Как именно помочь? в ужасе пролепетала я.
Не волнуйся, я отказался. Ни за что не позволю насильно переделывать такого редкого и славного человечка. Раз я взял за тебя ответственность, то приму как есть. Со всей хаотичностью, воспоминаниями о прошлом и живым, несломленным характером. И еще кое-что, он посмотрел на меня пристально. Сегодня же ночью я верну твои сны.
Казалось, меня уже невозможно было удивить, но Соколу это удавалось снова и снова.
Способности видеть сны мы лишались еще в приюте. После обряда инициации. Неумелый маг не может управлять своими снами. А колдовать во время нихочень даже. Например, метнуть в пригрезившееся чудовище огненный шар. Который в реальности прилетит в соседку по комнате.
Разве это не опасно?
Может быть опасным, но я буду тебя контролировать до тех пор, пока ты не сможешь это делать сама. Твоя хаотичность тоже дар, с ней не бороться нужно, а изучать. Чем скорее мы приступим, тем лучше.
А при чем здесь мои сны?
В них твой дух напрямую сталкивается с областью хаоса. Ты будешь учиться на него воздействовать. И управлять его воздействием на тебя. Должен предупредить, иногда будет страшно. Но интересно. А в тебе, как я заметил, любопытство пересиливает страх.
Это точно. Ну что же, сны так сны. Сокол с моими огненными шарами наверняка справится. Да и вообще с чем угодно, даже с трамонтаном. И госпожой Миленой. Я вспомнила их разговор и не удержалась.
Господин Радомир, можно кое-что спросить?
Спрашивай.
Вы и госпожа Милена он изогнул бровь. Мне показалось, вы хорошо знакомы.
Да, мы знаем друг друга очень давно. Почему тебя это удивляет?
Ну Она такая я замялась.
Странная? Пугающая? я кивнула. Она очень сильный маг. Уникальный в своем роде. К тому же превосходный собеседник. Мы через многое прошли вместе. Я отношусь к ней с огромным уважением и даже восхищением. Возможно, я расскажу тебе о наших с ней приключениях, когда будет подходящий вечер для историй.
А кто такая Лиана, про которую
Нет, Йована, резко перебил он. Это не та история, которую я готов тебе рассказать.
Простите вечно меня кто-то за язык тянет. Но все-таки интересно, что там за история? Наверняка любовная. Я искоса на него посмотрела. Должно быть, на его счету десятки разбитых сердец. Тем более если ему и вправду сотни лет.
Довольно скоро мы въехали в глубокое ущелье. Солнце еще не вышло из-за гор, и дорога опять погрузилась в полумрак. Отвесные скалы образовывали коридор, навстречу нам дул холодный ветер. Я застегнула меховой плащ и затянула шнурки на капюшоне. Здесь почти не было снегаон выдувался постоянным сквозняком. Высоченные стены темного камня нависали над нами, словно грозясь сомкнуться и раздавить всмятку.
Господин Радомир, окликнула я, надеясь за беседой скоротать неуютный участок пути.
Слушаю тебя, Йована.
Стонущие Холмы, откуда вы родом. Где это?
Далеко на юге, на краю земли. Где сливаются два моря. Но родом я не оттуда, просто жил там долгое время.
А что там? Никогда раньше не слышала об этом месте.
Там живут черти. Под холмами, что действительно стонут. С юга мыс, скалистые берега, неспокойное море, на рифах которого разбилось множество кораблей. С севера пустынные земли, открытые ветрам. Кроме городка Унру на многие версты вокруг нет ни одного поселения: слишком далеко, неплодородная почва, выходить в море опасно. Да и суеверия Мало кто осмелился жить рядом с такими соседями.
С чертями? я всегда думала, что это просто ругательство. Неужели Сокол решил, что я до сих пор верю в сказки? Разве они существуют?
Представь себе, да. Конечно, они имеют мало общего с демоническими созданиями из легенд. Разве что внешнее сходстворога, копыта, черная шерсть. А главное, они разумны. Попадаются даже экземпляры, знающие наш язык. Не знаю, то ли их прозвали чертями по мотивам суеверий, то ли суеверия родились после встречи с ними впечатлительных особ. Интересные существа, но близкому соседству с людьми не рады. Но если не вторгаться на их территорию, ведут себя мирно.
Я слушала, открыв рот. Сколько же в мире загадочных мест! Немедленно захотелось посетить городок Унру. Настоящие черти, с ума сойти!
Зачем тогда рядом с ними основали город? И почему там поселились вы?
Глядя куда-то вдаль, Сокол улыбнулся задумчиво и печально. И замолчал. Когда я уже решила, что не дождусь ответа, он все-таки продолжил.
Унруэто крепость. Ее построили для защиты от пиратов, набегов варваров с островов и других возможных посягательств. Чертей в том числе. Со временем поселение разрослось и превратилось в город. В основном там оседали те, кому больше некуда было податься. Разорившиеся купцы. Крестьяне и слуги, взыскавшие немилость у своих господ. Дезертиры. В общем, люди, которым нечего терять. Куда еще бежать, как не на край света.
Но зачем вы жили долгое время в таком странном месте?
Там самые красивые закаты, ответил он. И, взглянув на меня, добавил:К тому же не только у тебя есть склонность к разрушительным экспериментам.
Да уж, маг, обладающий его силой, мог вызвать разрушения таких масштабов, на фоне которых мои самые худшие проделки никто и не заметил бы. Но все же разве это повод уехать на край земли, да еще так надолго, чтоб его название осталось в твоем имени? От чего ты бежал, Сокол?
Это явно был один из вопросов, которые не стоило задавать. Хотя ответ на него поинтереснее даже, чем настоящие черти.
Что, Йована, захотелось увидеть это место своими глазами? я кивнула. Еще бы! Тебе и вправду будет полезно его посетить. И не только ради знакомства с чертями. У меня там неплохой дом. Возможно, в следующем году на зиму мы отправимся туда.
Следующей зимой Когда еще это будет.
Не успеешь оглянуться, ответил Сокол. Прибавим шагу, мне хочется быстрее выехать из этого каньона.
6. Перевал
Город Фортице располагался у подножья Морозного Хребта, в долине реки Змейки, и соединялся с Университетом дорогой, по которой мы ехали. По сути, он был как бы его частью, обеспечивал его нужды и служил для связи магов с остальным человечеством. Ремесленные мастерские, где производили значительную часть того, что может понадобиться Университету. Долины, в которых выращивались фрукты, овощи и скот. Знаменитые виноградники.
А еще большой рынок и множество лавок, лавочек и лавчонок. Торговля как с магами, так и с внешним миром в городе процветала. Ведь самый широкий выбор амулетов, зачарованных вещей и снадобий был, конечно, именно здесь. Жизнь в Фортице била ключом: улицы не пустели даже ночью, постоялые дворы, трактиры и таверны вечно были переполнены.
Вся моя сознательная жизнь прошла взаперти. Сначала родовое поместье у черта на хвосте, ближайший город в двух днях пути. Да и город-то сонный, тихий, словно тиной затянутый. Отец даже туда выбираться не любил, предпочитая охоту и обильные возлияния у себя или у соседей, так же погруженных в пьянство и прокрастинацию. А брат приезжал к нам исключительно ради отдыха от суеты столицы.
Потом был Приют. Уединенный остров, куда паром раз в неделю ходил. И, наконец, Университет. Горная крепость, отрезанная от мира. Правда, в Университете все же оказалось повеселей: много новых знакомых, не такой строгий надзор, как в Приюте, да и учиться было чаще всего интересно. Но все-таки это была замкнутая община, как ни крути.
После всей этой скуки Фортице очаровывал. Кипучей энергией. Постоянным движением. Людьми, приезжавшими из разных уголков королевства. Даже оборванные попрошайки и мусор на улицах не портили картину. Я уже бывала здесь, когда удавалось вместе с Павле сбежать из Университета, и каждый раз вылазка в город казалась праздником.
Мы ехали не по главной улице, а в объезд, но все равно продвигаться было тяжело. То и дело приходилось осаживать и без того еле плетущуюся лошадь, чтобы не сбить кого-нибудь или во что-то не врезаться. И все равно я один раз наехала на пробегавшего мимо мальчишку с корзиной яблок на голове. Когда засмотрелась на веселый квартал, где с наступлением вечера уже зажглись красные фонари, и развязные женщины в пестрых платьях, не имея права покидать свои улицы или зазывать на них посетителей, ловили взгляды проезжающих мимо мужчин.