Да что за день такой! Каждый облапать норовит. Что вам всем нужно-то Сперва этот крылатый, теперь словно опомнившись, девушка подняла горящий гневом взгляд. Не смейте меня трогать! Мы так не договаривались.
Быстро обойдя меня по широкой дуге, девушка, шлепая босыми ногами по холодному полу, выскочила в зал, а потом помчалась вверх но лестнице.
Я же опустился обратно на табурет, задумавшись о собственных действиях. На губах все еще оставался огненный привкус, отчего кровь теплела. Кажется, я только что решил, что делать с этой маленькой женщиной. Осталось как-то донести эту важную информацию до нее самой. И до моих людей.
Глава 11
Сидя в спальне, забравшись на постель с ногами, я все еще вздрагивала, пропуская через себя этот день. На топях все прошло великолепно, если не считать, что времени потратила больше и пришлось возвращаться в потемках. Но вот все, что было потом Встреча с феем, чьи глаза слабо поблескивали в темноте, а тело окружал ореол. Никогда, никогда еще не видела их в облике человека. И не слышала, чтобы кто-то видел за последние годы. Но если сама по себе встреча была несколько пугающей, то произошедшее потом просто повергло в шок.
Фей, мужчина, так похожий и все же сильно отличный от людей, нагнулся вперед, заглядывая своим серьезным, каким-то отчаяно-потерянным взглядом мне в глаза.
Знаешь, твоя милость, звезды обещают нам с тобой благой год, растерянно моргая, я только прижимала руки к груди, боясь спровоцировать вспышку гнева, которыми так славился малый народец.
Вам и мне? Или нам вместе? отчего-то этот момент казался очень важным. Вопрос задала тихо, почти не слышно. Несколько встреч с феями меня научили, что они очень чувствительны к громкой речи. Еще бы. Голос моего неожиданного собеседника был больше похож на тихое глубокое кошачье урчание, чем на человеческую речь.
Ухмылка, горькая, изогнула тонкие губы, обнажив небольшой клык с одной стороны.
Нет уж, все же каждому в отдельности. О, не выдавай свое облегчение так явно, иначе я могу и обидеться, посчитав, что недостаточно хорош для твоей милости, слабое сияние вокруг фея стало чуть ярче, позволив рассмотреть длинные ресницы, непривычно вычурный, хоть и из темной ткани, наряд. Свечение, кажется, шло не от кожи, а словно со всех сторон окружало моего собеседника.
Что вы, я просто не могу себе представить, как благой год мог бы быть у нас совместно.
Вот и я этого не могу понять, Вирана эль Аст, урожденная Сэрли, фей чуть отступил, подняв голову к небу, по которому ветер гонял темные тучи, почти полностью скрывая звезды. Тяжелый вздох, такой протяжный, что на какое-то мгновение сочувствие пересилило страх перед волшебным существом. Тем более, что в таком виде он не казался таким опасным, как в образе маленького существа с крыльями и острыми мелкими зубками.
У вас что-то случилось? Может, я могу как-то помочь? неуверенность все же проскальзывала в интонациях, но больше не было паники.
Если бы. Раз уже звезды решили одарить нас счастьем, что каждый из нас может с этим поделать?
Я не понимаю. Вы не хотите своего счастья?
Так как мое счастье, по мнению судьбы, связано с земной девушкой, то нет, я бы все же не хотел такого.
О, сочувствую, слова вырвались прежде, чем я полностью осознала смысл фразы. А вот когда мозг сообразил, ошарашенно выдала:Вы что же, можете создавать союзы с нами?
А зачем, по-твоему, некоторые феи крадут ваших дев? Мясо у них, скажем прямо, не так хорошо, как у оленя. Впрочем, я сам не пробовал, и такая озорная, опасная улыбка расползлась на лице, что мне воочию представилось, как этот мужчина своими острыми зубами впивается мне в ляжку. Взволнованная образом, я даже чуть отступила на шаг, привлекая тем самым еще больше внимания к своей персоне. О, перестань. Это шутка. Никто не ест людей уже много лет. Мороки много. И смысла нет.
Задумчиво окинув меня взглядом с ног до головы, фей чуть нахмурил темные, вразлет, брови.
Окажи мне услугу, а я тебя за это доставлю на край топей. Твоими ногами добираться еще часа полтора в этой темени. Переломаешь все себе, неожиданно произнес фей почти нормальным голосом, больше не кривясь и не пытаясь меня напугать.
И что же я могу? это существо и завораживало, и притягивало, как огонь в холодную ночь. Далеко отойти невозможно, а ближе опасно.
Подари мне поцелуй. Так, словно любишь.
Зачем?
Я никогда не целовал ваших дев. Может, это поможет мне понять.
Но растерянно пригладив волосы, я, кажется, немного даже покраснела.
О, это же не так много. Подари мне поцелуй, тихо и проникновенно повторил фей, делая шаг ближе и плавно обнимая меня за талию. Все окружающее словно померкло, затемненное на фоне света, исходящего от этого мужчины. Это было похоже на отрывок из какой-то сказки. Не самой доброй, но весьма завораживающей.
Ладно, тихо, отозвалась я, не отрывая глаз от блеска темных глаз.
Мягкое касание, какое-то холодное и отстраненное, мало походило на поцелуи, которые я помнила.
Э нет, твоя милость. Мы не так договаривались. Поцелуй так, словно любишь меня, тихо, вкрадчиво и с легкой насмешкой произнес фей у самых моих губ. Словно все последние годы ты меня ждала и скучала.
Прикрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на тепле, идущем от рук мужчины. По озябшему телу прошла теплая волна дрожи. Прижав одну ладонь к груди, затянутой в мягкую, бархатную ткань, прислушалась к стуку сердца. Проведя второй рукой по теплой, чуть шершавой щеке, осторожно коснулась тонких, прохладных губ. Это было совсем иначе. Тело само тянулось вверх, как к солнцу, напитываясь теплом и светом. Словно после пасмурных серых и тоскливых дней настало яркое утро.
Стоя на краю узкой тропы, ведущей к топям, я все никак не могла избавиться от искр в глазах.
Огоньки плясали за веками, мешая видеть в темноте. Рядом никого не было. Только кривые деревья, обозначающие начало болот. Потерев глаза, я тяжело вздохнула. Внутри еще плясали отголоски тепла, но серая действительность и предчувствие грядущих неприятностей быстро вытесняли это ощущение.
Глава 12
Встревоженная, взбудораженная, я сама не заметила, как уснула. Промаявшись всю ночь с беспокойными снами, убегая по темному лесу то от ларда, то от фея, скалящегося острыми зубами, проснулась резко и вся в поту.
Пробуждение было каким-то несколько болезненным, видно, вчерашняя прогулка не прошла даром. Ноги крутило, голова гудела. Не хватало еще простыть. Это будет совсем не ко времени. А еще мы вчера не окончили разговор с лардом. По поводу моего отсутствия. Кажется, никто не говорил, что мы должны уведомлять об уходе, но все же что-то во вчерашнем его поведении говорило, что варвар недоволен.
Кряхтя как старуха, я медленно выползла из-под теплых одеял, сунув ноги в мягкие тапки, когда-то подаренные свекром. Доковыляв до сундука, вытянула самое теплое платье из имеющихся, закутавшись по самый нос в шарф и добавив под низ жуткую, но невероятно теплую вязаную жилетку, выползла из холодной комнаты. И едва не споткнулась, зацепившись ногами за какую-то шкатулку у самого порога.
Медленно, со стоном нагнувшись, подняла предмет, с недоумением и интересом рассматривая. Внутри оказался браслет. Довольно простой, не из дорогих металлов, но весьма искусно сделанный. Плетение выглядело воздушным и удивительно сложным, что делало вещицу несомненно ценной, несмотря на простой материал.
Спустившись в кухню, тут же рухнула на стул, устав так, словно сама вспахала не одно поле.
Что? Ченни, отбросив полотенце на стол, где она вытирала посуду. Подойдя вплотную, экономка по-матерински прижала прохладную ладонь мне ко лбу. Жара нет, но, кажется, вы едва на ногах стоите.
Их так крутит, словно я босой по болотам шастала. Вроде как и не сильно замерзла.
Мы вчера ждали, но как лард вернулся, такой шум поднял. Сперва все вместе по усадьбе скакали, выискивали и каждый уголок проверили. Даже кладовые и те прошерстили сверху до низу. Ченни тихо рассказывала, кидая в маленький котелок травы от боли в мышцах, Я вам и мази, и отвары, все приготовила, но Тазур, вредина такая, абсолютно всех по комнатам разогнал, как вас не отыскали. Злой был. Сильно вам досталось?
На удивление нет. Порычал немного, но я быстро сбежала. Не знаешь, чье и откуда? я повертела в ладонях шкатулку с браслетом, шмыгая носом.
Молодой сегодня носился с ней. Как его? Тот, что за конем лардовым приглядывает.
Савр? Этого еще не хватало, прикрыв глаза, я откинулась к стене. После прогулки на топи стоило бы принять горячую ванну с травами, а не ноги мыть в едва теплой воде. Вот теперь все последствия налицо. Скоро готово будет?
Минут пятнадцать. У меня все стояло. Нужно только допарить. Завтрак потом.
Да помню я, помню, есть в целом и не очень-то хотелось, но в душе все равно поднимался протест. Ту горькую гадость, что Ченни готовила, конечно, лучше пить на голодный желудок, но от этого как-то не легче. Пойду пока гляну, что вчера сделали.
Долго не ходите. Знаю я вас, ворчливо, но беззлобно буркнула Ченни.
Стараясь не делать резких движений, я выползла из кухни во двор, сразу наткнувшись взглядом на восстановленную ограду, там где зимой поработал снег. Длинные обтесанные бревна крепко держали светлые и темные жерди вперемешку. Хорошо. Теперь, когда начнется стрижка, можно будет спокойно выпускать овец, отделяя на группы.
Анна. Ты так хороша сегодня, что солнце затмеваешь, ошалело моргая на пасмурное серое небо, я повернула голову в сторону томного низкого голоса, изволившего нести подобную чушь. Этого мужчину я по имени не знала. Чуть старше ларда, он командовал группой, которая укладывала дрова вдоль задней стены дома, под навес.
Что, простите?
Ты так сияешь, что просто больно смотреть. Но не видеть тебя еще больнее, широкая улыбка полоумного и сверкающие зубы стали дополнением к букету из еловых веток и красной таволги, которая только-только начинала цвести на высоких местах.
Кивнув сумасшедшему, явно не видящему, что я сегодня больше всего похожу на умертвие, даже без обычного макияжа, от греха подальше приняла букет, криво улыбнувшись. Не слишком достоверно отговорившись делами, быстрее спустилась с крыльца, уйдя в сторону колодца. Нужно было посмотреть, сделали ли с ним хоть что-то за вчера. Пусть я несколько лукавила в срочности дел, но из списка не было ни единого, которое было бы ненужным. По дороге скормив еловый букет скотине, перегнулась через край колодца, пытаясь разглядеть, вытянули ли оттуда всю тину и грязь. Чистить и углублять колодец дело совсем не простое и исключительно мужское. Судя по комьям грязи вокругчто-то да сделали, но в темноте мне не удавалось ничего рассмотреть.
Если нырять собираешься, то сперва предупреди всех. Тазур нас на ленты порвет, если ты туда рухнешь, насмешливый голос заставил встать и пошатнуться от резкого оттока крови.
Я просто посмотреть. Что-то сделали?
Конечно, хар Леран, чей возраст и спокойствие мне очень импонировали, кивнул головой, дно почистили от ила неплохо. Сегодня мелкой галькой засыпать хотим, чтобы чище было.
И где ее взять? от холодного утреннего воздуха в горле начинало изрядно свербеть, а нос тек не переставая.
Да есть все. Не переживай.
Если хорошо получится, нужно будет в деревнях колодцы обновить. Как вы так быстро воду убрали? Мы года четыре тому один колодец чистили, так едва успевали ведра вытягивать.
Особая трубка. Ткань плотная, если ее провощить, будет отличным приспособлением.
Это как мешки для вина? Только трубка? Но мы из кожи делаем.
Из кожи много швов. А из ткани можно сразу сделать так, как нам необходимо, потом тебе покажем. Да ты, никак, заболела! воскликнул хар, когда я зашлась в приступе раздирающего кашля, от которого на глаза наворачивались слезы.
Это ерунда.
Ну да. Будут тебе теперь прогулки по болотам, подхватив меня под руку, фыркнул хар недовольно, увлекая обратно в сторону дома.
Погодите, мне нужно кое-что еще сделать.
Конечно. В постель тебе, девица, надо. И горячий камень под ноги.
Конечно. Предложение было таким заманчивым, что едва хватало силы воли отказаться. Может, я ему и последую. Как только сделаю все дела.
Непременно, благородный хар. Я только дела закончу, сорвавшись на новый приступ кашля, я с трудом закончила фразу. Успокоившись, несколько неловко чувствуя себя под осуждающим взглядом мужчины, я оглядела двор. А где остальные? Как-то здесь немного ваших.
Отправились в деревни. Часть людей вернулась в свои дома, Тазур хотел с ними переговорить.
Что?! у меня, кажется, от испуга и злости, задымились уши. Я же сказала, что сегодня никто не должен покидать поместье! Куда они отправились? В Долинку или дальше?
Собирались в дальнюю. Веста? Так вроде называется.
Когда вернуться должны?
К обеду.
К обеду, как сомнамбула, повторила я. Непослушные, глупые мужчины. Простая просьба. Самая элементарная и совершенно несложная задача. Сидеть дома! Плохо. Ой, как плохо.
Что не так, Анна? Леран сильнее сжал пальцы на моем локте. Привлекая внимание.
Сегодня духи болот будут подтверждать свою власть. И все живое, что окажется не там, где нужно, может погибнуть.
Духи? Они столь опасны? криво подняв бровь, уточнил хар, явно не разделяя моего беспокойства.
Это не бесплотные субстанции, которые только воют по ночам. Это особая земля. Миха! Миха, иди сюда. Раит в поместье? выкручивая руки, я пыталась придумать, как теперь спасти нерадивых захватчиков. Конечно, меня изрядно нервировало постороннее присутствие в собственных землях, но игнорировать положительный эффект или просто желать им смертисовсем не в моих привычках.
Видел его за кухней, у женщин яблоки сахарные клянчил с полчаса назад, мальчишка самый прыткий и легкий. И хорошо знает тропы. Ему будет быстрее.
Отправляй его в Весту. Короткой дорогой. Пусть проследит, чтобы варвары из деревни не вышли. Сошку дай ему. Она по тропе вернее всех выведет. Мужчина уже развернулся выполнять приказ, когда я вспомнила кое-что еще. Погоди, пусть меня дождется. Мало было печали.
Анна.
Погодите, хар. Дело важное. Если не хотите потом по болотам руки-ноги своих людей собирать, нужно все правильно сделать. Остальные все в поместье? Никто в лес за дровами или еще чем не поехал?
Остальные тут. Погоди, Анна. У меня вопрос.