А в это время в Гондоре
Государь Элессар с отвращением бросил сводку последних новостей и свежих слухов и устало упал в кресло. Рука, сжимавшая подлокотник, дрожала. Ну, положим, дерево можно сбросить со счетов, пиратского капитана тожемало ли кого носит по морям, а истории о Черном купце с кровавыми парусами Арагорн сам слышал еще в бывшем Арноре. И вообще, пить меньше надо, стоя на вахте. Может, тогда у наблюдателей в глазах двоиться перестанет. Потому что один властелин в двух местах сразуеще понятно. Но вот двое рядом, плечом к плечу, уже перебор. Наблюдатель явно чего-то перебрал. Впрочем, Арагорн его не винил. Он и сам уже давно не мог разбираться со всем этим безобразием на трезвую голову. Хорошо еще, хоббиты недавно прислали ящик трубочного зелья Арвен сперва морщила нос, а потом смирилась. Хорошая вещь крепкий хоббитский самосад. После него и думается легче. И жена не слишком часто заглядывает в рабочий кабинет.
Предположим, это сыновья Элронда, которых уже полгода никто не видел. Такую версию подтверждало и сообщение от роханцев о двух черноволосых близнецах. Однако в той же стопке лежало сообщение от гонца, говорившего с орком, видевшим рыжеволосых близнецов. Но Арагорн слишком хорошо знал Элладана и Элрохира, чтобы представить себе, что они по какой-то причине раз в месяц перекрашивают волосы. Да и зачем?
«Поседеешь тут с вами», тяжело вздохнул король, машинально подкидывая на ладони новенький мордорский золотой. Монета постоянно падала орлом вверх. Просто потому, что орлов там было двана обеих сторонах. Оба золотоволосые
Выбив трубку скупыми отточенными движениями и сунув ее в карман, Арагорн вызвал к себе начальника внешней разведки и угостился у него табачком, спугнув оглушительным чихом пару голубей с балкона. В голове прояснилось. Обговорив все вести с полей, король с начальником разведштаба наконец определились: главное, что Враг существует и обладает страстью к дешевым розыгрышам. А уж один этот Враг или их там и вправду двое, можно определить прямо на месте. В Мордоре то есть. Своим пяти чувствам бывший Следопыт доверял. Все еще доверял. Отпустив начальника разведки, Арагорн вышел на балкон и долго глядел на восток, где за рекой и дальними горами клубились тучи.
Снова светлый Аман, где оставленные без зоркого отцовского глаза близнецы-феаноринги, к сожалению, не сидят сложа руки
Настраивая палантирную сеть так, чтобы ограничить возможность владельцев отдельных камней видеть то, чего наблюдать вовсе не следует, Феанор даже и не подумал распространить этот запрет на себя. На робкую попытку Маэдроса заикнуться о том, что существует и частная жизнь, величайший из нолдорских мастеров похлопал первенца по плечу и заверил его, что своих семерых сыновей он нашел не в капусте, а потому и картинок для взрослых тоже не испугается. Затем немного подумал и добавил, что, если у непутевой троицы его неженатых потомков вдруг чудом случится какая-то «частная жизнь», он сразу пойдет и поцелует Мелькора, потому что уже устал ожидать внуков и правнуков.
После этого Маэдрос возражать перестал и тихо вышел, боясь, что отец вспомнит и про его собственное семейное положение, а Феанор, закончив отладку системы, отправился мириться с женой, оставив свой видящий камень под наблюдением Амбаруссар.
Предоставленные сами себе Амрод и Амрас какое-то время развлекались тем, что рассматривали различные уголки Средиземья, потом настроили камень на Гондор и вдоволь поржали над попытками Короля Элессара использовать палантир. Пару дней назад, до того, как Феанор взял трансляцию под свой контроль, у него бы еще что-нибудь получилось, но теперь в видящем камне Гондора, как и в других палантирах, красовалась заставка с синими маками и сообщением: «Настраивайте Палантиры в мастерской Барад-Дура или у Феанора в Светлом Амане, если вы находитесь там».
Судя по реакции короля, предложение отправиться к Феанору он принял за вежливое выражение нецензурного по сути посыла и теперь на все лады проклинал мордорских шутников, заставляя Амбаруссар хохотать еще громче, записывая очередной эффектный оборот, чтобы порадовать отца, увлекавшегося в том числе и лингвистикой. Феанор был известен всему Аману тем, что умел материться даже на валарине, хотя источники, из которых он почерпнул столь редкую (для валар) лексику, оставались семейной тайной. На самом деле для этого требовалась лишь шикарная даже по меркам нолдор память и пара счастливых случаев в виде упавших Ауле на ногу инструментов, но Феанор обожал слухи и домыслы, роившиеся вокруг его имени, и охотно подпитывал их новыми выдумками. Поэтому Амбаруссар точно знали, что образцы арнорско-гондорской обсценной лексики из уст короля Элессара их папе очень понравятся.
Когда король выдохся, близнецы стали бесцельно переключать палантир с одного места Средиземья на другое, пытаясь найти что-то интересное, и в результате остановились на Лихолесье, которое упорно считали «зеленолесьем» лишь его обитатели. В этом тихом, по меркам Белерианда, омуте как раз готовился небольшой заговор. Иными словами, король Трандуил всячески сдерживал порывы больного от горя и недостатка (впрочем, может быть, и от избытка) здравура Келеборна вот прямо сейчас ехать бить морду этому «златокудрому мордорскому разлучнику». Хотя после новостей о дружбе Леголаса и Гимли и их намерении вместе отплыть в Валинор после смерти короля Элессара Трандуил, вспомнив свои дориатские корни, отгородился от Средиземья незримой стеной, кое-какие вести из внешнего мира сороки ему на хвосте приносили. На сей раз реальность, похоже, имела облик Келеборна. Бедняга наконец-то услышал балладу о побеге своей Королевы, недавно уплывшей в Аман, с умбарским пиратом, который, по слухам, оказался к тому же и Сауроном. Ошеломленному таким грандиозным предательством Келеборну было и море по колено, и Таникветиль только по пояс, но страдать в одиночестве властитель Лориэна не любил (или же не умел), а потому по пути в Мордор заглянул к своему давнему другу. В этом взбудораженном состоянии Келеборн, как некогда Берен, не заметил ни чар, с которыми лесному Владыке, по слухам, помог Саруман, ни колючих зарослей, ни эльфийских постов. Более того, и они его не рассмотрели, поэтому когда Келеборн в эффектно разодранных шипами одеждах, рыдая, упал на грудь Трандуилу, для последнего это было весьма неожиданно. Надо отдать лихолесскому королю должное: для эльда, добровольно выбравшего отшельничество, он давал Келеборну удивительно здравомыслящие советы вроде «сперва разобраться», но первая же попытка сказать безутешному мужу, что «Галадриэль не такая», вызвала бурю эмоций, перетекшую в монолог, в котором упоминались и Эру, и Финве, и все родственники Артанис-Галадриэли, начиная, естественно, с Феанора и семерых его обалдуев.
Слушая эту речь, «обалдуи» обрадовались. Ну еще бы, прошло две эпохи, а они все еще живы в памяти местных, это ли не истинное бессмертие? О причинах подобной известности, из-за которых их, кстати, все это время не выпускали из Мандоса, Амбаруссар предпочли не вспоминать, вместо этого дружно проникнувшись к Келеборну мужской солидарностью. О том, что их кузина Артанисредкая стерва, весь Первый Дом знал еще с той поры, когда она отказалась отрезать для Феанора прядь волос. Но ревновать ее к Финроду? Келеборн ведь и не знает, бедняга. И Амбаруссар решили помочь горю несчастного эльфа, рассказав ему правду. Только как это сделать, если у Келеборна нет палантира? Следующие пару часов Амрод и Амрас обдумывали возможные варианты и в конце концов набрели на решение, оказавшееся одним из тех, что меняют ход истории.
Настоящее время, Мордор, Восьмой и Девятый назгулы (сыновья Элронда, Элладан и Элрохир)
Не успели в Мордоре еще прокричать первые птеродактили, как Элладан ворвался в комнату к спящему брату в крайнем возбуждении. И рассказал, что в Амане феаноринги изобрели хитрую пластинку. Пишешь по ней то, что хочешь, а у жертвы то есть у адресата послания, на стене появляются огненные письмена. Амрод и Амрас с успехом опробовали изобретение на Келеборне, написав на стене его спальни: «Дурак, не ревнуйони брат и сестра», после чего Властелин Лориена поклялся Трандуилу пить только воду, да и тулишь после проверки на лосе лихолесского короля. Ибо такой глюк был немножко чересчур даже для любителей покурить синие маки без добавки трубочного зелья.