Что-то невероятно тяжелое и могущественное словно придавило всех живых и неживых существ к земле, не позволяя даже пошевелиться.
А потом, прямо под городом разверзлась бездна, увлекая Кранлуну куда-то вниз под землю. Но на этом смертельная мощь призванных сил не остановилась: бездна, уже поглотившая город, не останавливалась на достигнутом, расширяясь все быстрее и быстрее, стремясь утянуть с собой как можно больше территории и существ, находившихся перед вратами уже практически полностью погребенного города.
Архимаг Соверн уже не видел того, что сотворило его заклинание. Он сидел, откинувшись на подголовник кресла, глядя невидящими глазами в окно, за которым стремительно наступала вечная ночь, а из его груди торчал ритуальный кинжал, по которому все еще бежала кровь, отданная Соверном добровольно.
В то время, когда небо окрасили лучи просыпающегося солнца, уже ничто не напоминало о том, что когда-то на этом месте стоял великолепный, волшебный город. Вольный город, так и не покорившийся никому из нынеживущих, и живших ранее правителей. Как ничто не указывало на то, что совсем недавно у ворот этого города стояла целая армия, уже почувствовавшая вкус победы. Только глубоко под землей магические конструкты, лишившиеся управления, продолжали выполнять последний приказ контролировавшего их артефактораони продолжали патрулировать улицы города, разыскивая живых существ.
Глава 1
Эй, кузнец, громкий крик, раздавшийся с улицы, заставил Тэя поморщиться и бросить заготовку для топора в воду.
Тщательно вытирая руки полотенцем, парень вышел из кузницы, и посмотрел на мужчину, все в котором: от одежды и кожаных доспехов, до метательных ножей, приспособленных на плечахвыдавало наемника. Мужчина держал под уздцы вороного коня, нервно переступавшего с ноги на ногу, и нетерпеливо поглядывал на вход в кузню.
Чего вам? неприветливо спросил Тэй наемника.
Ты что ли кузнец? мужчина удивленно осматривал худого невысокого паренька прожившего на этом свете циклов шестнадцать-семнадцать не больше.
Кузнецмой отец, Тэй уже давно привык, что на него так реагируют, узнавая о роде его деятельности. Я пока только помогаю. Так что надо? Если лошадь подковать, то ставьте ее сюда, с этим-то я, поди, справлюсь. Да и если меч поправить надо, тоже смогу.
Тэй засунул полотенце за пояс и кивнул в сторону коновязи, которую отец в свое время сделал таким образом, что можно было фиксировать ноги лошадей и не бояться получить копытом в грудь от самых нервных представителей этого животного племени.
Мужчина перекатился с пяток на носки, потрепал жеребца по шее и все-таки решился задать вопрос, потому что хрупкий юноша не вызывал у него никакого доверия. Обычно сыновья кузнецов помогают родителю в качестве молотобойцев. А какой молотобоец из этого недомерка? Непонятно как он заготовку-то поднимает.
А отец-то когда вернется?
Через седьмицу. Не доверяете, так ждите, пожал плечами Тэй. Или вам все-таки что-то другое надо?
Нет, ты прав, мужчина поморщился. Ворон подкову на правом переднем копыте потерял.
Ведите его сюда, нечего животину мучить, Тэй вошел в кузню и, подхватив ящик с инструментами, вышел, сразу же направившись к коновязи.
Когда Тэй хорошо зафиксировал ногу жеребца и преступил к чистке копыта, наемник не выдержал и попытался разговорить молчаливого паренька, все еще не понимая, каким образом тот стал помощником кузнеца. Но парень справлялся вроде неплохо, поэтому можно было и просто поговорить.
Тебя как зовут-то?
Тэйлин, Тэй на вздох прервался, чтобы поменять напильник, и снова вернулся к прерванному занятию.
А яВидлок, представился наемник и, не выдержав, все же спросил. А тебе не кажется, что ты несколько мелковат для кузнеца?
Какой есть, Тэй принялся выбирать подходящую подкову и гвозди. Не рассказывать же этому пришлому, что мамка у него была такая миниатюрка, что отцу едва до плеча доставала макушкой. А вот батяистинный потомственный кузнец: здоровенный, с руками, которые и двумя ладонями не обхватишь.
В те времена, когда Тэй еще не родился, тетки частенько поговаривали, что Леньке не нужно выходить за кузнеца, что могут быть проблемы с ребеночком, но не послушала мать доброго совета, любила слишком огромного, молчаливого Орвала. А как пришла пора произвести на свет ребеночка, то сбылось карканье теток. Хоть сыночек и не крупный был, в мамку пошел, а все равно не смогла Ленька как следует разродиться, только и успела имя сыну дать, как дух испустила. Орвал больше так и не женился, всю свою нерастраченную заботу посвятив сыну.
Странное имя у тебя, Тэйлин, Видлок хмыкнул, с одобрением глядя на то, как ловко паренек справлялся с подковой.
Мама читать умела, жрец Богини научил, вот и вычитала где-то, Тэй осторожно положил молоток в ящик и еще раз проверил свою работу.
И ты, поди, умеешь читать, в голосе наемника прозвучала усмешка, ну еще бы, деревенские ребята редко грамоте были обучены, некогда им было эти премудрости постигать, родителям помогать приходилось.
Умею, и писать, и считать тоже, хмыкнул Тэй, развязывая ногу жеребца. Две кроны.
Видлок кивнул и полез в кошелек. Тут его внимание привлек небольшой топорик, лежащий в ящике. Взглядом спросив разрешения хозяина, наемник потянулся к привлекшей его вещи. Топорик был небольшим, прекрасно сбалансированным, скорее всего метательным, только немного странной формы, со слишком вытянутым носком. Повертев его в руке, Видлок попробовал замахнуться, и тут увидел, как по топорищу пробегают едва заметные искорки.
Ого, откуда здесь такая редкость? наемник осторожно провел пальцем по топорищу. Кто ковал?
Я ковал, неохотно признался Тэй.
Он зачарован, осторожно произнес Видлок. Зачарованное оружие было слишком дорого, чтобы вот так оказаться в рабочем ящике деревенского кузнеца.
Я когда ковал, эти искорки с руки в заготовку направил, они у меня иногда проскальзывают. Часто просто рассыпаются, а иногда, словно сами в заготовку входят, и потом хоть как перековывай, все равно остаются, Тэй вытащил из кармана морковку, которую сам хотел схрупать, но с легкой полуулыбкой скормил вороному, благосклонно принявшему подношение.
Тебе в Академию имперскую нужно поступать, серьезно посоветовал Видлок, снова делая пробный замах. У тебя способности к магии есть.
Да какая Академия? махнул рукой Тэй. Мне бы выучиться всему у отца успеть, что-то он в последнее время хворает часто.
Ну, как знаешь, жизнь твоя, распоряжаться ею тоже тебе. Продашь? Видлок кивнул на топорик, который все еще держал в руке.
Отчего же не продать? За хорошую цену забирай, хмыкнул Тэй.
И сколько же просишь?
Я не знаю, сколько такие стоят, серьезный взгляд темно-карих глаз напряженно скользнул по наемнику.
Врать парнишке не хотелось. Кроме того, в кошельке Видлока позвякивало золото, хоть в глубине душе он и был против последнего заказа. Непонятный заказ, недобрый, хоть и ничего такого, от чего могла совесть взбунтоваться, они не делали. Да и заказчик был мутный какой-то. Одно словоколдун. Почему-то полученные деньги жгли руки, и хотелось как можно скорее от них избавиться. Да и понравился Видлоку этот слишком серьезный мальчишка со странным для этой местности именем.
Какие чары, за что отвечают? деловито спросил он Тэя, сосредоточенно заглядывая в кошель.
Ну, затачивать его не надо, крепкий дюже, когда проверял в наковальню на палец вошел, начал перечислять Тэй. Может еще что есть, я не знаю. Я же не разбираюсь в этих искорках.
Понятно, кивнул Видлок. Средняя цена на такие артефакты две сотни золотых империалов.
Ничего себе, присвистнул Тэй.
А ты думал. Так что решайся с Академией. Без куска хлеба с колбасой точно не останешься, Видлок подкинул топорик вверх. Тот сделал два переворота и упал в подставленную руку наемника точно топорищем. Мысленно наемник накинул еще полсотни золотых. Скидку сделаешь?
За сотню забирай, кивнул Тэй.
Видлок сунул топорик за пояс и, отсчитав из кошеля ровно сто монет, ссыпал их в карман, а кошель бросил все еще ошарашенному Тэю.