Здесь ровно сотня. Пересчитывать будешь? парень медленно покачал головой, держа кошель в руке, не решаясь даже заглянуть в него. Он никогда в жизни не то что не держал, даже не видел сотни золотых крон за раз.
Видлок отвязал Ворона от коновязи, и повел его по тропинке, ведущей к трактиру, в котором остались его спутники вместе с заказчиком, будь он неладен.
Тэй покачал головой и вернулся в кузню, все еще не до конца веря, что его искорки могут так дорого стоить. Заготовка для топора, про которую Тэй благополучно забыл, все еще лежала в воде. Вытащив ее, парень убедился, что она была окончательно загублена.
Да чтоб тебя, сплюнул Тэй и принялся раздувать мехами огонь, чтобы начать все сначала. Конечно, он сегодня в прибыли, но заказ на топор никто не отменял, и дядька Транур придет с утра пораньше за своим колуном. Была у Транура такая особенность, он раз в год менял колун. Что уж он с топорами делал, вот этого никто не знал, и уже прошел ровно год, как Тэй ему очередной колун сковал. Так что точно завтра с петухами притащится, так что нужно успеть, чтобы Трануровские нотации не слушать, от которых ему всегда хотелось самого дядьку Транура колуном на голове стукнуть. Огонь разгорелся, и Тэй сосредоточенно, как всегда, когда дело касалось работы, принялся за дело.
Видлок зашел в трактир и сел за стол, жестом показав разносчице, что хочет пить.
Задумчиво глядя на стол, он поднес принесенную девицей кружку с пивом ко рту, когда напротив него присела Сиана.
Не нравится мне все это, он отхлебнул пиво и поставил кружку на стол.
Мне тоже, Сиана поправила метательные ножи, закрепленные в наплечных ножнах, и с тревогой посмотрела на мужа. Какой-то странный заказ. Но с другой стороны, этот маг тебя исцелил. Да и вознаграждение щедрое. Практически ни за что.
Вот именно, ни за что, Видлок с нежностью посмотрел на крепкую синеглазую и темнокосую наемницу, которая год назад уступила домогательствам командира отряда и согласилась надеть брачные браслеты под всевидящим оком Богини. Так не бывает, Сиа. Такие деньжищипять сотен империалов, да еще и Малое излечение для меня, за то, чтобы всего лишь проводить сильного мага и его ученицу в эту глушь. Да мы даже мечей ни разу по дороге не вынули. Так не бывает, Сиа. И чего мы ждем?
Не знаю, Вид, Сиана накрыла маленькой, но твердой рукой руку мужа. Но если бы он тебя не исцелил, то наши дела были бы совсем плохи.
Видлок и сам все это знал. В последнем найме на охрану каравана он умудрился получить стрелу прямо в коленный сустав правой ноги. Денег на целителя не хватало, и все указывало на то, что наемничать Видлок уже не сможет. Он долго не решался сказать ребятам, что распускает отряд, и когда все-таки решился, появился этот маг.
Маг просил звать себя Мастер Крог. Ему нужен был разовый контракт на отряд как раз из десяти наемников, для сопровождения его и его ученицы на окраину Империи. Почему наемников должно было быть именно десятьмаг не сказал, и Видлок понял, что это не его дело. Кроме фантастической суммы, Мастер Крог предложил исцеление для командира отряда, когда Видлок попытался отказаться от странного заказа, мотивируя отказ своим ранением.
Последнее предложение решило все. После того как исцеление подействовало и нога обрела прежнюю подвижность, небольшой отряд двинулся в путь. Дорога была спокойной, даже слишком спокойной, и когда до конечной цели осталось два дневных перехода, опытного наемника начало снедать беспокойство, а своей интуиции Видлок привык доверять. При этом никаких признаков того, что что-то должно пойти ни так не было, а поди ж ты, с каждым вздохом Видлок чувствовал приближение чего-то необъяснимого, а от того страшного.
Единственным светлым пятном во всей этой истории был визит к местному кузнецу. Ворон захромал прямо перед въездом в эту забытую Богиней деревню, располагающуюся почти на границе Империи с землями эльфов, под громким названием «Петухи». Хромоту верного коня Видлок так же отнес к плохим предзнаменованиям, но высказывать свои опасения вслух не решался.
Сиа, у меня для тебя подарок, Видлок вытащил топорик из-за пояса и положил его на стол перед женой.
Какая прелесть, совсем по-девичьи взвизгнула Сиана и осторожно провела кончиками пальцев по топорищу. Где ты раскопал в этой дыре подобную красоту?
Не поверишь, кузнец местный, оказывается, умеет немного магичить. Да не просто магичить, а вплетать магию прямо в сталь, Видлок хотел уже рассказать жене поподробнее о серьезном мальчишке-кузнеце, но не успел.
Господин Видлок, к столу подошла светловолосая сероглазая девушка, тоненькая как тростинка, циклов шестнадцати на вид. Мастер велел передать, чтобы вы собирались, через свечу мы выезжаем.
Что? Видлок приподнялся и гневно посмотрел на невольно съежившуюся девушку. Через свечу наступит ночь! Куда мы попремся ночью?
Я не знаю, пролепетала девушка, Мастер мне ничего не объяснил. Сказал только, что ехать предстоит недалеко.
Вид, Сиана встала и посмотрела на мужа. Девочка не виновата, а у нас контракт.
Я ни за что не поведу своих людей ночью куда-то «недалеко». Мы не корм для нечисти!
Да что вы, господин хороший, на шум в зал выбежал сам хозяин трактира. Нечисти в этих местах отродясь не было. Не живет она почему-то здесь. Так что наши леса совершенно безопасны. Если только на разбойников нарветесь, но это как повезет, да.
Видлок, не обращая внимания на маленького кругленького трактирщика, решительно поднялся и направился в комнату мага.
Стукнув в дверь один раз, Видлок, не дожидаясь ответа, толкнул ее и ввалился в комнату.
Мастер Крог с лихорадочным блеском в глазах изучал какой-то старинный на вид пергамент.
В чем дело, не оборачиваясь к командиру нанятого отряда, спросил он. Моя ученица что, не передала вам мою просьбу?
Что это за блажь, отправляться куда-то ночью? без предисловий начал Видлок.
Я маг, и прохождение светил на небе в эту ночь наиболее благоприятно
Для чего?
А вот этого вам пока не нужно знать, Мастер Крог опустил пергамент и, прищурившись, посмотрел на Видлока. Когда дойдем до места, тогда и узнаете. Здесь недалеко, в ближайшем лесу. К тому же вы подписали контракт, в котором четко сказано, что вы обязуетесь проводить меня и мою ученицу до места без вопросов. О том, когда мне нужно быть на месте, и где это место находится, решать мне, как вашему нанимателю. А теперь идите, собирайтесь, через свечу мы выезжаем.
Видлок пару вздохов посверлил взглядом мага и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он бы с удовольствием послал этого мага тем же лесом, но контракт есть контракт, если он его нарушит, то им долго еще не будет светить приличный наем. Конкуренция среди наемников была высокой, и команда Видлока пользовалась спросом именно из-за того, что они были командой: давно сколоченной и приработавшейся.
Тупой солдафон, Мастер Крог с нескрываемым презрением смотрел на закрывшуюся дверь. Но чутье у него развито, как у дикого зверя, как бы чего не вышло непредвиденного. Маг аккуратно сложил пергамент и задумчиво принялся перебирать артефакты, лежащие в его кошеле, который был приторочен к поясу. Пожалуй, на месте лучше подстраховаться и обездвижить это быдло, пробормотал он, останавливая свой выбор на универсальном щите-подавителе, который был заключен в рубин перстня. Полюбовавшись на переливы заклятья, заключенного в камень, которые делали рубин еще более насыщенно-красным, маг надел перстень на палец правой руки и снова принялся перебирать артефакты.
Сам Мастер Крог не был магом великой силы, но зато компенсировал недостаток энергии мастерством и умением делать всевозможные артефакты. Подстраховавшись, Мастер Крог снова углубился в изучение древней рукописи, чтобы ни дай Богиня ничего не перепутать. Хоть он и знал все необходимое наизусть, но близость к цели создавали ощутимую нервозность, и Крог не хотел, чтобы из-за нервов что-то пошло ни так. Время, отпущенное на сборы, закончилось слишком на его взгляд быстро. Сунув пергамент в кошель, Крог встал и потянулся, разминая затекшие мышцы.
Подойдя к окну, он с предвкушением смотрел на опускающуюся на деревеньку темноту. Как долго он ждал, как близок Крог был сейчас к цели