Благодарю тебя, Посланник, сказала Аманда официальным тоном.
Маккензи кивнула и повернулась. С собакой у ноги она вошла прямо в кирпичную стену, забрав с собой низко стелившийся туман.
Долгое время все молчали.
Что это значит? спросил Ричи с недоверием на лице.
Значит, что никого из нас этой ночью не похитят в Фейри, сказала Аманда. И я бы посоветовала, чтобы вы в ближайшие двое суток не напивались, не принимали наркотики, не дрались и не занимались сексом с незнакомцами.
Правильно, сказал Дункан, внезапно вспомнив рассказы о том, как фейри обманом вынуждали людей нарушить обещания. Давайте-ка зайдем в дом. Ник, думаю, мы еще официально не знакомы.
Ник понял намек. Дункан настоял на том, чтобы все остались на ужин; он не был уверен, что фейри не появятся снова, если они покинут мансарду ради ужина, и признательный взгляд, брошенный Амандой, подтвердил его опасения. За ужином Дункан спросил Ричи:
Так ты думал, что это была группа Наблюдателей-отступников?
Было похоже, сказал Ричи, пожимая плечами.
Это объясняет то, что я слышал краем уха, когда меня захватили и до того, как я потерял сознание, сказал Ник. Это не было похоже на Наблюдателей, выполняющих свой долг, скорее, на подчиненных, которым просто приказали.
Аманда кивнула.
Правильное слово в правильное ухото, что фейри умеют очень хорошо.
Так расскажи, как нам лучше подготовиться, предложил Дункан. Помимо того, что мы надеемся на железо и сталь в наших руках.
Аманда посмотрела на него и вздохнула.
Возможно, время пришло, согласилась она. Но это может подождать до утра
Аманда, сказал Ник предостерегающе. Во всем фольклоре о фейри, который я когда-либо читал, сказано, что по ночам их магия сильнее всего.
Поэтому можно подождать до утра, твердо сказала Аманда. У меня нет желания этой ночью гневить королеву словами, которые не смогу взять назад, особенно учитывая ее щедрый дар.
Дункан видел разочарование Ника и был с ним согласен, но он также понимал сопротивление Аманды.
Учитывая то, что ты сказала о необходимости быть бдительными на ближайшие двое суток, лучше еще немного подождатьверно, Аманда?
Она кивнула, вздохнув с видимым облегчением.
Давайте будем благодарны за этот миг.
Миг прошел, ответил Ричи через секунду. А теперь давайте сделаем там, чтобы они не смогли вернуться, пока мы спим, потому чтоне знаю, как вы трое, но я уже вконец обалдел от жизни в стиле фэнтези. И раз это так, совершенно не хочу убеждаться, что все легенды, которые когда-нибудь слышал, правда. Там есть довольно-таки жуткие.
Ник посмотрел на него, потом на Аманду.
В точку.
Аманда печально улыбнулась.
Тогда побежали.
За два следующих часа чердак был защищен от фейри, насколько это можно было сделать вчетвером. Быстро смотались в магазин для фермеров и привезли подковы, которые прибили над дверными проемами. По подоконникам рассыпали овес и ягоды остролиста. Прихватив Дункана, они так же обработали квартиру Ника и Аманды, но поскольку еще два дня там не будет ни света, ни воды, Дункан предложил устроиться всем у него на чердаке. Прежде чем покинуть квартиру, Ник прихватил пару спальных мешков и сменную одежду для себя и Аманды.
* * *
Вот что получается, сказал Джо неделю спустя в своем баре, где Аманда, Дункан, Ник и Ричи собрались, чтобы отпраздновать открытие нового клуба Аманды и Ника, это была группа Наблюдателей с безумной идеей, что если они изолируют кого-то из главных игроков, то так спасут остальных от гибели в Игре. Моя дочь сказала, что идет большая перетряска, со многими разбираются. Вы, конечно, ничего не знаете об этом?
Квартет ответил ему самыми невинными взглядами.
Угу, так и думал, сухо сказал Джо. И кто-то, похоже, смог, наконец, достучаться до Кассандры, потому что она записалась на терапию к специалисту по посттравматическому синдрому.
Дункан испустил вздох облегчения. Он знал, что Кассандре нужна помощь, просто не знал, как подтолкнуть ее обратиться за ней.
Я беспокоился, сказал он тактично. Не думаю, что для нее полезно продолжать растравлять свои раны, но она отталкивала меня всякий раз, когда я пытался об этом поговорить.
Ну, кто бы это ни совершил, он волшебник, сказал Джо. Кстати, я не удивлюсь, если у кого-то из вас есть магический способ снизить мою арендную плату за это место?
К сожалению, с этим тебе не везет, улыбнулся Ричи. Мой лучший фокусоказаться живым, когда должен быть мертв.
То же самое, вмешался Ник. Пошли, Ричи, ты обещал нам с Амандой, что поможешь распаковать оборудование.
Аманда наклонилась и поцеловала Джо в щеку.
Обещаю, что не уведу твоих клиентов.
Уведешь в первую неделю, ответил Джо. Но это нормально. Они вернутся, если им не понравится в танцевальном клубе.
Она улыбнулась и взглядом позвала Ника и Ричи уйти с ней.
Дункан сделал глоток из своего стакана. Джо подождал, пока он проглотит половину напитка, прежде чем спросить:
Так ты собираешься сказать старику правду или так и будешь держаться за историю, которую они пытались скормить мне? От них-то я жду вранья. От тебянет.
Расплескав напиток, Дункан попытался возразить ему:
Джо, это была потеря хорошего скотча.
Не похоже, что ты не знаешь, где здесь найти бутылку, или собираешься мне за нее заплатить, невозмутимо ответил Джо. Значит, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал правду?
Дункан покачал головой.
Не в этот раз. Оставь это, Джо. Хочешь послушать, как мы с Коннором когда-то ухаживали за одной и той же девушкой и не знали об этом?
На своем троне королева Фейри отвернулась от магического зеркала, довольная, что хотя бы в этот миг все идет, как следует.
Йоханнес Фрёйдендаль(Johannes Freudendahl)Луна над Гудзон-стрит
Нью-Йорк, 1955
Коннор медленно сделал шаг влево, вытянув руку с катаной в сторону противника.
Двенадцать лет он избегал этого. Двенадцать лет ему удавалось держать Игру подальше от собственного дома. Мир Бессмертных не должен был вторгаться в жизнь Рейчел. И вот, именно сегодня
Рейчел! крикнул он, и ее имя впервые прозвучало как приказ. Сюда!
Коннор знал, что обычно случается, когда смертный попадает промеж двух мечей. Вопрос состоял не в том, умрет ли сегодня кто-нибудь, а в том, чья именно голова покатится.
* * *
Миссис Морган осторожно разбирала огромную башню из книг. Подбежавшая Рейчел так интенсивно включилась в работу, что башня опасно закачалась.
Чтоб больше так не делала, беззлобно осадила девушку миссис Морган. Рейчел извиняюще улыбнулась и занялась картотекой, чтобы внести новые книги в каталог.
Ну скажи, разве тут не скука смертная? прервал ее работу знакомый голос за спиной.
Рейчел обернулась и увидела Элизабет. С сумкой через плечо, та стояла, прислонившись к ее столу, и улыбалась. Из угла ей подмигнула Доро, как раз листавшая книгу.
А вот с этим в читальный зал нельзя, Рейчел кивнула на сумку. И нет, мне не скучно. Я люблю книги.
Элизабет фыркнула.
Я бы не смогла проторчать за письменным столом и полдня. Никогда не пойму, зачем ты это делаешь. Твой отец достаточно богат, и тебе нет нужды работать.
Я знаю, зачем, подошла к ним Доро. Здесь такие милые парни! Выбирай любого! она тряхнула такими же светлыми, как и у Рейчел, волосами. Только у Доро они были длиннее, до пояса.
Чушь! бросила Рейчел, смеясь.
Чье-то покашливание отвлекло подружек от беседы. У стола стоял человек, на вид лет тридцати, с короткими темными волосами и, как сразу отметила Рейчел, с очень выдающимся носом.
Извините, если помешал, но мне нужна справка, обратился он к ней. Я туда попал? Во всяком случае, на вашем столе стоит табличка «Информация».
Остальные девушки громко захихикали, но свирепый взгляд миссис Морган быстро привел их в чувство.
Рейчел сделала серьезную мину:
Да, разумеется. Чем могу помочь?