Нужен, прошептала она. Я много думала о том, что ты сказал, и знаешь ты был прав. Я неразумна в таких вещах. Научиться сражатьсяэто не то же, что управлять страной. Я слишком многого не понимаю, и мне по-прежнему нужна поддержка. Я не прошу чего-то большего, просто не хочу оставаться одна. Леоссар сжал её ладонь в своей. По телу Хизер пробежала лёгкая дрожь. Какой бы сильной я ни была, одна яничто. А все эти люди вокруг я им не доверяю, они предали моего брата, почем знать, что не предадут меня? Останься со мной, Леос знаешь, тут как раз освободилось место главного советника.
Мужчина приподнялся и внимательно посмотрел на девушку.
Предлагать такой высокий пост магу изгнаннику глупо, Хизер. Твой народ не примет этого. Советником в пору быть какому-нибудь лорду.
Примет. Мой народ примет всё, что я посчитаю нужным. Хватит уже этой мнимой вражды. Я не могу смотреть на то, как государство разваливается из-за ненависти. Пусть маги и люди станут равны. Я запрещу убивать кого-либо без судебного разбирательства, изменю законы. Мы больше не враги.
Так думаешь ты, а не массы.
Но не массы управляют страной, а я. Если верно донести мысль, они согласятся.
Заблуждаешься. В политике слишком многое зависит от масс, и ссориться с ними тебе не на руку. Подумай ещё раз. Вызвать неприязнь проще, чем завоевать доверие. Уверена, что хочешь начинать правление с разрушения местных устоев?
Хизер на мгновение замялась. Она пришла к власти непосильным трудом, люди обязаны подчиниться и принять её волю. Неужто она, последняя из Дефоу будет опасаться гнева каких-то феодалов?
Я подумала. Люди уже достаточно навредили стране. Я не собираюсь отдавать этот пост вслепую, не хочу, чтобы мне в спину вонзили нож. Нет человека, которому бы я доверяла больше, чем тебе.
Я всего лишь скиталец, и мало смыслю в политике.
Но ведь твой отец был главой клана. Что-то ты должен понимать, просто теперь это в больших масштабах.
Леос задумчиво вздохнул. Хизер побоялась услышать отрицание, но вопреки всему маг сказал:
Хорошо, я согласен. Как бы об этом не пожалеть, но я принимаю предложение, и почту за честь стать твоим доверенным лицом. Звучит пафосно, возможно, у меня и получится служить при дворе. Интересно, все важные решения принимаются в потёмках на кроватях?
Хизер невольно усмехнулась.
Думаю, нет, однако не все важные вопросы требуют присутствия посторонних.
Глава 40 Лагерь ополченцев
Основные силы столицы прибыли к ополченцам и дозорным Йота на день раньше Белого ока. Они разместились в лагере по северную часть реки, и на фоне потасканных жизнью вояк выглядели как неопытные щёголи. Первое, что увидела Харон, приехав на место, это контрастное разделение между теми, кто уже бывал в бою, и теми, кто считал, что врага без затруднений можно сразить мечом, копьём и сверкающими серебристыми доспехами. Раненые вояки держались особняком, на их понурых лицах читалась вселенская скорбь. Столичные рыцари же пребывали в хорошем расположении духа, отпускали колкие шуточки на счёт неженок с границы и обходились с теми бесцеремонно. Атмосфера медленно накалялась. Неосторожно оброненное слово, едва заметный толчок. Мужчины относились друг к другу чуть ли не с презрением и до того, как маги попали на приём к командующему, они стали свидетелями драки, где кучка пограничников напала на троицу зазнавшихся рыцарей. Перевернув котёл с варившейся похлёбкой, те незамедлительно обнажили мечи и крикнув что-то про честь, ввязались в потасовку. Зазвенела сталь.
На переполох выскочил сам Родриго Миран и пообещал спустить шкуру с каждого, кто осмелится чинить беспорядки. Один из рыцарей было воспротивился, но командующий отвесил ему оплеуху и грозно процедил:
Может, в столице вам лижут задницы, но здесь ты будешь слушать меня, щенок.
Это был поджарый, коротко стриженный мужчина, на затылке которого сохранилась небольшая копна волос, собираемая им в косичку. Густые брови, соколиный нос, подбородок, прикрытый редкой козлиной бородкой, в которой мелькали серебристые нити седины. Родриго встретил магов с лёгкой неучтивостью, взглянув на них, как на врагов, а не союзников. Во избежание ненужной словесной перепалки Харон протянула ему королевскую грамоту. Мужчина бегло прочёл её и велел двоице разместиться.
Как только понадобитесь, дам знать.
Девушка кивнула. Ей было не по себе вблизи гнезда затаившихся Иннун. Кто бы мог подумать, что изгнанникам придёт мысль объединиться, и чем они руководствовались, захватывая Ютру?
Харон осмотрелась в поисках подходящего места, но поблизости не оказалось и клочка свободной земли. Веррам пришлось поставить собственную палатку. Харон долго возилась с ней, косо поглядывая на проходящих мимо воинов, которые будто радовались её мукам. В конце концов Август сообразил, как всё устроено и полевое жилище выросло на самом краю лагеря.
Бросив наскоро вещи, уставшая Харон спустилась к реке. Август, не желая оставаться в кругу неприятелей, последовал за ней. Девушка склонилась, открыла опустевшую флягу и начала набирать воду. По ту сторону сквозь желтеющую листву виднелась стена затихшей, вымершей Ютры.
Они там, констатировал Август, проследив за её взглядом. Девушка закупорила флягу и поднялась.
Да. Дурное место
Оба покосились в сторону лагеря, где сновали вооружённые мужчины, о чём-то галдели, переругивались.
Знаешь, в пути я задумался: а почему мы вообще помогаем людям? Да, я знаю, как наш клан попал в зависимость, но ведь другие продолжают сопротивляться. Даже те, кого изгнали, объединились и рискнули напасть, зная, насколько уступают в числе. Почему же мы пресмыкаемся?
Харон презрительно фыркнула.
Потому что так стоим выше них. Неужели у тебя возникла мысль присоединиться к сброду?
А если так?
Тогда мне жаль тебя.
Двоица вернулась в лагерь как раз, когда один из воинов выкрикнул:
Командир, отряд лорда Хареса Икуатора прибыл!
Родриго вынырнул из палатки, и на его лице Харон рассмотрела явное недовольство. Местный лорд, к собственному счастью, жил вне самого оживлённого города своих владений. Трагедия, постигшая жителей Ютры, обошла его стороной, однако не явиться на помощь ополченцам, которых Родриго собрал из собственных людей и жителей ближайших восточных деревушек, Харес не мог. Он прибыл с десятком латников, пехотинцев, личным эсквайром, а в качестве оружия прикатил две разобранных катапульты. Красное знамя, на котором был изображён рог изобилия, разбивало мрачные военные тона.
Верры наблюдали за тем, как лорд с командующим обменялись любезностями. Первый спешился и окинул высокомерным взглядом собравшееся воинство.
Каково положение дел?
Ютра взята неприятелем, милорд. Нынче вечером мы планируем выступить.
Вы планируете? он резко акцентировал обращение. Боюсь, не в ваших полномочиях командовать войском. Город принадлежит мне, а значит и мне решать, как его освободить.
Я получил прямой приказ от Его Величества. Большая часть воинстваэто люди Йота и ближнего восточного округа, что находится под моим командованием, остальныечлены рыцарского ордена и их копья. Боюсь, у меня есть все полномочия руководить.
Лорд недовольно скрипнул зубами.
Приказ давал вам власть, пока я и мои люди были в пути. Отныне он не действует, вы не на своей территории, а все полномочия законным образом переходят ко мне.
Он перестанет действовать, как только король распорядится. Стоял на своём Родриго. Вперёд выступил рыцарь, которого командующий прежде назвал щенком.
Милорд, боюсь, сир Родриго забыл своё место. Как верный подданный Его Величества, я, Серевериус Шенди, прибыл сюда чтобы оказать вам посильную помощь и всевозможную поддержку в освобождении города.
Вот и славно, самодовольно сказал Харес. Надеюсь, остальные рыцари также верны своему господину.
Будьте покойны. Мужчина едва заметно улыбнулся. Вероятно, ему хотелось досадить Мирану.
На первый раз я прощу вам непокорство лишь потому, что мы преследуем единую цель и сейчас каждый человек на счету, обратился Харес к Родриго, шанс достойно умереть вам скоро представится.