А ты откуда знаешь?! едва не опрокинула тарелку с супом бабуля. Энгель рассказал?
Нет. Упс. Это я чтопальцем в небо ткнулаа в глаз попала? Не иначе, лорд с человеческой женщиной характерами не сошелся, теперь всех подряд на один забор вешает.
Как-то так, согласилась бабуля, хитро поблескивая глазками. А в глазках плескалась Большая Сплетня. Я подробностей не знаю, только была в посольстве, из человеческого государства прибывшего, красавица. Дочка не то посла, не то помощника его. Как водитсябалы, приемы в честь и по случаю. Наш лорд на красавицу-то и запал.
Запал-то запал, да запал пропал, пробормотала я, уплетая суп.
Да. Пока лорд размышлялдостойна ли эта леди его высокородного взгляда, достойна ли его покоев в королевском дворцедевчонка замуж вышла. С тех пор лорд от женщин человеческих нос воротит, дескать, все они существа низменные, к высокому непригодны.
Да, и мысли у нас все об одном, поддакнула я, думая, что у меня сейчас все мысли действительно о том самом. Надо же как-то себя обезопасить от исполнения пророчества.
«А я о чем! прозвучал в моей бедной голове глас божественный, лениво растягивая слова. А ты упрямилась. Правда, от пророчества тебя это не убережет».
«И на кой мне тогда муж? Хотя. Ты, лорд Юрлоу, вот что мне скажичто с тем пророчеством не так?»
«А что с ним не так?»
«А что с ним так? Какой умник такие пророчества сочиняет? Что значитгрядет перерожденье? Кого в кого перерождать будем? Если тут драконов отродясь не было, и ничего сверхъестественного не происходило. Вулканы не извергались, урановые котлы не взрывались, даже рентгеном никого не просвечивали. Нет, конечно, ваша божественность вполне может геном эльфийский подправить волей своей, но смысл?»
«Драконы появятся».
«Детский сад, ясельная группа».
«Как всегданикакого почтения, хмыкнул Юрлоу. Саш, тебе какая разницачем в мире заниматься? Исполнишь пророчествои свободна».
«Ага. Исполнии спиотдыхай».
Мысль моя пропала втуне. В смыслебожество пропало. Драконы ему нужны! Ему! А я при каких делах?! И ктоон?!
Чего пыхтишь? спросил муж, усаживаясь рядом и принимаясь за обед. Смотри, Сашка, сейчас из тебя искры посыплются.
Тоже мнеаристократ! Кто ж так с леди разговаривает?! Впрочем, я ж не леди. Я ж из рабоче-крестьянской семьи.
Думаю, буркнула, продолжая трапезничать. То есть, совершенно не по этикету объедаться бабулиной стряпней. А что гость наш? Компанией нашей побрезговал?
Торопится лорд Дестэль, не до застолий ему, подсел с другой стороны Генри.
Значит, он принца Энгельберта Азалийского не уважает? прищурилась сквозь хрустальный бокал. Лорд Дестэль, который на цыпочках пробирался мимо дверей в столовую, замер. Да-да, лорд! Не уважаете вы принца, и кров его не уважаете. Или так у вас, эльфийских аристократов, принято?
Леди?
Дестэль мгновенно сделал вид озабоченного сверхважными делами. Мол, некогда ему на девчачьи подколки внимание обращать. Король ждет, и все такое
Вы прибыли в дом Его Высочества Энгельберта, третьего наследного принца королевства Азалийского. Принесли весть о странном пророчестве, и даже откушать за столом в доме принца не желаете. Нехорошо.
Ой-й-й. Сашка, ты чего толкаешься? прошипел принц, получив под ребро острым локотком.
Слово скажи, принц. Не порти мне игру!
Какое тебе слово нужно, женщина?!
Веское. Принц ты, или рядом постоял?!
Н-не спешите, лорд Дестэль. Уже поздно отправляться в дорогу, потирая бок, во все зубы улыбнулся мой супруг. Скоро ночь.
И все дружно посмотрели, как за окнами столовой радостно сияет солнце, раскрашивая сугробы в радужные цвета. День только-только дотянулся до полудня.
Завтра мы отправимся в путь с самого утра, вставил Генри, получивший тычок вторым локотком. Чтобы к вечеру прибыть во дворец. Надеюсь, дело терпит?
Т-терпит, вынужден был согласиться лорд. Н-но может быть, пойдем телепортом? Так намного быстрее. Его Величество
Думаю, Его Величество не будет возражать, если моя супруга посмотрит на наше королевство из окна кареты, надменно выгнул бровь Энгельберт, а я в который раз подумала, что дурной пример заразителен. Вот уже и принца с пути истинного сбила.
Кроме того, леди Александра не может отправиться в путь без багажа, добавил дядюшка Джи, принимая из рук супруги тарелку с мясным рагу. Ароматпросто божественный! Лорд Дестэль явственно сглотнул слюну. Мужественно покосился на двери. И не решился отказаться.
Еще б он решилсяза дверью, постукивая по ладони мясницким топориком, стоял лорд Юрлоу собственной божественной персоной.
Когда ты научилась качественные иллюзии делать? сквозь зубы поинтересовался Энгель, дожидаясь, пока лорд усядется за стол и примет из рук бабули тарелку с супом. Он же как живой.
А почему ты решил, что это иллюзия? живо заинтересовалась я. По-моему, лорд Стрегойский во плоти. И собирается присоединиться к нашей трапезе. Или ты против?
Во-первых, ты все сделала неправильно, вздохнул Генри. Саша, ты с этикетом знакома? Хотя бы с элементарными правилами?
О, да! У нас было знакомство, стащив с тарелки мужа кусочек крольчатины, сказала я. Шапочное.
«Сашка, ты что творишь? присоединился к укорам Юр. Леди так себя не ведут. Тебе же нельзя портить себе репутацию. Во дворце так не принято!»
«Вот и езжай вместо меня! А я тут останусь. Дракона высиживать».
Юрлоу только возвел очи горе, растворяясь в полумраке коридора. Хорошая иллюзия вышла, да. Скорее, даже не иллюзия. Надо будет подуматьчто это такое у меня вышло. Что-то вроде проекции реальной картинки из прошлого. Наш Юр любил собственноручно шашычок замочить. И жест этот, с топориком, как раз из моих воспоминаний.
******
Не нравилась лорду Дестэлю юная жена принца Энгельберта, ох, не нравилась! А все потому что леди Александра оказалась совершенно невоспитанной особой без признаков аристократической крови. Он и в божественное благословение брака не верил, впрочем, как и в сам брак.
«Скорее всего, принц подобрал девчонку где-то по дороге в имение, размышлял он, занятый поглощением изумительно вкусного обеда. Не забывая, впрочем, искоса наблюдать за девчонкой, то и дело таскавшей еду с тарелки мужа. Принц не возражал. Наоборот, старательно подсовывал ей самое, на его взгляд, вкусное. Никакого воспитания, девчонка точно из низшего сословия. Разве может леди, пусть и человек, позволить себе таскать куски с чужой тарелки. И вообщенастоящие леди столько не едят. Можно подуматьдевчонка только что разгрузила телегу дров. Нет, она никак не может быть законной супругой принца. Скорее всегопостельная грелка на пару недель. Вряд ли больше. Король точно не одобрит поспешной женитьбы брата на подобной простушке. Волноваться не о чем».
И все-таки, лорд волновался. Кто знает, чего можно ожидать от невоспитанной особы, а проблемы в королевском дворце нешуточные. Не только из-за невнятного пророчества отправил Его Величество верного слугу за братом. Пророчествооно такое. Пророчество, одним словом. Может быть, оно и вовсе не имеет отношения к нынешнему времени, ибо живется в королевстве спокойно, никакой Тьмы и близко нет. Не считать же воинствующей Тьмой ночь. Нет, надо, надо как можно скорее вернуться во дворец. Там принцу будет не до псевдожены. День-другойи мальчишка забудет о ней. Можно будет потихоньку убрать ее. Вывезти в соседнее королевствопусть там смущает умы юных принцев. Если сумеет до них добраться, разумеется.
Лорд Дестэль так задумался, что совершенно не заметил, как леди Александра отодвинула от себя пустые тарелки, о чем-то перешепнулась с принцем, и поднялась.
Дядюшка, можно мне погулять? прозвенел над головой лорда звонкий девичий голосок. Погоды, я смотрю, сегодня просто чудесные!
А чего ж нельзя, дочка, благодушно улыбнулся дядюшка Джи, вытирая губы салфеткой. Да и мальчикам надо бы размяться. После двух-то Праздничных ночей. Лорд Дестэль, не хотите ли присоединиться к прогулке?
Да, Дест, присоединяйтесь, с ласковой улыбкой одной хищной морской рыбы сказал Энгель, накручивая на палец тонкую длинную косичку, выбившуюся из высокого хвоста. Мы неспешно пройдемся по заснеженным дорожкам нашего парка, побеседуем о восхитительных днях, которые, несомненно, принесут благоденствие в наши края. Насладимся прекрасным свежим воздухом, что, как благословение наших Покровителей, струится над этими просторами.
Милы-ы-ый, пойдем, надо переодеться, подергала мужа за рукав леди. В камуфляже гулять холодно. Там зима.
Да, родная, пойдем.
И они, взявшись за руки, ушли куда-то вглубь дома.
Ничего не понимаю, лорд Джильэль. Не хотите ли вы сказать, что наш принц, вот так, без поддержки и благословения старших родственников сочетался браком неизвестно с кем? вздохнул лорд Дестэль. Откуда взялась эта девчонка? Может быть, она использовала приворот?
Дядюшка Джи лишь загадочно улыбнулся, глядя вслед убегающей парочке.
Нет, лорд Дестэль. Приворот не использовался, задумчиво обронил Генри, поднимаясь из-за стола с бокалом вина в руке. Здесь замешано гораздо большее, чем приворот. Здесь замешаны они!
И многозначительно поднял к потолку руку.
Не хотите ли вы сказать, что брак и в самом деле одобрен свыше? недоверчиво выгнул бровь лорд. Чепуха какая. ОНИ никогда не вмешивались в светскую жизнь нашего королевства. Во всяком случае, когда речь идет о королевской фамилии. Энгельберт, прежде всего, принц. А уж потом все остальное! Не знаю, о чем думал Его Величество, отпуская брата в имение. Впрочем, сейчас во дворце царит такая неразбериха.
Можно узнатьчто происходит? тут же уставился на лорда Генри. Когда мы уезжали, все было спокойно.
Не спрашивайте, лорд Генри, не велено, поморщился лорд, кося глазом за окно. Там, в ярких солнечных лучах творилось подлинное безобразие: снег будто сам собой взлетал и перемещался по площадке перед домом, превращаясь то в замершую перед прыжком большую снежную кошку, то в странного зайца с барабаном на шее, то стая белых волков расселась полукругом перед снежным костром, над которым крутился на вертеле снежный барашек.
Надо женикогда такого не видел! удивился лорд Дестэль, Его Высочество достиг больших высот в магии воздуха.
Дядюшка Джи и Генри переглянулись весело и хлопнулись ладонями.
Отец, я пойду, надо собраться перед поездкой. Ты с нами?
Пожалуй, я выеду уже сегодня, Генри, задумчиво сообщил дядюшка. Надо же доставить в столицу нашего м-м-м, поставщика.
Ах, да! Совсем забыл! Хорошо, передам матушке, чтобы уложила твои вещи. Лорд Дестэль, мое почтение.
Дядюшка и лорд Дестэль еще какое-то время мирно потягивали вино под треск огня в камине. Молчали, размышляя каждый о своем.
Пожалуй, я вас оставлю, Дест, поднялся дядюшка. Подошел к окну и замер, с восхищением глядя, как посреди площадки будто сама собой образуется огромная ледяная чаша, как в середине ее появляется странный мускулистый мужик с чешуйчатым хвостом. Мужик раздирает голыми руками пасть громадной ледяной рыбине, из глотки которой тут же начинает бить в воздух снежный фонтан, переливаясь в лучах солнца разноцветными искрами.
Ай, молодец, дочка, тихо сказал дядюшка, наблюдая, как девчонка в короткой меховой курточке поводит рукамибудто вычерчивает в воздухе траекторию падения снега.
Да при чем здесь девчонка, пожал плечами Дестэль. Не хотите же вы сказать, что человечка способна создать подобное чудо?! Не верю!
Дело ваше, лорд Дестэль, пожал плечами дядюшка. Не хотите ли отдохнуть? Я покажу вам гостевую спальню.
Саша
Нагулялись мы с Энгелем по самое не хочу! Остальные составить нам компанию не пожелали, но мы не жалели. Во всяком случае, я точно не жалела. Было весело. Энгель взялся учить меня управлять стихией. Не так, как это делала я в бурную ночь. А так, как правильно.
Сначала мы просто гоняли снег туда-сюда, то очищая от снега площадку перед домом, то возвращая его на место. Потом, когда до меня дошло, как именно надо, я решила, что правильного понемножку, и что мне скучно. И двор у нас какой-то скучный. Безликий.
Снег да снег кругом- запела я в полголоса, придумываячто именно мне хотелось бы сотворить из ближайшего сугроба. Слушай, муж! А ты умеешь снег уплотнять?
Ну-у, задумался Энгель, с лукавой улыбкой глядя на меня. Умею. Я умею даже превращать его. Не то чтобы в лед, это все же магам водной стихии ближе, а я воздушник, и еще немного огневик. Но слепить из снега плотный кирпич смогу. Или шар. Кстати, снег сегодня влажныйты заметила?
Я заметила. И уже слепила небольшой комочек. Хотела в мужа запустить, но тут припомнила фестиваль ледяных скульптур, подумала.
Энгель сходу разгадал мою задумку, и вскоре вокруг площадки сидели, стояли, бежали и лежали самые разные звери.
Красиво получилось, поправив ухо зайцу с барабаном, сказал Энгель. В центр бы еще что-то такое
Снежный фонтан! тут же решила я. А что? Креативненько получится.
Эх, хорошо быть магом! Энгель, вновь будто прочитав мои мысли, соорудил большую чашу. Мужика с чешуйчатым хвостом мы создавали вместе. Рыбу сделал Энгель, а я запустила в воздух фонтан из снега.
«Ох, СашкаСашка! Никакого от тебя покою, вздохнул в моей голове Юр. Ладно, помогу! До весны точно простоит».
Наша композиция подернулась туманом, а потом по фигурам будто прошелся волшебными инструментами Мастер. Фигуры стали выглядеть почти живыми, и даже огонь в снежном костре будто извивался и потрескивал.
Спасибо тебе, батюшко! низко поклонилась я, даже и не думая смеяться. Премного благодарны!
Энгель только бровь вздернул, наблюдая за моими ужимками.
А я, значит, вроде как и ни при чем, обиженно сказал он. Я, значит, в поте лица тружусь.
Моя младшая сестричка обожает напрыгивать на нас с Гришенькой. Только через порог переступишь, а она уже на шее висит, сопливым носом в щеки тычется, чмоки направо и лево раздает. Хорошая тактика. Еще ни разу увернуться не удалось.
Энгель тоже не увернулся.
И не удержался. Целовались мы долго, со вкусом, самозабвенно. Настолько, что я даже не заметила, как мы в спальне Энгеля оказались. Не помню, как раздевались, раскидывая одеждупрямо все, как в романах. В голове туман, сердце колотится как сумасшедшее, перед глазами взрываются петарды, фейерверки и старинные шутихи, расписывая золотыми узорами нашу личную Вселенную. Сильный толчок, краткий миг боли, распахнутые во всю возможную ширину удивлено-восторженные глаза мужа.