Итак, что мы имеем.
Высокий он. Я со своим метром с кепкой, да еще в прыжке с табуретки как раз мужу до подбородка. Благо, туфельки с каблучками, а то мужу пришлось бы меня в кармане носить. Что еще. Плечи. Плечи, как и положено молодому мужчине, широкие. Не косая сажень, конечно, но и не два метра сухостоя. Фигура атлета, правда, без ярко выраженных мышц. Не Геракл, чай. На личико тоже ничего. Ушки длинные такие, кверху заостренные. Волосы золотистые, на мои похожи, только прямые и длинные, до мадам Сижу. Или у мужчин мсье Сижу? Неважно. Глаза. Глаза вытянутые к вискам, довольно большие, сине-зеленые. Нет, никаких сапфиров и изумрудов. Обычные глаза, только разрез не совсем человеческий. Хотя. Людей я пока не видела здесь. Что еще? Нос прямой, губы как губы. И где такие эльфы водятся, от одного взгляда на которых у девушек пальчики поджимаются, мурашки соревнования устраивают, а бабочки в обморок падают?
«В книжках, душа моя, хмыкает в голове Стрег, В ваших романах для больших девочек. В мирах эльфы красавцы, конечно, особенно по сравнению с гномами, но все же не стопроцентные идеалы».
«Кому-то и Баба Яга красавица, прищурила я левый глаз. Лешему там, или Водяному. Да и Иваны иной раз в бабках души не чают. А идеалыони на то и идеалы, чтобы было к чему стремиться. Скоро они закончатся? Я к креслу приросла уже».
Буквально сейчас, ответил Стрег. Шепотом. На ушко. Не поняла!
Лорд Стрегойский к Его Высочеству Энгельберту! рявкнул от двери дворецкий, пристукнув своим посохом с серебряным навершием.
Публика в недоумении обернулась к двери, явно не в силах сообразитькто оно такоелорд Стрегойский. Даже Энгельберт напрягся. Генри, только что принявший из рук маркиза Энвиля здоровенный моток каких-то лоскутов, удивленно поднял бровь. Ага. Не знают они Стрегойского. И в гербовнике о нем никто не писал, и в новостях не сообщал. Ну-ка, ну-ка, посмотрим.
Ох-е-о! Что ж мне так везет-то?!
Не отводя от меня насмешливых горячих глаз, шествовал к возвышению мой старый знакомый, директор и худрук в одном лице. Юрий свет Александрович Стрегов. Или все-таки не он? Бывают же двойники. Ведь бывают же?
Где-то в Горних Высях
Братва! Атас! К нам приехал ревизор!
Та ну! Брешешь, Зейн!
Мамой клянусьСам Стрег прибыл! Едва успел с ним разминуться!
Ойе-о-о!
Принц Энгельберт
Прием шел своим чередом, как ему и положено. Признаться, супруга меня удивила и порадовала одновременно. Конечно, до придворных леди ей далеко, но и не совсем уж чтобы дикая. По сторонам не озирается, идет рядом спокойно, рука не дрожит. И мелких пакостей от моих гостей вроде и не замечает, легко перешагивая через ковровые волны и загибы. Она не замечает, а я вижу. И запоминаю. Кем бы ни была моя супругаона нынче принцесса. Только я могу ей гадости делать. Правда, есть еще и король. И королева. Но они далеко, а здесь я полновластный хозяин.
Она мне солгала. Не может простая девчонка так уверенно себя вести, оказавшись перед сотней аристократов. Обязана растеряться. С шага сбиться, развернуться не по этикету, приветствовать с не надлежащим старанием.
И в кресло с такой грацией простые девчонки не опускаются. Похоже, она всю жизнь с отстраненно-приветливым выражением на лице принимала уверения в почтении. Сидит в соседнем кресле, слушает с вежливым интересом очередного подданного, с допустимым восторгом на подношения взирает, но руками хватать не тянется.
А меня бесит!
Ни одна из наших природных эльфиек меня так не бесила, как моя супруга. Откуда она на мою голову свалилась? Где этот мир, в котором таких женщин выращивают? Дайте подробную картуи я туда ни ногой. Разве что на пару минут загляну. Удостовериться, что мою супругу никто не ищет, и не ждет. Потому что я ее назад не верну ни за какие пряники. Да что там пряники! За самый огромный торт не верну, даже наполненный золотым запасом одной маленькой страны.
Бесит потому что!
Потом подумаю об этом.
О, а маркиз Энвиль-то как старается. Дочек вперед пропихивает, нагрузил девчоноктого и гляди, переломятся под тяжестью. Интересно, что он в Дар принести возжелал? Это ведь не просто подарки мне, такому распрекрасному хозяину земель. Это же Дары в честь Праздничной Ночи, а они все со смыслом. Хорошо, что мне лично их в руки брать не нужно. Генри сам управится. На стол сложит, потом рассортируемчто куда. Часть здесь останется, часть в Дар короне уйдет. Часть в личной сокровищнице полежит, авось, когда и пригодится.
В пролете старый пройдоха! Женат я уже! Глубоко и прочно. И не важно, что брак еще каким-то образом консуммировать надобно.
Лорд Стрегойский к Его Высочеству Энгельберту!
Кто такой? Почему не знаю? Более тоговпервые слышу!
По ковровой дорожке стремительно приближается высоченныйдаже для менямужчина. Эльф. Нестандартный. Все в нем нестандартно. И рост, и волосыцвета ореховой древесины. Волосы не собраны, как дОлжно, в косу или хвост, а распущены. Вьются за спинойбудто ему ветер в лицо дует. И глазатемные, коричневые, с легкой зеленцой. И аура. Мощная, давит так, что устоять тяжело. Такого из дома просто так не выставить. Это, скорее, он выставит.
Кошусь на супругу. Если уж мне тяжело, а она-то как?
ЧТО?!
Да у нее глаза сияют, как бриллиант в парадной короне! Они чтознакомы? Откуда?! Она же сама говорила, что в их мире эльфов нет!
Но лицо держит. И даже не шевельнулась навстречу незнакомцу. Холодная вежливость и отстраненность.
Незнакомец подошел совсем близко. Одежды на немдань традициям. Длиннополый камзол цвета грозовой тучи, длинные черные брюки. Черные, до зеркального блеска начищенные, туфли. На первый взглядпросто и без изысков. Но только на первый взгляд. На второй замечаешь, что роскошно. На третийчто еще и безумно дорого. Потому что ткань камзола не расшита серебром или золотом. Серебро и шелк соединились еще в процессе подготовки нитей к ткачеству. По лацкану вьется прихотливая вышивка драгоценным черным карбонадо. Да он за один камзол может купить мое имение со всеми жителями. На землю не хватит, все же, у меня большой надел, так сказать. Но дом, службы при доме, лесопарк, что окружает имениезапросто купить сможет.
Нужно ему твое имение, как зайцу стоп-сигнал, услышал я еле уловимый шепот жены. Искоса взглянул на нее. Это что же, я вслух думаю?
Кажется, это татуировка обручальная действовать начала, едва заметно повела плечиком супруга. Или то, что ты на венец нацеплял.
Ей-то откуда знать, что к венцу кроме маячка, еще кое-что привешено?! Переживем эту Ночьлично займусь проверкой ее способностей. Темнит, девчонка.
Между тем, лорд Стрегойский долетел до нас и склонился в безукоризненном поклоне. Одним движением изобразив, что он равный мне. И даже чуточку выше по положению. Не понял?! У нас что, потерянные родственники внезапно отыскались? Вроде бы не было таких, мы родню до самого первого Эдвина знаем, потеряшек не имеется.
Ваше Высочество!
А голос у гостя сильный, звучный, хорошо поставленный. Таким голосом полки за собой вести.
Ваше Высочество! Проезжая мимо вашего дома я, лорд Юрлоу Стрегойский, не мог не засвидетельствовать свое почтение вам, вашей очаровательной супруге и гостям вашего дома. Позвольте же преподнести вашей леди Дар от чистого сердца!
Хоть один умный эльф нашелся. Ведь могли! Могли мои подданные преподносить Дары не лично мне, а нам с Александрой. Раз уж я никого в известность о своем скороспелом браке не поставил.
Нежданный гость взмахнул рукой, и тут же в проходе взвизгнули дамы, стремительно расступаясь, давая дорогу снежным бурунчикам. На их искристых спинках плыли над ковром открытые ларцы. И наполнены они былида я сам своим глазам не верю! Наполнены они фруктами! Груши, яблоки, гранаты, гроздья винной ягоды, будто только что сорванные с ветвей. Яркие, сочные, так и просятся на язык.
Четыре ларца, будто живые, переместились на неведомо откуда возникший стол со стороны Александры. Лорд Стрегойский повел рукой, и бурунчики исчезли. А на согнутой левой руке лорда оказалось роскошное нечто из серебристо-синего шелкового бархата, подбитое голубым мехом. Зимний плащ из дорогущего меха маленького хищного зверька. Их в нашем королевстве только-только научились разводить в неволе, а цветные и вовсе редкость неслыханная.
Ох, е-о-о-о, дружный выдох присутствующих.
Александра в лице не изменилась ни на миг. Во всяком случае, присутствующие вряд ли заметили, как тонкая бровь медленно приподнялась, а взгляд на мгновение стал острым. Мол, это то, о чем я подумала?!
И этот л-л-л-лорд медленно-медленно опустил ресницы, будто давая понятьда, все так, как ты и подумала.
Они точно знакомы!
Саша
Лорд Юрлоу, значит. И что же вышеозначенный лорд в нашем клубе делал?
Тут я призадумалась, вспоминая все, с этим самым Юром связанное. Да вроде бы ничего особенного. Любит мужик зимнюю рыбалкутак кто ж ее, на берегу такой реки проживаючи, не любит?! Только тот, кто любит что-нибудь другое. Тепло, например. А в мороз, особенно когда минус двадцать пятьдураков маловато будет. Хотя. Мороз не показатель. Лично знаю мужиков, которым и минус тридцать не помеха. Машина не заводится? Чхать они хотели на машину. Пешочком, с саночками, на которых в уютном ящичке рыбацком термос с кипятком, сала кусок и хлеба булка. Кое-кто и термос не берет. Котелок слегка помятый к саночкам примотан. Потому что развел костерок, пока суть да деловода вскипит. Какдругой вопрос. Сама не видела, потому соврунедорого возьму. Гришенька рассказывал, но я в это не вникала. Когда он меня на выгул бралобычно и машина была, и термос с чаем или кофе, и бутерброды с колбасой в сумке. У братца моего даже мини-плитка газовая в машине болтается, специально для этого случая. Правда, на костре все же вкуснее получается. И хлеб с салом и колбасой поджарить, и чаек подогреть. Романтика такая суровая.
Кстати сказать, любителей подледного лова даже вычислять не надо, только на лицо взглянуть. Загар характерный у них. Особенно ближе к марту, когда солнечных дней становится больше, а снег ослепительно бел и искрист.
Красные у них лица. Обветренные. Мужественные даже.
Так, это лирика. Что еще? Женат наш Юр глубоко и прочно. Двое детей, сын и дочка. Суров, но справедлив. Руководитель хора по профессии. Обладает сочным баритоном. Играет на всем: пианино, баян, гармошка, гитара, барабан, нервы сотрудников, ложки, балалайка. Хор, вокальные группы, солистыэто все к нему. Особо любит дудеть на тубездоровенной трубе ростом как раз с меня.
Курит как паровоз. Как его легкие это выдерживаютзнает лишь он сам. В последнее время пристрастился изображать старого морского волка с трубкой в зубах.
Вот ведьи не придерешься же ни с какой стороны! Биография у нашего Юра самая что ни на есть обычная. Родился, учился, во флоте отслужилрадистом, потому что слух абсолютный. Музыкальное училище закончил, плюс академию культуры, отделение хорового дирижирования. Никаких внезапных исчезновений, аварий, ударов по голове кирпичом или сосулькой за ним не числится. Значит что?
Значит, либо Юрик не Юрик, либо Стрег принял наиболее привычный для меня вид. Хотя.
А, не буду заморачиваться! Что он там про подарочки гуторит? Для меня, правда что ль?
Ну, снежный буруннормально для божества, я думаю. Ларцы серебром и золотом окованныетоже хорошо. Чай, не девке дворовойцельной прЫнцессе дар преподносят. А что за смешки от аристократов ползут? Фрукты-ягоды им смешны? Дешево оценилисчитают? Н-ну
Искоса глянула на супруга богоданного. Глаза во все личико его эльфийское распахнулись, сейчас на лоб перекочуют. Тебе-то чем фрукты мои не угодили? Не нравитсяне ешь. Ах, ты еще один подарочек мне, любимой, углядел! Зимний плащ, голубой норкой подбитый. С капюшоном, между прочим, и с шапочкой из той же норки вязаной.
Все, Стрег, я тебя уже почти люблю!
«Точно? смешок от божества темноглазого. Может, развести тебя с принцем по-быстрому? Правда, я сам жениться не рвусь»
«Да и я за тебя замуж не собираюсь, выпятила губу. Любовь у меня к тебе платоническая, сестринская, дочерняя. Ты вот что мне скажи: фрукты-ягодыэто то, о чем я думаю?»
Божество согласно опустило веки.
«А твой видкалька с моих воспоминаний?»
Ответа нет, только смайлик с лукавой ухмылкой перед внутренним зрением промелькнул.
Встаем, Александра, прошипел над ухом супруг. Дары подданным буду вручать лично я. Вы стоите рядом и благосклонно улыбаетесь.
Улыбаемся и машем, осклабилась я, поднимаясь.
Махать не нужно, просто улыбаетесь.
Слушаюсь, мой женераль
О-о-о-о! страдальчески обреченное от дражайшего супруга. Не, а что вы хотели, Ваше Высочество?! Я ж никогда столь долго не молчала, как нынче! Вдруг голос потеряю?! Кто тебе гадости говорить будет?!
Одна радостьвторой этап зачета сдала.
С подарками подданным Энгельберт разобрался быстро. Кого-то наградил, кого-то в угол поставил. В смысле, пальчиком погрозил, сказал: «Ай-яй-яй», и обещал отшлепать, буде к следующей Праздничной Ночи виноватые не исправятся.
Я уж думала, что на этом все, и сейчас начнутся танцы.
Ага. Счас-то. А праздничный ужин не хотите ли?
А за окнаминочь поздняя. Какой, нафиг, ужин в такое время?! Я ж после двенадцати ночи, почитай и не ем никогда. Разве что после мероприятия ко мне Гришенька завалится. Но это редко случается. Чаще братец у какой-нибудь пышечки ошивается.
Но иду. Торжественно, под руку с супругом, шествую к столу в большую столовую. Бедная наша бабуля Ланя! И когда она только успела такой стол приготовить?! Огромный, густо уставленный разнообразными блюдами. Прямо как у нас в деревне на свадьбе. Не запутаться бы в приборах.
Ага, Стрега рядом со мной усадили.
Чтобы тебя фруктами не донимали, сказал он, расправляя салфетку на коленях. Я так понимаюставить в известность присутствующих ты не собираешься?
Я только вздохнула. Фруктыэто только на первый взгляд. Сказку лорд припомнил, не иначе. Кажется, это из шотландских преданий о черном заколдованном рыцаре. Девица искала супруга, украденного злой колдуньей. За плату согласилась та колдунья пустить девушку к рыцарю. А платой стали драгоценные камни. Да-даиз фруктов добытые. Обсуждали мы как-то этот вопрос с Аленкой. Мечта такая скромная была у подруги. Мол, здоров было бы: откусываешь яблочкоа внутри бриллиант с полпуда весом. И всеобеспечена на всю жизнь. Еще и детям останется.
Стрег мне четыре ларца таких «фруктов» подогнал. Подозреваю, что в гранатахгранаты вместо семечек. В яблокахбриллианты, в грушах изумруды чистейшей воды. А виноград, скорее всегоэто янтарь.