Приличные девушки не могут путешествовать без нарядов и туфель, проворчала я.
Он усмехнулся и вышел в гостиную. Прихватив свой жалкий мешочек с вещами, я поплелась следом. Сокол и вправду не имел никакого понятия о девичьих потребностях. Его прежним ученикам, возможно, хватало шерстяных штанов, грубой рубашки и нескольких смен белья. Мне же хотелось плакать от досады, глядя в зеркало.
После завтрака мы отправились к воротам. Еще не начало светать. Ночью подморозило, и под ногами хрустел лед. Весь Университет был погружен в сон. Я поежилась. Стоит признать, Сокол все-таки был прав, выбирая мне не самую красивую, но теплую одежду.
Во дворе у ворот нас ждал конюх с лошадьми. Я надеялась, что мне достанется Пятнышко, конь, на котором я занималась верховой ездой. Он все равно никому не нравился, потому что был нервным и немного с норовом. Но приготовленную для меня лошадь я видела впервые.
Это была белая кобылица, высокая, статная и тонконогая. Гордая посадка головы, изящный изгиб шеивсе говорило о том, что животное дорогое, благородных кровей. В длинную серебристую гриву вплетены ленты. Интересно, с чего вдруг Университет решил расщедриться на такой подарок?
Сокол взял мой узелок и уложил его в седельную сумку. Лошадь стояла спокойно, не обращая на него внимания. Он отошел на пару шагов, пристально посмотрел на нее и нахмурился.
Ну что, Йована. В путь.
В путь! От этих слов будто крылья за спиной распахнулись. Я взлетела в седло и пустила шагом свою лошадку. Она послушно сделала круг по двору. Сокол наблюдал за мной с явным удовольствием. Вдруг он обернулся, и, проследив за его взглядом, я увидела в темной арке фигуру человека в капюшоне с фонарем в руках. Сокол поспешил ему навстречу.
Лена! Ты пришла со мной проститься?
Могу ли я себе позволить не проводить столь дорогого гостя как ты, Радко, ответил женский голос. Очень знакомый. Радко? Неужели слухи про таинственную возлюбленную оказались правдой? Внутри все сжалось от ревности.
Приятно, что я для тебя по-прежнему дорогой гость.
Он взял собеседницу под локоток, и, когда они подошли ближе, я ее узнала. Госпожа Милена. Она и Сокол? Быть такого не может!
Конечно. Ведь у нас давно перемирие, промурлыкала она, улыбаясь. Вместе с багровыми искрами, сверкнувшими в ее глазах, вышло жутко. Как она вообще может быть чьей-то возлюбленной? Надеюсь, тебе понравится мой подарок для твоей новой ученицы.
Зная тебя, дорогая, сомневаюсь. Я бы предпочел обычную лошадь.
Госпожа Милена рассмеялась. Словно понимая, что речь идет о ней, моя кобыла тронулась с места и пошла куда-то в сторону от магов. Я натянула поводья, но лошадь, всхрапнув, продолжала движение. Вот глупое животное! Я резко попыталась ее остановить, так, что голова ее дернулась вбок.
Йована! Брось поводья! скомандовал Сокол. Я повиновалась. Впрочем, лошадь и так осталась стоять.
Уверена, ты оценишь со временем, сказала госпожа Милена, продолжая хищно улыбаться. Как бы то ни было, удачи тебе в пути. И передай мои наилучшие пожелания прекрасной Лилианне, когда снова встретишь ее.
Благодарю, но вряд ли она ищет со мной встреч. Боюсь, твои пожелания не достигнут адресата.
Госпожа Милена прикрыла глаза.
Сколь не натягивай она эту струну, порвать ее не сможет, монотонно проговорила она. А ты, мой милый друг, и вовсе не решишься никогда
Ох, Лена, прекрати. Когда тебе, наконец, надоест вспоминать эту историю?
Моя лошадь снова побрела прочь. Эй, я ж так не услышу ничего! Я схватилась было за поводья, но одернула себя.
Стой, зараза, пробормотала я, зло ударив ее пятками в бока. Она фыркнула. Маги посмотрели на нас и вернулись к беседе.
Пока воспоминания причиняют тебе боль, мне не надоест, сказала госпожа Милена. Ух ты! Если у них и был роман, кажется, он остался в прошлом. Неожиданно Сокол рассмеялся.
Мудрейшая госпожа Милена, прекрасная и опасная! Твоя жестокость так чиста и неумолима, что ею невозможно не восхищаться. Прощай, дорогая. Надеюсь, судьба будет благосклонна, и мы встретимся вновь.
Встретимся еще не раз, ответила госпожа Милена, передавая ему какой-то небольшой предмет, блеснувший в свете фонаря. Возьми, взбодришься на дорогу.
Спасибо, сказал Сокол. Они расцеловались. Ну и ну! Я впервые видела, чтобы она вела себя, как нормальный человек. Неужели красота моего наставника действует даже на таких, как она?
Открыть ворота! крикнула госпожа Милена.
Механизмы с грохотом ожили, поднимая тяжелые створки и опуская навесной мост. Сокол сел на своего коня, крупного, мощного, серой в яблоко масти, и, когда ворота открылись, пустил его рысью. Оглянувшись напоследок, я поспешила за ним.
Свобода встретила мраком, холодом и тишиной. Мы переехали ров и галопом поскакали по мощеной камнем дороге. Копыта лошадей выбивали оглушительную дробь. Она звучала музыкой. Песней странствий. Вперед, вперед, к новым берегам, далеким городам! Быстрее, приключения ждут там, за поворотом!
Моя кобылица летела над землей, словно белоснежная птица, и мы с легкостью обогнали Сокола. Может быть, она и была с характером, но на дороге, казалось, понимала меня без слов и понуканий. Действительно, роскошный подарок. Не знаю, в чем его необычность, но мне, в отличие от Сокола, он очень нравился.
Постепенно вокруг становилось светлее, стали различимы величественные горные вершины и дорога, серой лентой вьющаяся между ними.
Эй, Йована! Довольно! Порезвились, и хватит. Дальше едем шагом. Не стоит зря утомлять лошадей, да и тебе будет тяжело с непривычки.
Я привыкла к седлу, сказала я, неохотно замедлив ход. Сокол поравнялся со мной. Я исподтишка его разглядывала. Сейчас, верхом на коне, на горной дороге, он был совсем другим. Сменил богато расшитую мантию на короткую куртку на меху из грубой кожи и войлочную шляпу. На нем даже шерстяные штаны сидели прекрасно, не то, что на мне. И в седле он держался с непринужденным изяществом опытного наездника. Возникло чувство, будто он вернулся к себе настоящему, с облегчением оставив условности за стенами Университета.
Наш переход займет три дня. В лучшем случае. Не хочу, чтобы завтра ты кривилась от боли, садясь на лошадь.
Три дня верхом! Ох-х Я еле сдержала гримасу. Конные прогулки я любила, но не настолько.
И куда мы едем?
Сегодня остановимся в Фортице. Закупим все необходимое, переночуем и вернемся на дорогу к перевалу. В ближайшие дни погода позволит легко его преодолеть.
Перевал? я поежилась. В горах сейчас еще зима. Да и не ездят в это время года по той дороге, слишком опасно. Сезон схода лавин. Почему мы не объедем его по долине?
Нам нужно спуститься с гор в сторону моря. Вместе с ветром трамонтан. Он приносит весну в долины, и мы должны позаботиться, чтобы она была доброй.
Он собирается бороться с трамонтаном? Великим ветром гор? Разве такое возможно? Глядя на мое ошарашенное лицо, Сокол улыбнулся.
Да, Йована. Такими делами ты будешь заниматься. Не похоже на ритуальные танцы для призыва дождя, не правда ли?
Я? Я не могу управлять ветром. Вообще никто не может!
Что, уже не так скучно? Нас очень мало, но мы умеем им управлять. И грозами. И ураганами. И штормами. Ты тоже сможешь. Я тебя научу.
В это невозможно было поверить. Насколько же велика его сила? Мне вдруг стало стыдно за свое нелепое поведение. За глупые мысли. Права была госпожа Агния: я должна относиться к нему с таким уважением, каким ни к кому в своей жизни не относилась.
Ну что ты смотришь на меня, как на божество? Ты сама такая. Вернее, станешь такой.
Я бы не была столь уверена.
Но я же я потупилась, представив, как жестоко он скоро разочаруется. Не чувствовала я в себе никакой особой силы, и все тут.
Хаотична? закончил он за меня. Кстати, да. Еще и это. Хаотичность, несомненно, многое меняет. Но не всегда в худшую сторону. Если честно, маги Университета предлагали мне помочь с этой, как они выразились, проблемой.
В памяти промелькнул образ госпожи Милены и рассказы об экспериментах хаоситов. Несмотря на то, что они работали с хаосом напрямую, в них самих он стремился к нулю. То есть я, например, в ученики к ним точно не годилась. Только в подопытные.