Ник кивнул, Ричи встал «на стреме», а они с Амандой осмотрели офис. Они конфисковали ноутбук и второй мобильник, служивший, вероятно, в качестве точки раздачи Wi-Fi. Прихватив электронику, они направились прочь, тут же наткнувшись на Дункана.
Аманда ослепительно улыбнулась.
Вовремя! воскликнула она. Я как раз собиралась позвонить в полицию. Ты не мог бы побыть лапочкой и сделать это вместо нас? Ни один из наших телефонов, похоже, не работает.
Дункан уставился на нее, будто был уверен: она просто втягивает его во что-то, о чем он обязательно пожалеет, но Ричи не стал тратить время на пояснения. Он последовал за Амандой и Ником в ее машину.
Думаешь, это разумно? спросил Ричи, когда они отъехали.
Нет, сказал Ник, но я не буду волноваться насчет этого.
Почему нет?
Аманда остановила машину и бросила взгляд на Ричи.
Потому что, если онсмертный на службе у королевы Фейри, он никому ничего не расскажет. Захочет протрепатьсяпросто умрет.
Что? Ричи не поверил своим ушам. Королева Фейри? Эй, ребята, вы же не
Аманда и Ник пристально посмотрели на него.
Ах, к черту мою жизнь, сказал Ричи скорбно.
* * *
Расстроенный, Дункан пошел искать Наблюдателя, только чтобы обнаружить его самоубийство. Дункан раньше думал, что таблетки для самоубийства существует только в шпионских фильмах, а не в реальной жизни. Мрачно настроенный Маклауд вызвал полицию, объяснив, что обнаружил этот бардак, когда его заманили сюда телефонным звонком. Полиция, давно привыкшая к странности Секувера, направила патрульную машину и скорую помощь, но, к счастью, не заподозрила Дункана по крайней мере, пока. Прибывшие полицейские были внимательны, задали множество вопросов, так что прошло немало времени, прежде чем он смог покинуть место происшествия. Дункана возмущала мысль, что его друзья сознательно прикрылись им и держали в неведении о своих дальнейших планах. Он мог оказать помощь, черт побери. Кроме того, Амандаа он был уверен, что Аманда, ее признаки были повсюдув очередной раз подставила его.
Все еще кипя от гнева, он припарковал машину на стоянке позади своего дома. Маклауд собрался уйти, но остановился, увидев, что кто-то слоняется в переулке. Он нахмурился, заметив поднимающийся туман; хотя в его тупик просто не могло нанести туман ветромчто происходит?
У кирпичной стены, которой заканчивался тупик, он обнаружил поразительно невзрачную женщину неясной национальности. Гигантская собака, похожая на немецкую овчарку-переростка, спокойно сидела у ее ног. Женщина была одета в серое пальто, коричневые брюки, коричневые ботинки, а ее каштановые волосы усиливали общее впечатление «вся в коричневом и сером». В наступающих сумерках она и собака, казалось, слегка светились, будто горели изнутри.
Чем могу служить? осторожно спросил Дункан.
Меня зовут Маккензи Коннор, это Шайло, сказала она, жестом указывая на пса, который посмотрел на Дункана с неожиданной напряженностью. Пожалуйста, не приближайся. Прости за беспокойство, мистер Маклауд, но твои друзья вмешиваются в то, чего они не понимают.
Что ты имеешь в виду?
Мы только хотели одолжить их ненадолго, сказала Маккензи настоятельно. Мы не причиняем необратимого вреда.
Дункан уставился на нее.
Кто «мы»?
В давние времена, чтобы наш род за тысячелетия не пресекся, мы заключили договор с несколькими избранными из вас. Но вы сражаетесь так редкоили так злобно и неутомимо, что мы уже не можем вести посев так часто, как мы привыкли, поэтому нам пришлось пойти на крайние меры.
Дункан был достаточно стар и достаточно шотландец, чтобы помнить истории о фейри. Ему рассказалино только шепотом, когда священник не мог услышать, что он самподарок фейри, обещанное предназначение, и он поклялся хранить эту тайну. Но технологический прогресс и столетия жизни умерили его веру в фейри и волшебство.
Так ты что, сама королева Фейри?
Надейся, что тебя никто не слышал, резко сказала Маккензи. Япосланник Двора.
Внезапно возникший Зов предупредил Дункана. Он увидел Аманду, Ричи и Ника, подъехавших к дому. Бессмертная вышла, едва остановив машину. Она открыто держала свой меч и выглядела взбешенной.
Ты! сказала она, обращаясь к Маккензи. Я полагала, что ясно сказала тебе «нет» пятьсот лет назад и повторила через триста.
Мне так жаль, Аманда, но нам нужен ваш род.
А забирать кого попалотоже по договору, который подписал наш род? возразила Аманда, выглядя жестокой и древней. Ник и Ричи стояли в шаге позади нее, скрестив руки. Это не тот договор, о котором мне сказали. Или ведьма из леса Донан опять играет в какие-то игры?
Маккензи занервничала.
Она не говорит от имени вашего рода?
Только за себя, как и раньше.
Подожди, ты знала, что Кассандра жила еще двести лет назад? ахнул Дункан.
Аманда закатила глаза.
Да, потому что Ребекка говорила мне приглядывать кое за кем: женщиной из старых, которая заигралась с магией, и она обратилась к Маккензи. Если это было просто недоразумение, прошу передать королеве, что она должна спрашивать: нас нельзя брать без спросу. Мы уже веками не действуем как единое племя.
Глубочайшие извинения, Маккензи казалась крайне обеспокоенной. Мы не понимали, что вы действуете каждый сам по себе, а не кланом.
Временами мыклан, но в виде гораздо меньших групп, ответила Аманда более любезно. Нас разбросало в разные стороны, вот почему мы сражаемся то часто, то редко.
Не сочтите за невежливость, я на минуту. Маккензи, мерцая, исчезла, оставив только свою собаку, которая смотрела на группу бессмертных, будто хотела, чтобы они ушли.
Что за фигня происходит? потребовал Ричи. Ты сказала «потом». Так это сейчас.
Ребекка рассказывала мне, что мы были рождены от союза между фейри и древними смертными. Мы получили дар бессмертия в обмен за то, что ненадолго уходим служить фейри. И теперь каждые десть лет кто-то из нас приходит в страну Фейри, чтобы помочь им. Мы отдаем им часть энергии оживления, которую получаем, они расплачиваются кое-чем другим. Как вы думаете, откуда берутся младенцы, вырастающие в бессмертных?
И что же получают они? спросил Дункан.
Часть той магии, которой они нас когда-то наделили, тихо сказала Аманда. Светлой, если энергию отдают добровольно. Однако, если ее берут без разрешения, это не добрая магия. А та, что порождает страх, и мрак, и еще чего похуже.
Дункан побледнел.
Почему Кассандра пытается говорить от имени всех бессмертных?
Потому что она провела слишком много времени в одиночестве в лесу, сказала Аманда раздраженно. И не родился еще тот, кто может излечить то, что в ней было сломано. Я бросила попытки разбирать ее поступки после того, как понялаона не собирается меняться. И слишком часто пытается что-то замутить по причинам, которые я не хочу понимать. Ребекка пыталась помочь ей, но Кассандра ничего не хотела слушать.
Дункан смотрел на Аманду с ужасом. Однако прежде чем он смог заговорить, Маккензи вновь появилась в мерцании золотого света.
Моя королева выражает глубочайшие извинения. Она разберется с вмешательством Кассандры в должный ход вещей и предлагает вернуть то, что было взято у вас.
К удивлению мужчин, Аманда покачала головой.
Не надо, сказала она категорически. Я не буду зависеть от королевы сильнее, чем уже зависит мой род.
Маккензи взглянула на трех мужчин.
Аманда говорит и за вас, так?
В этом случае, да, быстро произнес Ник.
Также за меня, сказал Ричи. В следующий раз спросите.
Про это и только в этот раз, да, отозвался Дункан.
Как вам угодно, сказала МакКензи. Она посмотрела на них. От имени моей королевы я освобождаю Аманду, Ричи Райана, Ника Вольфа и Дункана Маклауда в дальнейшем от любого взимания долга, причитающегося с их рода.
Шайло поднялся и по очереди обнюхал каждого. Он облизнул их руки, те, в которых они обычно держали мечи, заметно передергиваясь, будто чувствуя на них вкус железа, а затем вернулся к хозяйке.