Нужно быть начеку, никому не доверять. Чем сильнее принцесса осознавала это, тем страшнее ей становилось. Весь мир может быть против. Возможно, прямо сейчас кто-то планирует её смерть. Паранойя? Хизер понимала, что шарахаться от каждой тени, боясь повторить судьбу брата, неправильно. Но как же некомфортно ей было в этой комнате!
Решив предпринять некоторые меры предосторожности, она подвинула к дверям кресло. Теперь, если кто-то попытается войти, бесшумным остаться не сможет. А ей бы только услышать и успеть схватить меч. Дальше она сможет дать отпор, лишь бы не нападение исподтишка.
Освободившись от ненавистного платья, Хизер влезла в одну из новых сорочек, предназначенных Наоми, но та оказалась тесновата для неё. Потушив свечи, девушка залезла в кровать и поёжилась от давно забытого чувства. Пьянящий запах свежих простыней, уют, тепло. Атмосфера располагала ко сну, однако Хизер не удавалось сомкнуть глаз. Девушка крутилась с боку на бок, и постепенно начинало казаться, что она сходит с ума. Стоило лечь на правую сторону, ей виделся мучающийся бледный отец, а переворачиваясь налево, Хизер встречалась с призраком Лонгрена. Он медленно открывал страшный рот, но не мог ничего сказать, потому что из горла хлестала кровь. Девушка попыталась зажмуриться, чтобы наваждение исчезло, но мрак лишь сильнее давил. Хизер показалось, что мёртвые вот-вот схватят её. В леденящем ужасе она откинула от себя одеяло и подскочила.
Ступни опустились на ледяной пол. Девушка взглянула на смятые подушки. Никаких призраков. Она была одна. Готовая разрыдаться, Хизер зажала рот руками. Чувства, до сих пор успешно подавляемые вырвались наружу, терзая её незащищённую душу. Смерть Ридесара, утраченная часть жизни, ледяное признание Леоса, поражение Блэйра, скотское поведение Холгера. Картинки в сознании менялись в хаотичном порядке. Как же она всех ненавидела! Предатели! Все они предали её по-своему. Кто-то нашёл спасение в смерти, кто-то в бегстве. Хизер осталась одна. А управлять такой страной, как Ревердас в одиночку было не просто жутко, а почти невозможно.
Так хотелось закричать, но Хизер подавляла накатившую волну истерики. Она не хотела, чтобы кто-то услышал этот мученический стон. Упав на кровать, девушка зажала глаза ладонями, пытаясь остановить слёзы, но эта попытка была такой жалкой!
«Я эгоистка, вдруг подумала принцесса, почему я думаю только о себе? Эти люди отдали мне всё, что могли. Я не имею права винить их в чём-то. Если кто-то и виноват, так это я, потому что не смогла никого спасти».
Проплакав некоторое время, она всё-таки взяла себя в руки, поднялась, налила воды из графина и бросила туда шаровидный оникс. Покойный король всегда хранил его на столе, выясняя, не травит ли кто пищу. Хизер поняла, что перенимает эту паранойю.
Вода оказалась обыкновенной, и девушка выпила её. Отодвинув от дверей кресло, она накинула мантию и вышла в тускло освещённый коридор. Снаружи никто не стоял, как Хизер и пожелала. Ей было спокойнее без пристального надзора стражей. Прикрыв за собой дверь, девушка по памяти пошла в сторону своей старой комнаты. Может, там ей удастся заснуть? Однако увидев, что вход в её прежнюю обитель охраняются два караульных, Хизер засомневалась в идее.
Здесь кто-то есть? просила девушка у поклонившихся в знак приветствия мужчин. В голову ударила мысль, что она стоит в неподобающем для наследницы и без пяти минут королевы виде, однако Хизер прикинулась, что не видит в этом ничего ужасного. За годы жизни вне дворца она отвыкла от подобных мелочей, однако вдруг почувствовала неловкость.
Принцесса Наоми, Ваше Высочество. Разбудить её?
Нет, не стоит. Я просто совершаю небольшой обход. Надеюсь, принцесса ни в чём не нуждается.
Её обеспечили всем необходимым, как вы и приказали.
Хорошо. Доброй ночи, господа.
Наоми в её спальне. Кто бы мог подумать? Хизер пробрала досада. Пришлось вернуться в просторные королевские покои, к призракам и тоске. Мрак обступил её, как только девушка шагнула за порог. Вздохнув, она снова подвинула кресло к дверям и обернулась. Внезапно, впереди что-то шевельнулось. Крупная тень отстранилась от окна. Хизер вздрогнула и схватила меч. Так она и знала! Враги повсюду! И прямо сейчас девушка заперла себя с одним из них.
Лезвие просвистело в воздухе прежде, чем незнакомец успел приблизиться.
Осторожнее, принцесса, так можно и поранить гостя.
До ужаса знакомый голос заставил Хизер внутренне ликовать. Она опустила оружие и сделала несколько шагов. Мужская фигура не двигалась.
Леоссар?
И я рад встрече. Давно не виделись. Хотя всё познаётся в сравнении. Смотрю, мания преследования уже посетила.
Девушку накрыла волна облегчения. Она сунула меч обратно в ножны и бросила на кресло.
Ты напугал меня, я думала Что ты здесь вообще делаешь? Как ты сюда попал?
Было сложно, признался мужчина, но мало в мире дверей, через которые не смогли бы пройти маги моего клана. Пришлось, правда, попотеть. У дворца жуткое столпотворение. Люди там даже сейчас стоят, не знаю, чего ждут, может, знаменья небесного.
Святой Геул, выдохнула Хизер, если бы ты знал, как я тебе рада
Мне? уточнил маг, и тут же усмехнулся. Что ж, взаимно. Рад, что ты жива, и даже в добром здравии. Кто бы мог предположить, что сумасшедшая задумка удастся. До последнего момента меня терзали сомнения. Девушка, с которой я познакомился сто линар назад, не внушала доверия, а, впрочем
Знаю, согласилась Хизер на удивление равнодушно. Я, наверное, тоже не до конца в себя верила, но вот, я здесь.
Да, ты здесь, принцесса или лучше королева?
Девушке захотелось броситься к магу в объятья, но вспомнив, на какой ноте они расстались, Хизер сдержала страстный порыв. Дать волю чувствам было бы не уместно, теперь она в другом положении и не может позволить себе совершать глупости. Несколько мгновений оба молчали, рассматривая друг друга в темноте.
Видел, как я убила его?
Леос кивнул.
Я видел все бои. Больше было нечем заняться, так вот я убивал время.
Хизер иронично усмехнулась. Нормально ли то, что люди смотрят на смерти от скуки?
Переживал?
Немного. Но ты отлично справилась.
Да. Спасибо, Леоссар, ты помог мне, и теперь можешь попросить всё, что хочешь. Я ведь обещала.
Ну да, согласился маг, измеряя комнату медленными шагами. Не знаю, правда, что. Слышала, что с желаниями стоит быть осторожным? Признаться, я долго думал об этом, но не смог найти подходящей просьбы, поэтому надеюсь, мы сохраним хорошие отношения и как только мне что-то понадобится, я буду волен просить об услуге.
Хизер сделал глубокий вдох. Она надеялась поскорее разобраться с этим и забыть, но Леос будто намеренно измывался. Вдруг маг подался назад и развалился на мягкой расправленной кровати.
Ох, вот это перина и ты будешь здесь спать?
Девушку посетило недоумение.
Думаешь, этично заваливаться на кровать наследницы?
Ой, да брось. Кто бы говорил об этике. Ты ведь помнишь, что ушла не попрощавшись? Это несколько оскорбило меня.
Хизер усмехнулась и села на край кровати.
Отчего же? Ты так сладко спал, я нашла неуместным тревожить твой покой. Прощание подразумевало бы какие-то чувства, а я для тебя никто.
Ты для меня Леос выдержал паузу. Хизер почувствовала, как учащается пульс.
Ну?
Не могу подобрать верное слово. Пусть будеткоролева. Ты для меня королева.
Это был вовсе не тот ответ, на который девушка рассчитывала. На мгновение она даже замялась.
Королева? Я ведь человек. Это что, признание или клятва в верности?
Я всю жизнь презирал людских королей, но тебе удалось заслужить мою веру и уважение. Не могу сказать «это дорогого стоит», но я видел достаточно, чтобы последовать за тобой, если это возможно.
Хизер не знала, что на это сказать. С одной стороны, радости её не было предела, а с другой, терзало чувство безысходности. Он признал её, но всё равно не полюбил.
Понимаю, ты скорее всего обижена из-за той ночи, и, наверное, имеешь право злиться. Не знаю, нужен ли я тебе здесь, во дворце, ведь ты научилась добиваться целей сама, но если когда-то понадоблюсь
Девушка взяла его за руку, и маг замолчал.