Вероятно, это Дафна Бхатия, в девичестве Дафна Фелтон, его родная тетя, не обманул ожиданий пронырливый старина Норман Хиггс. Начальник столичной полиции. Дама, как поговаривают, с огромным влиянием. Она действительно могла бы все это провернуть. Говорят, Дафна Бхатия могла бы стать министром внутренних дел.
Да уж, вот уж кто-то родился сразу с полным набором родственников и серебряной ложке, то ли во рту, то ли в заднице, так сразу и не понять.
Нам, простым смертным, о таких возможностях можно только мечтать, проворчал Хоуп и сплюнул под ноги. Подозреваю, он желал сплюнуть под ноги Фелтону, но духу на это не хватало.
Норман тихо рассмеялся.
Знаешь, я сомневаюсь, что для такого, как Леонард Фелтон, предел мечтанийэто должность начальника отдела в крохотном провинциальном городке, пожав плечами, отозвался более чем прагматичный Хиггс. Это для него даже за одолжение сойти не сможет.
Если так подумать, тут коллега не погрешил против истины. Богатый, родовитый, наверняка с дипломом престижного университета Неужели ему не могли найти чего-то получше нашей дыры? Что вообще сподвигло Леонарда Фелтона влезть именно в наш участок и именно в наше расследование?
Ну, наверное, заскучал в глуши предположил не слишком уверенно Хоуп. Вцепился в первое, что показалось хоть сколько-то интересным.
Тут не клеилось. Я помнила, как Фелтон выглядел при нашей первой встрече, тогда можно было предположить, что в Кроули он приехал не за развлечениями, а просто чтобы спиться в одиночестве. А тут Фелтон вдруг встряхнулся, привел себя в порядок и кинулся в расследование с головой.
По-моему, у него депрессия, вполголоса сообщила я. Ну, по крайней мере, мне так показалось.
Верн хмыкнул и махнул рукой. Мое предположение он явно не принял всерьез.
У настолько богатых не бывает депрессий, если только они сами ее не придумывают. Я бы с таким количеством бабок точно горя не знал, решительно заявил он.
Наверное, я бы тоже сказала что-то подобное, но не после того, как Нэнси сболтнула мне про судьбу Фелиции Харт, невесты Фелтона. Я могла десять раз не переносить нового начальника, но только совершенно бессердечный человек не посочувствовал бы его горю.
Депрессии бывают и у богачей, и у бедняков, проворчал Хиггс. Ладно, давайте по домам.
Идея показалась просто отличной, да и не стоило обсуждать шефа там, где он мог подслушать.
Тетя Дженнифер встретила меня горячим супом и пудингом, и я не смогла не улыбнуться, увидев такой знак любви. Конечно, ей было не под силу подарить мне должность как тете Леонарда Фелтона, но вряд ли стоило упрекать в этом женщину, которая со всем возможным бескорыстием взялась воспитывать племянницу. Когда родители погибли в автокатастрофе, из всего ценного в семье осталась только я сама. Все остальное ушло в уплату многочисленных долгов, которые появлялись быстрей, чем деньги. К сожалению, мама не умела рачительно вести хозяйство, а папа не был в состоянии зарабатывать деньги.
Все наследство, что мне досталосьчерные волосы от матери и зеленые глаза от отца, все остальное ушло кредиторам. Зато родители меня любили так сильно, как только могли.
Пудинг, тетя? Да еще и шоколадный! с тенью усталости в голосе поразилась я. У нас какой-то праздник?
Тетя вздохнула и улыбнулась.
Я просто посчитала, что тебе стоит поднять настроение. В конце концов, ты сегодня насмотрелась таких ужасов, моя дорогая. Да еще и твои надежды рухнули.
Да уж, в маленьком городке сложно приносить в дом новости. За день они и так успевают дойти до родных, хочешь ты того или нет.
Мои надеждыдело десятое, сказала я, потому что именно так было правильно. Главное, человек умер, тетя. И это действительно огромная трагедия. Вторая смертьи снова совсем молоденькая девушка.
И все-таки я безбожно кривила душой, ведь из-за назначения Фелтона я переживала едва ли не больше, чем за смерть девочки, которую только на улице и видела. Наверное, про меня нельзя сказать «хороший человек».
Да, Ливви, такие ужасыи в нашем Кроули! Да здесь лет пятьдесят, а то и больше никого не убивали! заохала тетя Дженнифер, усаживаясь напротив меня на стол. А что этот твой новый начальник? Он хотя бы толковый?
В голосе тети звучало искреннее и даже в какой-то степени болезненное любопытство, которое всегда поднимало в ней голову, когда рядом со мной оказывался новый мужчина. Хорошо еще, расспросы не начались с сакраментального «А он женат?». Хотя, возможно, тетя не спросила о семейном статусе моего нового шефа только потому, что об этом ее уже успели просветить все окрестные кумушки, которые наверняка вдосталь поточили языки о приезжего.
Мне кажется, тетя Дженни, он вполне толковый, решила я не ронять репутацию Фелтона в глазах местной общественности. Если местные будут считать, будто новый начальник отдела расследований совершенно бесполезен, моральный дух в Кроули упадет не до нуля, а рухнет сразу в отрицательные числа.
К тому же новый шеф действительно до обидного неплохо разбирается в сыске, пробормотала я потеряно и принялась за еду.
Тетя покачала головой.
Иногда просто приходится признавать, моя милая, что кто-то тебя превосходит, принялась она наставлять меня на ум в своей извечной манере. К тому же когда дело доходит до службы в полиции, мужчина превосходит женщин, ничего уж тут не поделаешь.
Я поджала губы, из последних сил удерживаясь от того, чтобы не начать возмущаться по поводу этих омерзительных сексистских высказываний. С чего вообще многим кажется, что на каком-то поприще женщины непременно уступают?!
Интересно, а сам Леонард Фелтон считает, что он настолько хорош, потому что родился мужчиной?
Просто он опытней меня и больше повидал, проворчала я устало и уткнулась в тарелку. Пол тут совершенно не при чем.
Моя единственная близкая родственница только головой покачала. Она искренне верила в то, что иметь дело с насилиемдело сугубо мужское, и женщинам здесь не преуспеть.
Вечно ты, Ливви, говоришь глупости. Замуж тебе нужно. И поскорее бы. Тогда ты сразу выбросишь из головы все эти свои навязчивые идеи о равноправии, махнула рукой на меня тетя Дженнифер и с тяжелым вздохом принялась мыть посуду.
Что поделать, в некоторых вопросах мы имели полностью противоположные мнения и никак не могли договориться.
Впрочем, долго молчать тетя не смогла, по натуре она была человеком словоохотливым, и если уж что-то обдумывала, попросту не могла не высказать вслух.
Начальником отдела стал тот молодой человек, который занял Дом-на-утесе, верно, Ливви?
А я уже по наивности своей решила, что допрос окончен.
Да, тетя, он самый. Леонард Фелтон.
Родственница покачала головой как будто бы в недоумении.
Но ведь ты же говорила, что мистер Фелтон странный. У тебя он даже подозрения вызвал, разве нет? уточнила она с откровенной озабоченностью.
Да уж, в плохой памяти мою тетю никто бы не смог обвинить, помнила она абсолютно все, что видела или слышала.
Говорила, не стала отрицать я, как и скрывать собственного расстройства. И сейчас скажу. Но так и не я Фелтона назначала на должность начальника. А высокое начальство посчитало совершенно иначе.
Тетя домыла последнюю тарелку и подошла, чтобы утешающе погладить меня по голове.
Не переживай особенно, Ливви. Глядишь, все само образуется, только нужно подождать.
Сколько нужно ждать, тетя Дженни мудро не сказала, так что срок мог варьироваться от недели до бесконечности.
Утром я решила приехать пораньше, чтобы порыться в материалах расследования без чужих глаз, но первым, что увидела на стоянке, стал внедорожник Фелтона, который стоял точно на прежнем месте. Будто Фелтон решил парковаться одинаково каждый день Ну, или просто не уезжал домой вовсе.
«Неужели такой трудоголик?»задалась вопросом я и вошла в участок.
Фелтон сидел за включенным компьютером и что-то увлеченно печатал. Пиджак, тот же, что вчера, висел на спинке стула, а вот рубашку и галстук мужчина сменил, да и побрился.
Доброе утро, сэр, поприветствовала я начальника. Тот поднял на меня совершенно красные глаза, и я тут же сделала вывод, что он просто захватил с собой прямо на работу бритву и сменную рубашку, причем полуночничать в участке шеф планировал с самого утра. И вот они последствиянедосып был налицо, что называется.
Доброе утро, Мэллоун, поприветствовал меня Фелтон и снова уткнулся в монитор ноутбука.
А я уставилась на белую доску. Точней, ту, которая была белой. Сейчас она снова была испещрена записями и залеплена фотографиями с места происшествия. Кто-то явно работал ночь напролет. Вот и грязная чашка с разводами из-под кофе на краю стола.
Фелтон и правда взялся за дело всерьез, даже не взялсявцепился руками и зубами. Неужели настолько ответственный, когда речь идет о работе? Или в этом деле приезжий увидел что-то действительно личное? Его собственную невесту ведь тоже зарезалии тут девочки с колото-резаными ранами.
Сэр, извините, но вам, наверное, стоит позавтракать, осмелилась я подать голос. Закусочная направо за углом. Фэй, ее владелица, уже на рабочем месте и наверняка не откажется накормить детектива до открытия.
Ляпнула, а после пожалела. Вряд ли оценит заботу.
Темные глаза Фелтона снова бесстрастно изучали мое лицо.
Спасибо, Мэллоун. Так я и сделаю.
Тут шеф действительно встал из-за стола и пошел к выходу. А я-то искренне думала, что он решит проявить начальственную стойкость и завтракать не пойдет. Но нет, потопал достаточно бодро, наверное, успел неплохо проголодаться за ночь.
Через четверть часа после ухода Фелтона на парковке раздался истошный визг тормозов, который в Кроули услышишь редко. Я выглянула в окно и увидела на полицейской стоянке низкий спортивный автомобиль вызывающе алого цвета. Окна машины были тонированы, так что водителя разглядеть не удалось.
Впрочем, любопытство мучило меня не слишком долго: через несколько секунд водительская дверь открылась и наружу вышел черноволосый молодой человек. Он обошел машину и открыл дверь для пассажира, а после еще и помог выбраться невысокой рыжеволосой девушке, которая радовала нежно зеленым цветом лица.
Сразу стало понятно, что в Кроули таким людям делать просто нечегоони явно жили в другом мире, полном блеска и богатства.
Мужчина взял под руку девушку и повел ее прямой наводкой ко входу в участок.
Я почти не сомневалась, что странная парочка приехала по душу Фелтона. Слишком дорого оба выглядели, чтобы их могло хоть что-то заинтересовать в Кроули, а уж тем более в полицейском участке Кроули помимо выходца из их же мира.
Эй, есть кто-нибудь? подал голос мужчина.
Констебль, который традиционно сидел неподалеку от входа, басовито и гостеприимно захрапел, наверняка услышал его каждый, кто в такой ранний час вздумал бы появиться на рабочем месте.
Я решила выйти сама. Так, на всякий случай. Ну, и, конечно, из любопытства: интересно было разузнать, кто эти гости и кем они приходятся нашему шефу.
Добрый день, что вы хотели? спросила я, выйдя в коридор с самой любезной улыбкой.
На меня тут же уставились две пары глаз, причем пристально.
Кого, ответила весело девушка. Мы хотели Лео Фелтона. Его машина на парковке, мы видели. А где же он сам?
Так и подмывало спросить, кто они такие. Да и почему нет? Двое незнакомцев зашли в полицейский участок, расспрашивают об одном из работников. У меня есть все основания установить их личности.
Извините, а вы кто? чуть хрипло осведомилась я.
Вопрос приезжих не смутил и не удивил.
Я Вайолет Фелтон, представилась девушка, чуть лукаво улыбнувшись. Это Валентин Фелтон. Лео наш старший брат.
Брат и сестра?
Я пожалела, что в отличие от Нэнси не стала рыться в биографии шефа более старательно, так хотя бы могла сказать, есть ли у него вообще родственники помимо родителей. Не сказать, чтобы фамильное сходство прослеживалось так уж ярко. Да и зачем им вообще приезжать? Все трое взрослые люди, наверняка у Вайолет и Валентина Фелтонов есть дела и помимо того, чтобы явиться к Леонарду через половину страны.
Словно вторя моим мыслям, Вайолет зажала рот, явно борясь с подступающей тошнотой. Дорога ей явно далась нелегко.
Пришлось хватать девушку под руку и вести в уборную, а после слушать не самые приятные звуки вместе с ее братом.
Лекс меня убьет, вздохнул Валентин, возведя очи горе. Потащил его жену в положении в эту глухомань. И попробуй докажи, что если бы я Ви не отвез, с нее сталось бы и самой отправиться, если не на машине, так автостопом.
Мне оставалось только сочувственно повздыхать на эти откровения. Еще и ребенка ждета туда же, путешествовать взялась.
Ваш брат отошел позавтракать, на всякий случай сказала я. Думаю, скоро вернется.
Была вероятность, что Леонард Фелтон вернется в участок еще до того, как его сестра покинет уборную.
Глава 5
Воссоединение родственников носило поистине эпический характер. Если мне прежде казалось, что начальник угрюм, и то и дело глядит на меня и прочих подчиненных неласково, то теперь стало ясно, что с нами Леонард Фелтон вел себя как настоящая душка. Потому что, когда шеф посмотрел на брата и сестру, он больше походил на глыбу льда, чем на живого человека. Мне даже показалось, в помещении стало на порядок холодней с того момента, как Фелтон возвратился на рабочее место и столкнулся лицом к лицу с братом и сестрой.
Так протянул начальник очень недобро, вперив взгляд сперва в Валентина, а затем и в Вайолет. Каким именно ветром вас двоих занесло в Кроули, да еще и ко мне на работу?
Гости поняли, что им тут совершенно не рады.
Лео, это была моя идея! решила принять удар братнего недовольства на себя рыжеволосая девушка. Вероятно, посчитала, что ее, беременную, Леонард особенно сильно распекать не станет.
Улыбка у старшего Фелтона была какой-то злой и очень уж едкой.
То есть Тин у нас теперь за твоего шофера? Какой замечательный карьерный рост, протянул без особой любви к родственникам мужчина.
Валентин неодобрительно покачал головой.
Ты же знаешь, что я ненавижу, когда меня зовут «Тин», проворчал младших из братьев, нахмурившись. И вообще, что ты начинаешь, а? Мы просто любим тебя и волнуемся!
Я поняла, что при этом разговоре точно лишняя и, пробормотав под нос первый попавшийся предлог, вышла из общего кабинета, который занимал наш отдел. Сделала я так, конечно, не из-за смущения или какой-то особенной тактичности, просто когда эмоции от встречи с братом и сестрой схлынут, Фелтон наверняка вспомнит, что при его разговоре с родными присутствовала постороннее лицо.