карканьем улетел на юг.
Арагорн почесал в затылке. Вряд ли его теща стала бы изображать селянку с хворостиной, гоня гворнов в Мордор, сиди там на троне тот же самый Владыка. Кроме того, прежний владыка Мордора, отстроив крепость на юге, первым делом пошел воевать с соседями. А нынешний, судя по донесениям шпионов, закатил многодневную песенно-поэтическую гулянку, плавно перетекшую в маскарад (ну или наоборот).
Одному из лучших охотников земель бывшего Арнора не надо было видеть всего оленя, достаточно было следов и кончиков рогов, торчавших из-за скалы. С кончиками рогов Следопыт поскромничал: рога такого размера за камнем спрятать было сложно. Через отсутствующие в крепости Темного Властелина двери туда уже заглянула треть населения Гондора (мимо шли просто, ну любопытно же), рассказывая потом об интерьерах Твердыни такое, что считать нового Властелина кем-либо кроме косоглазого орка с нарушенным восприятием цвета получалось с трудом. Короче, эстет-Аннатар, которого хроники Элронда обсуждали подробно и обстоятельно, вылетал из списка возможных кандидатов со свистом дубины, раскрученной горным троллем в разгар сражения у морийских врат. С другой стороны, стал бы владыка Лихолесья гостить у косоглазого орка и состязаться с ним в сложении рэнга, а Древобродпосылать к нему на задний двор свои ходячие деревья? При всей своей понятливости, здравом уме и немалом военном опыте Аннатар подобного не откалывал. Но если не он, тогда кто же?
Арагорн так напрягся, что комната немного поплыла, а трещины на стене, казалось, зашевелились. Но озарение не приходило. «Может быть, у меня просто недостаточно информации?»подумал вдруг он. Но перед тем как идти в Мордор, хотелось поговорить с друзьями. Потому что оставался небольшой шанс того, что его паранойяне фича, а все-таки баг. И вместо визита в Мордор стоит наведаться в избушку к Радагасту за недостающими ингредиентами для секретного зелья Элронда, которым отхаживали арагорновых разведчиков, слишком близко подошедших к Врагу и потерявших компас на внутренний Аман. У Арагорна, как ему казалось, с компасом все было в полном порядке. Вот только стрелка упорно показывала на Барад-Дур.
Между тем трещины в стене начали складываться в некое подобие букв, наливаясь жидким пламенем. «Арагорн, выходи, подлый трус!»прочел внезапно ослабевший Следопыт, вцепившись в подлокотники трона побелевшими пальцами. От стены ощутимо пахнуло перегретой жестяной крышей. С тихим гудением надпись осыпалась вниз огненными жуками, сменившись следующей: «Приходи сегодня вечером на сеновал, я расскажу тебе о высокой и чистой любви». Вспомнив тещу, Арагорн показал стене выразительно оттопыренный средний палец. Стена пошла рябью, к огненным жукам на полу с шуршанием ссыпалось подкрепление, насекомые принялись строиться в колонну по четыре. «Обещаю в этот раз не подпиливать мостик», сообщила стена. Колонна жуков вытянулась змеей и, подобрав с пола карандаш, пошла в атаку на ближайшую к стене ножку письменного стола, словно пытаясь вынести карандашом воображаемые ворота. Арагорн представил себя столом, деревянным, спокойным, как давно уснувший энт. Стол глядел на творящееся непотребство широко раскрытыми глазницами замочных скважин и прикидывал шансы. Об истории с подпиленными перед приемом лориэнских эльфов мостками кроме него знали лишь сыновья Элронда, Элладан и Элрохир. Значит, придется либо сдаваться на милость элрондовой настойки на радагастовых грибочках, либо Сыновья Элронда пропали какое-то время назад, он еще собирался выяснить, куда. Арагорн, собрав мысли в корзинку, перетек из состояния «меня нет, это письменный стол» в атакующее и сообщил стене, что на nelpuht (занятие групповым сексом втроем) он сегодня не рассчитывал и что уважаемым собеседникам придется довольствоваться оnommelme (твинцестом). На стене расцвел золотой смайлик, тут же стертый наискосок. И уже другим почерком появилась надпись: «Администрация приносит извинения за хулиганские действия подчиненных. Впрочем, если государь Элессар и вправду надумает заглянуть к нам на чашку чая, ему всегда будут рады».
Нет, давайте на нейтральной территории, возразил Арагорн. Предлагаю встретиться на Амон Ллау завтра в полдень.