Она осторожно сняла крышку и сунула руку внутрь. Жир застыл и теперь мягко прилипал к пальцам. Марика достала руку и облизнула ее.
Слева появилась бледная тень. Марика повернулась к Киту, но лица в темноте было не разглядеть. Она снова засунула руку и выковыряла из жира что-то, что больше всего походило на кусок мяса.
Ты будешь? спросила она шепотом.
Угу.
Марика протянула ему кусок, потом снова полезла в горшок и отыскала следующий. Они ощупью сели на лавку и принялись есть, и каждому в темноте виделись раскидистые рога и теплая шерсть, и еще глаза, карие и печальные.
Утром Дора обнаружила на столе пустой горшок из-под жаркого и Марику с Китом, уснувших прямо на лавках. Оба оказались ужасно чумазыми, но лица детей были серьезными и спокойными.
Дора тихонько убрала горшок со стола и пошла доить козу.
VI. Горы
Кит хотел путешествовать. Марика и сама была бы не прочь выбраться за холмы, посмотреть, как живут люди в Аргении но Кит хотел большего. Его отец был мореплавателем, видел самые разные страны, само его имя, Кристофер, было не аргенским и даже не изульским, а привезенным из дальних заморских земель. И Кит хотел того же. Открывать неизвестное. Холмы Он бывал за ними, жил там и знал, что ничего интересного за холмами не найти. Нет, Кита манило иное.
Весна уже совсем прогнала зиму: даже в густой чаще снег растаял, зазеленела трава, темные ели пустили молодые побеги. Теперь дети готовы были весь день проводить на улице Доре с трудом удавалось заставить их помогать по дому. Они убегали в Лес рано утром и возвращались на закате, усталые и голодные. Марика забросила занятия колдовством, хотя в последний год Кейза стала особенно серьезно относиться к ее обучению. Даже Кит больше не сидел над своими книгами, хотя Дора всячески поощряла это его занятие, заставляя не только читать, но и тратить бесценную бумагу на выписывание целых абзацев. Марика, округлив глаза, спрашивала:
Но зачем? Ведь это уже записано в книге!
Потом пригодится, неопределенно отвечала Дора. Впрочем, сам Кит не возражал возможно, потому что использование бумаги делало его особенным, отличало от Марики, которой не давали ни листочка, кроме как для занятий колдовством. «Зачем тебе?» спрашивала Дора как будто Марика могла потратить бумагу на что-то более бесполезное, чем переписывание уже написанного.
Но с приходом тепла Кит перестал заниматься этой бессмыслицей. А когда раскисшая земля высохла, и тропинки в Лесу перестали быть топкими и грязными, он заявил:
Я хочу отправиться в поход.
Дора доела последнюю ложку каши разговор проходил за завтраком и внимательно посмотрела на мальчика:
И куда бы ты хотел отправиться?
На ту сторону гор.
Марика изумленно уставилась на Кита. Лагит приподняла тонкие брови.
Очень хорошо, невозмутимо похвалила Дора. И как ты думаешь, сколько дней тебе на это понадобится?
Думаю, дня три туда, ну и столько же обратно, уверенно бросил Кит, как делал всегда, когда ему казалось, что взрослые принимают его за равного.
Марика поморщилась. Брови Лагит поднялись еще выше, а Дора поджала губы возможно, чтобы не улыбнуться.
Что ж, сказала она совершенно серьезно, к такому путешествию надо основательно подготовиться.
Ты поможешь нам? с надеждой спросил Кит, чуть растеряв свою уверенность от едва сдерживаемого восторга.
«Нам! фыркнула про себя Марика. Он даже не спросил меня, хочу ли я с ним пойти».
Разумеется, Марика хотела пойти. Более того, она не простила бы Кита, если бы тот решил отправиться в поход без нее. Но ведь он мог бы сам быть в этом не настолько уверен! Может, ей надо сказать, что она никуда не пойдет просто чтобы Киту пришлось хоть немного ее поуговаривать?
Помогу, между тем ответила Дора на вопрос Кита. Я даже пройду с вами немного вперед, переночую с вами одну ночь в Лесу чтобы вы знали, как все правильно сделать.
Марика надулась. Теперь, конечно, отказываться было глупо. Она еще могла бы убедить остальных и даже, возможно, себя что не хочет идти с Китом. Но если с ними отправится мама
Марика тихонько вздохнула и улыбнулась. Зато хотя бы один день Кит не будет пытаться командовать. Это тоже было неплохо.
* * *
В то утро, когда они вышли, стоял густой туман. Ничего удивительного в этом не было солнце и так светило непростительно долго для Туманного края но Кит расстроился. Он уже успел нарисовать себе в голове картину их путешествия, радостного, яркого, простого и увлекательного. И серая мгла, липнущая к коже промозглым холодом, в эту картину никак не вписывалась.
Еще и дождь пойдет, бурчал он, шагая вслед за Дорой. Она остановилась и прикрыла глаза.
Нет, ответила Дора спустя мгновение. Дождя не будет.
Кит, кажется, не поверил. Дернул плечом, обогнал Дору и пошел вперед, ударяя ладонью по прошлогодним сухим стеблям.
Дорога вглубь гор продолжала путь, начатый за холмами. По пути она заворачивала в Дрик, рядом с которым жила бабушка Кейза, но Марика никогда не заходила в эту деревню, и Дора тоже повела их в обход по узкой дорожке. Через несколько сотен шагов тропа начала взбираться по склону между елей и камней. Это все еще был Лес, но Марика чувствовала, как он начинает меняться, уступая место чему-то более значительному. На одном из подъемов, устав смотреть в спину Киту, Марика обернулась и завопила:
Смотрите!
Туман накрывал склоны и долину внизу густой молочной пеной, но отдельные верхушки торчали из него, будто нарисованные углем Лес тянулся до самого горизонта, распадаясь на слои и планы, стирая границу между дальним и ближним, известным и неизведанным.
Красиво, согласилась Дора. Кит промолчал но Марика и этому была рада. Если бы ему не понравилось, он непременно сказал бы об этом.
* * *
Ночевать с Дорой было интересно и совершенно не страшно. Она показывала, как из еловых веток устроить лежанку, как разводить костер оказалось, это совсем не то же самое, что зажечь огонь в очаге дома. Кит спал отдельно, а Марика лежала рядом с мамой, и ночные звуки совсем не пугали ее. Это был ее Лес.
Утром Дора помогла им с завтраком, убедилась, что костер правильно потушен и отправилась домой. Дети смотрели ей вслед, пока она не скрылась за деревьями.
Ну что, сказал Кит, повернувшись туда, где в тумане скрывались вершины гор. Марике показалось, что его голос звучал немного неуверенно. Два дня туда и три обратно. Идем?
* * *
И ты отпустила их? Кейза прищурилась. Дора лишь пожала плечами. Старая ведьма покачала головой.
Они могут заблудиться. Подвернуть ногу. Или подраться это, наверное, вероятнее всего. С них глаз нельзя спускать.
Они знают Лес, возразила Дора. И, я уверена, не бросят друг друга в беде. А если их не отпускать, то рано или поздно они
Что? жестко усмехнулась Кейза. Убегут сами? На это ты рассчитываешь? Что если отпустить их в горы они не уйдут в город?
Нам их не удержать, голос Доры был мягким, уверенным. Рано или поздно один из них подойдет слишком близко и нам придется вести его в Круг. Ты знаешь, кто эти дети. Нам не справиться с ними. Ни тебе, ни даже мне.
Это не значит, что ничего нельзя сделать сейчас, глухо сказала Кейза, пристально глядя на племянницу.
Дора покачала головой:
Их ладони потемнеют. Этого не остановить.
Я бы попыталась, заметила Кейза. Законы Леса никто не отменял.
Но те двое им неподвластны, помнишь? усмехнулась Дора.
Вот только ее глаза были очень печальными.
* * *
В середине второго дня Марика подумала, что, возможно, Кит все-таки ошибся насчет трех дней. Они шли и шли, а вершины ближе не становились. К полудню туман немного рассеялся, превратившись в редкие облака хотя небо все равно не было ясным, и стало хорошо видно, сколько еще им предстоит пройти. Тропинка становилась все уже и взбиралась все круче. Но Кит упорно шел вперед, и Марика не хотела о чем-либо его спрашивать.
Они долго не могли найти место для ночевки а когда нашли, оказалось, что вместо земли там сплошь камни, лишь немного прикрытые тонким слоем мха. Но они уже слишком устали, чтобы искать что-то еще, да и солнце клонилось к закату. Костер тоже удалось развести далеко не сразу Кит никак не мог высечь искру, хотя у Доры это всегда получалось с первого раза. Марика начала замерзать и вздохнула с облегчением, когда пламя наконец разгорелось. «Если все-таки пойдет дождь и все промокнет, подумала она, нам не удастся развести костер». Марика зябко поежилась.