Внезапно в происходящее вмешалось новое лицо. Довольно шумно со стороны дороги к месту словесного противостояния выскочил подросток лет пятнадцати. Похлопав на нас глазами, он обратился к ведущему переговоры деревенскому:
Дядя Грито, большая процессия с севера едет. Два экипажа богатых и эскорт из южных наёмников. Человек тридцать, бежать нам надо! Хельга говорит не справимся.
В тот же миг, напугав партизан и заставив их ещё раз задуматься о своих шансах на победу, из невидимости вышел Стриж.
Что делать будем? поинтересовался он.
Как что, разбойничать деловито сообщил нам Грома.
***
Лорд Айзен создавал впечатление настоящего аристократа, этакая белая кость, голубая кровь и чистая порода в одном флаконе. И на фоне перечисленного наливающийся на его правом глазу здоровенный лиловый фингал смотрелся весьма не к месту.
Как участник множества дворовых драк, заявляю, фингал под правым глазом верный признак того, что бил левша. Но как непосредственный участник недавних событий дополняю: Грома одинаково хорошо владеет обеими руками.
Я и до этого подозревал, что мой рыжебородый компаньон может быть настоящим чудовищем когда дело касается порчи чужого здоровья, однако и помыслить не мог о степени упомянутой чудовищности. Практически в одиночку остановить и внести смятение в большой конный отряд, это, в реальной практике, просто чудо.
Впрочем, недавние события показали, что отдохнувший гномдобрый гном, ибо при разгроме «каравана» погибло удивительно мало южных наёмников, да и то большей частью от стрел взявшихся поддержать нас ополченцев.
Доверие местных было заработано вторым «читерским элементом»Тихоном. В этом мире имеется довольно продвинутая полиграфия, те же газеты и журналы в крупных городах вполне привычное явление. Не глянцевые конечно, но точно с картинками. Как итог, народ неплохо знает своих героев в лицо. Узнаёт правда не всегда с ходу, всё же пятнадцать лет прошло, но стоило кое-кому представиться, как отношение к нам моментально изменилось.
Результатом всего оказался полный разгром бегущего от быстро наступающих сил Севера лорда Айзена и сопровождающего его отряда южных наёмников. Оставшихся в живых южан повязали, а весьма комфортный экипаж достался нам в виде заслуженного трофея. Именно в нём мы сейчас и едем, оставляя под копытами благородных лошадей мили пыльной укатанной дороги.
А ещё, похоже, захваченный нами человек очень выдержан и умён. Более того, он прекрасно информирован о последних делах, в том числе связанных с нами. И пусть я почти уверен, что в случившейся стычке победа была бы за нами, но именно благодаря его приказу сдаться, всё закончилось относительно бескровно.
Осторожно прикоснувшись к набирающему цвет фингалу, лорд Айзен, натянуто улыбнувшись, произнёс:
Очень занимательно, знаете ли, познакомиться со столь важными и любопытными людьми, не так ли ваше высокоблагородие? обратился он к гному, после чего добавил:
Сколько лет, позвольте узнать, вы не были в Аркагане?
С чего ты, ишачья задница, решил, что мы направляемся именно в Аркаган? показательно разминая кулак, поинтересовался гном.
Вы, точно хотите попасть на Север, кивнув на меня, произнёс пленный лорд, и вы едете к Аластору, утвердительно добавил он. Попасть на Север быстро можно лишь по двум дорогам, точнее мостам. Но один из них приведёт вас к эльфам, а эльфы могут либо сильно возмутиться, либо не менее сильно обрадоваться подобному гостю. Да и прочим, не менее ценным «трофеям», они также будут рады, улыбнулся мужчина Елене.
И в чём же заключается моя ценность? откинув с плеча свои золотистые волосы, поинтересовалась эльфийка.
Твои ушастые товарищи совсем недавно прислали прошение содержащее в себе настоятельную просьбу разыскать и выдать им Елену «Золотое солнце». Вполне предсказуемо с их стороны обидеться на человека, устроившего резню в их столичном посольстве, не находите?
Я не планировала, что проживу так долго, дав весьма странный для моих ушей ответ, пожала плечами женщина.
Грома нахмурился, Тихон тяжело вздохнул.
Я чего-то не понимаю?
Ну да ладно, это лишь моя попытка завоевать хотя бы кроху вашего расположения.
Вынужден признать, я сделал неверную ставку, отчего теперь приходится лобзать и сотрудничать, кисло улыбнувшись, сменил тему Айзен. Но вернёмся к Аркагану, продолжил он. Ты правда думаешь, Грома сын Драма, что тебе стоит возвращаться в Аркаган после всего того, что ты устроил в нём сто лет назад?
Это твоя попытка завоевать моё доверие или получить ещё один фингал? мрачно поинтересовался гном.
Скорее попытка позаботиться о судьбе данного молодого человека, кивнул на меня лорд. Ты ведь везёшь его в Аркаган не для того, о чём я сейчас думаю? прищурившись, добавил он.
Здесь Тихон отчего-то охнул. Встретившись с Главой взглядом, я увидел глаза человека, который разом многое понял и о многом догадался.
Да катитесь вы все в преисподнюю! буркнул Грома, по виду которого было ясно, что настроение его резко скатилось в минусовые значения.
Открыв дверцу экипажа, а ехали мы быстро, километров тридцать в час, гном ловко, воспользовавшись специальными поручнями, перебрался на козлы, где сидели сейчас Катарина и Стриж.
Чего это он? не понимая толком произошедшего, поинтересовался я.
Вместо ответа Елена сухо обратилась к лорду:
Если это прелюдия к попытке сбежать, то даже не думай дёрнуться. Ты и представить себе не можешь, на что я способна в ближнем бою.
Наш пленник, кстати, не был связан.
Вы неверно истолковали мои действия, примирительно поднял руки Айзен. Я действительно хочу вам помочь. И не только вам, что душой кривить. Ваш бородатый товарищ когда-то давно натворил массу плохих дел, а теперь вот может натворить ещё больших. И я, знаете ли, не хочу попасть в их пучину. У меня сейчас есть дела поважнее, например, попытаться избежать грозящей мне виселицы.
Влад не будет заезжать в Аркаган. Мы планируем дожидаться Аластора на безопасном удалении от города. Это решено твёрдо, сухо произнёс Тихон.
Что же, это всё меняет, я лишь хотел помочь, с нотками разочарования в голосе произнёс пленник.
О чём это вы? не выдержав, возмутился я.
Ответом мне было натянутое молчание. Наконец Тихон произнёс:
Чуть более ста лет назад, когда Аркаган ещё принадлежал гномам, в город был назначен новыймолодой, но очень многообещающий генерал-губернатор. Годом позже Империя присоединила Аркаган к своей территории. С точки зрения людей, это была блестящая военная операция, с точки зрения Гномов, подлое ночное нападение, основанное на работе ассасинов и безжалостно-разрушительной атаке баллист. В ту ночь у одного нашего общего знакомого погибли два несовершеннолетних сына и беременная жена
А семью годами позже под его непосредственным началом было вырезано почти всё население города, впрочем, это не вернуло Аркаган обратно, зато послужило началом так называемому «столетию ненависти», внёс ремарку Айзен.
Во время того нападения, эта скотина продолжил он, но не закончил, так как Елена, коротким ударом окружённого барьером кулака, врезала ему в челюсть.
Удар оказался настолько сильным, что пленный лорд моментально вырубился.
Обращаясь ко мне, Тихон осторожно произнёс:
Я уверен, что он раздумал когда мы дожидались тебя в деревне. Да и с самого начала у него не было прямого умысла, скорее он полагался на случай.
Да объясните мне наконец о чём речь? всё ещё не понимал то ли я, то ли мой обессиленный мозг.
Он хотел привезти тебя в Аркаган, в надежде, что чёрная дыра в тебе полностью уничтожит ненавистный ему город, пояснил Тихон.
Здесь в моей голове сложилось. С одной стороны я поразился умыслу Громы, а с другой С другой мне было безразлично. Посмотрев в потолок экипажа, я громко и с каким-то задором произнёс:
Слышишь ты, бородатая скотина? Если хочешь, я готов поехать ради тебя в этот сраный Аркаган. Если вдруг Аластор не успеет, давай подорвём его к чёртовой матери!
Не прошло и десяти секунд, как дверь распахнулась и внутрь ловко запрыгнул мрачноватого вида гном.