Не переживай, никто из присутствующих о моих подарках не вспомнит. Только о плаще. Да, оставь один танец за мной. Поговорить надо.
Фу, еще один зачет сдан. Лист салата я гоняла по тарелке, мечтая засунуть его супругу. Куда-нибудь, чтоб неповадно было меня в темную по ужинам таскать. Вроде бы никаких нарушений этикета не отмечено. Убью Энгельберта.
«У вас еще брачная ночь», хмыкнул Стрег в моей голове. Аппетит пропал начисто.
«Оно мне зачем?! вызверилась я на бога. Нашел, понимаешь, дурочку. Индейская национальная изба твоему принцу, а не подтверждение брака. Я за него замуж не собиралась. Сами втихаря провернулисами и подтверждайте. А я устала уже, как после марафона. Два танцаи в кроватку. Или сбегу».
Стрег только вздохнул философски. Дескатьвсе. «Транвай»
ушел, девочка. Отбегалась.
Ага. А я прямо такая вся покорная, как овца на закланье. Бегу и тапочки теряюдо того жажду незваному супругу девственность свою подарить. Щаз! Обойдется принц. Пусть вон, газелей своих эльфийских пользует. Ему целое стадо пригнали, на выбор. Судя по жадным взглядамлюбая за счастье сочтет.
«Слушай, Юр, а сколько моему супругу лет? озаботилась я внезапно. Мне-то двадцать два. А он-то до своего совершеннолетия дожил уже?
«Дожил, не переживай, отмахнулся вилкой Стрег. Ему пятьдесят восемь. Эдвин на пять лет старше. Так что все норм».
«Ужасть! прикинулась дурой я. Старик совсем! То-то я смотрюзаговаривается. Ерунду всякую городит. Ему ж не жениться надо, а в дом престарелых переезжать, Альцгеймера лечить. Так и бытья буду к нему раз в год заезжать, петушка на палочке привезу, игрушки там»
Леди! вторгся в наш междусобойчик злой голос. Вы наелись?
Да, мой лорд! оскалилась я в голливудской улыбке. А что?
Тогда встаем. И через полчаса открываем бал. Первый танецпа-де-ван. Вы умеете танцевать?
А раньше спросить не судьба?
«Падаван, Саша, падаван, сообщил Стрег. Справишься. Вы ж с Аленой его разучивали, кажется».
Когда кажетсякреститься надо, одними губами прошептала я, подавая руку законному извергу.
Второй танецваленъез, сообщил супруг, выводя меня в соседний зал, где уже были убраны ковровые дорожки и даже взгляду было скользко на этом паркете.
«Вальс это, просто вальс, вновь перевел с эльфийского на человеческий Стрег. Доверься мне, я не подведу».
Р-р-р-р!!!
Убью того, кто меня в этот мир закинул! Подушкой придушу. Или нет! Возьму на рыбалку, и заставлю пешней лунки вырубать! И плевать, что сейчас пешня не в моде! Буром даже у меня получается. А ты попробуй пешней помахать!
А потом еще и погоняю по протокам! С Раздумья через Каменскую, потом под Соколово, а оттуда до Алеуса и обратно и все пешком! На одном сале с куском хлеба и по морозу.
******
Начнем с того, что эльфийский Па-де-ванэто наш полонез. Или что-то близкое. Торжественное шествие пар по бальному залу. Круг туда, круг сюда, синхронно присесть, синхронно подняться. Не забыть стрельнуть глазками в соседа, продемонстрировать дамам, что мужик прочно занят, и тут же пообещать сдать его в прокат за определенную сумму. Потрепетать ресничками, мило покраснеть в ответ на интерес соседа, подарить лукавую улыбку тому, кто через проход на тебя пялится с жадным интересом. А муж твой в этот моментбудто жабу проглотил. И тошнит его, и урон честиесли даму бросить в середине танца. Хотя. Ему-то даже поаплодируют. Дескать, надо же, какая леди попалась, бедного лорда аж стошнило. А ледив моем, надо заметить, лицеможно сразу в кошачьем лотке закапываться. Хуже уже не будет.
Дудки, богоданный! Ты у меня этот бал до самой смерти не забудешь. До своей, заметь. На все тысячи лет жизни своей запомнишь, что женщину надо как минимум, за три дня в известность относительно своих планов ставить. А лучшеза год.
Лорд Энгельберт, а у вас вся спина белая.
Лорд дернулся и сбился с шага. Подпрыгнул слегка. Подровнялся к общей массе.
Музыка звучит, мы шагаем. Поворот как раз у зеркальной стены. Его взгляд через плечо. Ага, Юр, так.
На правом плече мелькнула эльфийская вязь. Буквы, похожие на арабские. Мелькнула, задержалась на секунду.
А останавливаться нам никак нельзя, ведущие мы.
Энгельберт отчетливо скрипнул зубами. Идем дальше. Расходимся, поворачиваемся лицом друг к другу. Кланяемся.
Я, в полуприседе:
Ваше Высочество, зачем вы сердце на щеке нарисовали?
Принц, испуганно:
Ч-что?
Я, выпрямляясь, и подавая ему руку:
Ой, да еще и стрелой сердечко пробитое, и кровушка так и капает.
Его правая рука машинально касается левой щеки. Злой взгляд в мою сторону.
Я, старательно шагая:
Ах, все уже прошло. Иллюзия? И опять спина белая
И так все полчаса, пока мы кружили под музыку по скользкому паркету. В зеркалах мелькали то его плечо с постоянно изменяющимися письменами, то щека с синюшным сердечком и лужицей такой же синей крови. Принц дергался и шипел, но танец продолжался и продолжался. До тех пор, пока в отражении не мелькнула надпись во всю спину. Крупными буквами и.
Надпись явно была нецензурной, потому что принц мгновенно побелел, на щеке задергались желваки, мои пальцы оказались стиснуты железной хваткой.
И ведь я-то не виноватая! Разве что чуточкуне я же все эти иллюзии демонстрировала. Я еще не умею!
Нет, отпираться не буду, идея моя, но исполнение!
Исполнение Стрега! Кто ж знал, что его на пошлости пробьет?! Причем, все иллюзии доносились лишь до жертвы нашего специфического юмора.
Потому и не поняли эльфыс чего бы принцу останавливать бесконечное шествие по натертому паркету, сбивая этим действием с ног следующих за нами лордов и леди.
Конфуз, однако!
Музыканты, спрятанные где-то на хорах, сбились с такта, выдав уж что-то совсем неприличное. Принц довел меня до места, зыркнул в мою сторону сердито.
Я изобразила абсолютное непонимание. Мол, что случилось, любимый-дорогой?! И что нам делать далее? Гостей поднимать? Или пусть паркет платьем дорогостоящим протрут, а то пыльно.
С-сиди с-сдес-сь, прошипели мне сквозь зубы. Я с-с-ейчас-с вернус-сь.
Сижу. От любопытных отбрехиваюсь. Блондинку на всю голову изображаю. Ресничками ветер поднимаю, ямочками на щечках сияю, на все вопросы и предложения отвечаю одно и то же:
Ах, я, право, не знаю! Спросите у моего супруга, принца Энгельберта! Это он во всем виноват Ах, танец? Увы, мои танцы уже все расписаны. Да-да, на всю ночь. Каккто счастливец? Конечно же, мой несравненный супруг! Что вы! По нашим обычаям, новобрачные танцуют только друг с другом в эту ночь. И в последующие ночитоже, а как же. Может быть потом, лет через пятьсот Что вы, что вы! Да-да, возможно Хотя я и не уверена. Что? Выйти на балкон, вдохнуть свежего воздуха? Нет-нет, вы знаете, я так сильно мерзну Кто только придумал эти морозы! Ах, я всегда считала, что эльфийское королевствоэто вечное лето. Почему? Как жеведь оно на юге? Да, я сама видела карту. У моего отца такая, во всю стену. Как гдев рабочем кабинете же! Кабинет где? Ой, какой вы смешной! В доме же, конечно! Ах, где дом? На улице. Знаете, улицаэто где домов много. Да-да. С одной стороны дома, и с другой стороны дома. А у эльфов разве не так? Правда? Ваши дома в деревьях? Бедные. Это же так неудобно! Чтобы в дом попастьнадо на дерево карабкаться Что значитне так поняла?! Как обьяснилитак и поняла.
«Малышка, ты делаешь успехи, усмехнулся в моей голове Стрег. Бедные эльфы уже не знаютсмеяться над принцем, или сочувствовать. Пожалей мужика».
«Пожалей мужика, подари ему резиновую Зину, мысленно оскалилась я. Потому что нечего меня в другой мир закидывать. Нечего меня без меня замуж выдавать»!
«Саша-а! Хватит! Домой вернуться ты не сможешь. В структуре Земли тебя нет. Даже тела твоего нет. И памяти о тебе нет. Нет тебя на Земле. И никогда не было».
А вот это ты зря сказал, Стребог! Вот это ты зря. Я задохнусь, конечно, перекорежит меня от боли, но это после. Сейчас я лицо в любом случае удержу.
Не потому что меня кто-то на Земле ждал и любил. Не потому что кому-то без меня там пусто и одиноко. Достаточно того, что Я люблю Землю. Онамать и отец мои. Я от плоти и крови ее. Онаколыбель и основа жизни моей.
Леди Александра, что с вами? Вы побледнели. Вам плохо? Воды? Вина?
Нет, господа. Ничего не нужно, все хорошо. А вот и Его Высочество вернулся. Господин и Повелитель мой.
Бал продолжается! сурово сказал господин и повелитель, подавая мне руку, и делая знак музыкантам.
Грянул вальс.
Я всегда говорила, что семь нот они везде семь нот. И что композиторы не сочиняют музыку. Они просто записывают то, что слышат своим внутренним слухом. Тем, который настроен на Гармонию Вселенной.
А как иначе объяснить самой себе, что в этом мире, должно быть, жил свой Штраус. Возможно, этот вальс называется здесь «Сказкой эльфийского леса». Неважно.
Я растворяюсь в божественно прекрасной музыке, я кружусь в вальсе с самым восхитительным партнером, отдавшись на волю его рукудивительно чутких и горячих. Я ничего не слышу кроме музыки. Я не вижу, как расступаются в стороны гости. Им не под силу составить нам конкуренцию. Это наши только наш вальс.
Леди, вы плачете? встревоженный шепот Энгельберта. Вам дурно?
Я чувствую бегущие по щекам слезы, но улыбаюсь. Мне плохо? Возможно. Но это не помешает мне. Нисколько не помешает
Все хорошо, мой принц. Это вальс. Это все вальс.
Где-то в Горних Высях
Светлая комната, похожая на рабочий кабинет. За большим окном клубились бледнорозовые облака и сиял краешек солнца, отражаясь в больших плоских экранах, так напоминающих мониторы земных компьютеров.
В комнате никого нет, кроме невысокого кругленького парня с длинными кудрявыми волосами цвета летнего дождя. Волосы стояли дыбомкак будто хозяин их без конца теребил и ерошил. Он, с видом закоренелого неудачника, торопливо щелкал кнопками черного пульта, что-то просматривая на своем мониторе, беспрерывно бормоча:
Что же делать? Что делать? Я же не думал, что так далеко все зайдет. Это же эксперимент! Был. А потом вышел за пределы. Нет, у меня все под контролем. Было. Во всяком случае, пока ничего трагического не случилось. Почти. Кто же знал, что дядьку принесет так невовремя!
Что же делать?! А если. Нет, такого никогда не было. Еще отчеты эти. Что там Сори нарисовал?! Эльфы у него вымирать принялись, детей не рожают почти. Люди расплодились. Как совместить, если вышестоящие требуют не уменьшать тут и не увеличивать там?!
Точно! Так и сделаю! Потрясет, конечно, но на выходе. Думаю, на выходе все будет так, как требуется.
Парень еще раз щелкнул кнопкой, выключая монитор. Откинулся на спинку высокого кресла, и вновь запустил руки в волосы, на недолгую минутку зависнув в своих мыслях. Потом резко подскочил, и вышел, тихо прикрыв двери.
Принц Энгельберт
Бал продолжался. Бал второй Праздничной ночи длится до самого рассвета.
Я боялся, что Саша не сумеет справиться с танцами. Она ведь сама сказала, что не из аристократов. А значит, и танцам ее не обучали.
Но как же я ошибся. Танцевать моя леди умеет прекрасно. Вальс вышел именно таким, как нужно. Единственное, я не понял: что было не так, почему она плакала. Кто сумел ей испортить настроение? Это мне его испортил кто-то из гостей. Я так и не понялчто было во время падавана, откуда на моей спине то и дело появлялись странные надписи весьма матерного содержания. Да и иллюзия сердца, пробитого стрелой, на щеке откуда-то взялась ведь.
Взялась и исчезла.
И ведь никаких следов магии, никаких!
Можно было предположить, что кто-то из гостей балуется, но как им это удается, если я даже не ощутил никакого воздействия?
Ладно, это пока ждет. Где моя жена? Ведь только что была рядом!
Ваше Высочество!
Ко мне по проходу торопится маркиз Энвиль.
Ваше Высочество! Ваше Высочество! Вы ведь это невсерьез? Вы ведь сказали это для отвода глаз, верно?
О чем он?!
Ваша женитьбаона не может быть истинной! торопливо выговаривает маркиз, пытаясь отдышаться. Кто сказал, что эльфы все поголовно высокие, стройные, изящные? И еще тощие, как жердь. Или жерди не тощие? Они длинные? Тьфу ты! О чем я думаю?!
Объяснитесь, лорд Энвиль! высокомерно вздергиваю бровь я, размышляякуда успела умотыльнуть супруга.
Его Величество! Он обещал. Я был у него на личном приеме год назад, по случаю. Он обещал, что подумает!
Ничего не понимаю! Где Саша?!
Он обещал, что рассмотрит мое предложение. Рудник с черными марионами в приданое той из моих дочерей, которая станет вашей женой.
Черные марионы во владениях маркиза? Откуда? И почему я до сих пор ничего не знаю ни о руднике, ни о предложении маркиза, ни о предполагаемой свадьбе с любой из его дочерей? Странно.
Не то чтобы черные марионы меня не интересовали. Интересовали, еще как! Один из самых неисследованных минералов нашего мира. Что-то вроде горного хрусталя, только черного цвета. Они появились на рынке около трех лет назад, привлекли внимание магов-академиков. Вроде бы Эдвин анонсировал исследования, но пока что никаких выводов не сделано. Даже приблизительно не известнодля чего пригоден этот минерал. Не известнооткуда возникло предложение. И вдругцелый рудник, да еще практически у меня под боком. Маркизат Энвиля входит в состав моих владений, я его сюзерен, и почему-то именно я не знаю ничего!
И кто кого хочет надуть? А главноев каких целях? Но это подождет. Где моя жена? Скоро прощальный танец новобрачных, и мы удалимся в личные покои. Правда, я не уверен, что смогу склонить ненаглядную к исполнению супружеского долга. Впрочем, я даже не уверен, что сам этого хочу. Нет, что-то где-то как-то шевелится, когда я пытаюсь думать о спальне, но как-то. Вдруг вместо теплой и податливой супруги в моих объятиях окажется. Даже и не знаю, что подсунет вместо себя супруга. Поцелуй с ее новыми туфельками может показаться подарком. Все же, туфли были новыми и подошвы у них абсолютно чистыми. Во всяком случае, я предпочитаю думать именно так. А то как-то совсем уж неуютно становится.
Так что скажете, Ваше Высочество?
Маркиз Энвиль старательно вытирает лицо сложенным платочком. Вспотел, бедный, пока меня догнал. На моей памяти маркиз единственный полный эльф. Вернеетолстый. Тоже загадка. Может быть, посоветовать ему обратиться к целителям? Нет, это же ненормально для нашей расы. Эльфы толстыми не бывают. Точка.