Изображаю вторую степень «афигея». Приподнимаюсь на цыпочки, ручки с туфельками еще сильнее к груди прижимаю, глазки полны восторженных чертей, которые там ирландскую джигу отплясывают.
Будьте достойны венца, на вашу голову возложенного! пафосно заключает труп, возлагая венец на мою растрепанную головушку. Я ж спросонья еще не успела себе парадную прическу накрутить. А высочество почти убитое уже сзади зашел и какую-то цацку на шее застегивает. Меня к себе разворачивает, а у меня.
Третья степень «афигея».
Я вся такая возвышенно-одухотворенно-воздушная, на цыпочках к принцу мечты тянусь, губкилепестки розовыедля поцелуя сложила, реснички приопустилачтобы чертями мужика не спугнуть.
Целуй, идиот! шипит Генри, высовываясь из-за угла. Глаза прикрой, если уж совсем никак!
Ой, дура-а-а-ак! Во принцы нынче пошли! Он ведь всерьез думает, что осчастливил иномирную человечку по самое это самое! Вон, уже и голову склоняет, глазки прикрываетк поцелую готовится. Губищи-то раскатал Ну н-на тебе! Целуй!
Чмок вышел знатный. Сочный, со всхлипом!
Никогда раньше не видела, чтобы подошву дамской обуви с такой страстью целовали!
Все! Теперь только бежать!
Пока у принца «афигей» четвертой степени не прошел.
Принц Энгельберт
Не понял! Это что сейчас было?! Я ей такую честь оказал! Да кто она такая?! тля березовая! Иномирянка безродная, без связей и средств! Да если я ее сейчас из дома выставлюкуда она подастся?! Нет, из дома уже не выставишьона уже ветвь древа моего. Сам же объявил. Принцесса!
Энгель, остынь, мягко положил руку на мое плечо мой друг. Мы ее потом поймаем. Никуда она из дома не сбежит. Сейчас сюда около сотни аристократов заявится, с поздравлениями и пожеланиями.
Что дато да. Заявится. Никуда не денешьсяесли я хозяин этих земель, обязан принимать подданных.
Ты знаешькакой наряд ей нянюшка приготовила? остывая, спросил я. Наряд пары должен гармонировать. А то весело получитсяя в черном, а она. Впрочем, черный с любым цветом в гармонии. По-хорошему, Александра должна надеть белое платье. И волосы убрать в строгую прическу. И плат на голову накинуть. Белый платсимвол чистоты невесты.
Может, пока не будешь афишировать, осторожно спросил Генри, помогая мне влезть в черный камзол, расшитый серебряной нитью. Сам подумайкак это воспримут! Никому не известная девчонка, да еще и человек. Эдвин будет недоволен! Он хотел для тебя партию, более выгодную с политической точки зрения.
Я поморщился. Нужны мне его партии! Сам себе головную боль нашел. Два года! Мне надо продержаться два года. Потом я уеду. Буду путешествовать, совершенствоваться в магии. Возможно, открою новую грань владения ею. Например, смогу пробудить огонь. Это же мечтавладеть магией огня и магией воздуха. Вода? Нет, огонь и вода плохо уживаются. Земля? разве что ради интереса. Землей эльфы владеют от рождения. Решено: два года усиленных тренировок, а потомсвобода. Уезжаю в Огненные горы.
Генри, ты со мной? спросил друга. Через два года в Огненные горы со мной поедешь?
Зачем?! изумился Генри. Неужели думаешь, что за два года жена до ручки доведет?
Я фыркнул. Доведетэто вряд ли.
Хочу туда съездить. В детстве историю одну читал, о драконах. Вдруг они и в самом деле существуют?
Поеду, куда ж я от тебя денусь, пожал плечами Генри. Буду летописи вести. Для потомков. Как ты думаешь, кто у вас родится? Эльф или человек?
Вот еще! Не собираюсь я с ней детей плодить, отмахнулся я. Два года проживем, а потом прости-прощай, леди Александра. Вы на севере остаетесь, а мы на юг отправляемся. Вернемся к концу следующего столетия. И вот тогда можно будет подумать о наследниках.
А если начал Генри, расправляя на моей груди белую пену кружев. Жабо, чтоб его!
Никаких если, Генри. Никаких если. С последнего заклинания прошло не больше месяца. Так что леди Александре не придется портить фигуру внеплановой беременностью и родами. Мне полукровки не нужны. Через пару месяцев съезжу к знакомому артефактору, прикуплю занятную вещичку. Видел недавно. Все, я готов. Что гости?
Ваше Высочество, постучал в двери мажордом. И когда нянюшка все успевает? Ведь ни слова не сказала, а уже и слуги наняты, и зал бальный к приему готов. Впрочем, мажордом уже много лет нашему семейству служит. Пока меня в имении нетотдыхает, с детьми и внуками развлекается.
Ваше Высочество, гости съехались, поклонился мне мажордом. Ожидают только вас.
Я кивнул, отпуская слугу на его место. Сейчас будем. Только супругу отыщем.
Она, конечно, может прятаться, сколько ей влезет, но венец-то зачарованный. И сам не потеряется, и ей не даст в доме заблудиться. Что нам маячок сигналит?
*** ***
Александра оказалась в той спальне, куда я поместил ее изначально. Стояла у окна, спиной к двери. Светлые волосы собраны в высокую прическу. Одета в роскошное бальное платье цвета снега. Нянюшка, верно, позаботилась. Вряд ли моя супруга в курсекакие наряды у нас носят невесты. А где плат? В полночь мы должны выйти на балкон, и отпустить плат невесты на ветер. Хотя. Да пусть так! Все равно не по правилам поженились.
Леди Александра, пора, сказал я. Нас уже ждут.
Она обернулась. Обожгла меня насмешливым взглядом синих глаз.
Поратак пора, ответила, подходя ближе. Я замер, пристально рассматривая ее лицо.
Честно говоря, опасался, что она будет выглядеть, как простолюдинка. Но нет, не утонченная красавица, но вполне, вполне. Кожа не сияет, конечно, да и когда бы ей успеть принять ванну со специальными средствами, но чистая, с нежным румянцем, придающим супруге вид совсем юной девочки. И даже шея чистая. Глаза огромные, ресницы длинные, губы розовые. Не стыдно показаться на публике.
Прошу, предложил руку супруге. Генри!
Генри кивнул и отворил нам двери.
Узкая ладонь, затянутая в длинную перчатку, спокойно лежит на моей руке. Идет уверенно. Как будто не в первый раз выходит в свет.
Хм, а вот это уже интересно.
Саша
Этот «бал» меня вымотал так, как еще ни одному мероприятию не удавалось.
Для ясностиэто не было балом в том смысле, который хранится в моей личной подборке терминов. Балэто собрание большого количества людей обоих полов для танцев. Так? Ну, ведь так?!! И пусть танцы эти торжественные, давно и прочно вписавшиеся в каноны, но ведь танцы. Менуэты, вальсы, мазурки, гавоты и всякие паваны.
Насколько я помнюхозяин открывает бал либо с супругой, либо с близкой ему леди. Все. Дальше танец сменяется танцем. Вышколенные слуги скользят по паркету, лавируя среди гостей, разнося всевозможные напитки. Где-нибудь в сторонке накрыты столикифрукты, пирожные.
Рядом зал для любителей азартных игр. Усталые отцы семейств проигрывают некие суммы, попутно обсуждая свои дела с нужными э-э-э-э. субъектамитак скажем. У нас в данном случаеэльфы.
Мамаши выгуливают своих дочек-сыночков. Закидывают удочки на предмет заключения помолвок и будущих браков. Невесты постарше ловят рыбку пожирнее, побогаче. Юные леди просто в восторге от того, что им уже можно! (Интим исключаем, воспитание не то).
И конечно жесплетни. Кто с кем кто где, кто куда и так далее. У кого выросли рога, кто успешно (или не очень) от оных рогов сумел избавиться. Кто кого и за что вызвал на дуэль, куда ранил. Кто проиграл состояние, а кто, наоборот, выиграл.
В этом плане эльфы от людей не отличаются. Во всяком случае, те, с которыми мне пришлось встретиться на этом, с позволения сказать, балу.
Собственно, именно на это я и рассчитывала, надеясь справиться с основным танцем и парочкой попроще. Когда у тебя лучшая подруга хореограф, танцевать ты научишься, даже если не попадаешь ни такт, ни в лад.
Но обо все по порядку.
Шествуем мы, значит, с принцем Энгельбертом по коридору к двери в бальный зал. Нет. Поджилки у меня не трясутся. Я для себя решила, что это такой спектакль. Импровизация полная. Роль приблизительно знакомая, слова. Суфлеров тут нет, но как-нибудь. Не вспомним, так приврем, главное, из общего рисунка не вылететь. Супруг богоданный сквозь зубы мне правила этикета начитывает. Знаю ли я, что такое этикет? Ах, этикет?! Где-то на задворках памяти что-то было, по ходу буду доставать и пользоваться. Что-то про три танца. Ага, с одним кавалером танцевать не больше трех. Иначе компромат. На балконах и в нишах ни с кем не уединятьсяопять же компромат. Какая дура из душного зала среди зимы на балкон ломанется, хотела бы я знать. Впрочем, о чем это я! Кому мороз помехой был и когда!
Под этот бубнеж дошли до зала. Двери распахнуты, зал сияетмножество свечей отражается в стеклах и зеркалах. Народу не так уж и много, навскидкусотня с небольшим. Глаз у меня на такое наметан, в нашем РДК бывало и больше в праздничные-то дни.
Прогуливаются парами, стайками и небольшими толпами. Все время от времени косятся на двери, возле которых тожественно стоит дворецкий. Или мажордом. Высокий благообразный старик. Нет, выглядит-то он молодо, даже слишком. М-м-м. по человеческим меркам ему лет пятьдесят с небольшим хвостиком.
Серебряные волосы сплетены в длинную косу. Она так красиво по спине струитсябудто редкостной красоты белая змея. Поворачивает дворецкий головуи коса по его строгому темному камзолу извивается.
Вот мы подошли. Остановились в дверях. Энгельберт, сквозь зубы:
Леди, вы все запомнили?
Киваю. Я его не особо слушала, и уж точно запоминать не собиралась. Такие вещи учат задолго до начала. Или полагаются на милость Божью. Поторопился супругу окружению представитьсам виноват. По люстрам скакать я не буду, конечно, в скатерть сморкаться тоже не собираюсь. Но и краснеть за мои ошибки будет он.
Лорд Энгельберт, принц Азалийский и его супруга леди Александра! рявкнул над моим ухом дворецкий, и мне захотелось ухо прочистить. Сдержалась.
В зале установилась гробовая тишина.
С левой ногиии раз! прошипел супруг.
Шагнули слаженно и одновременнобудто сутки тренировались. Идем торжественнобудто к алтарю. Ковровая дорожка под ноги стелется. Я смотрю прямо перед собой, краем глаза замечая и складочки на дорожке, и волны, внезапно возникающие под ногами. Ха! Играли мы в такие игры! Я ведь не просто так в своей спальне торчала, готовясь к балу. Я нянюшку терзала. И она дала мне один урок именно на такой случай. Научила плыть в паре сантиметров над полом. Это не левитация. Во всяком случае, нянюшка ее как-то по-другому называла. Что-то из бытовой магии. Себя мне пока не поднять, но себя и не надо, достаточно туфельки зачаровать. Нянюшка с этим справилась на «отлично». Так что я плыву над полом, не цепляясь каблуками. Кстати, замечательная вещь! Ноги на шпильках не устают. Надо будет выучить это заклинание в первую очередь.
Так, доплыли до возвышения в дальней стороне зала. Полукруглое нечто, отдаленно напоминающее небольшую сцену в фойе клуба. На возвышениидва одинаковых кресла. Не трон, но близко. У кресел высокие спинки, обитые бархатом. Сине-серебристо-сиреневым. Красиво. И перед кресламиковер такого цвета с серебряной окантовкой. Стекает по ступенькам, полукругом охватывая возвышение.
На возвышение взошли, по команде повернулись к зрителям. Четко, слаженнобудто месяц репетировали.
Да мы на одной волне, муж, хмыкнула я, не разжимая зубов.
Вам повезло, леди, так же ответил супруг, и прокашлялся, готовясь обратиться с речью к народу, выстроившемуся перед нами.
«Держи лицо, Сашка, подумала я, рассматривая замерших в передних рядах юных эльфиек. Как-никак, тут готовилась битва за сердце и прочий ливер Энгельберта, а повезло тебе. Мстить будут, не иначе. Эх, где ты, мой драгоценный Гришенька?! Сейчас взял быи спас сестрицу».
«Гришеньки нет, хмыкнул в моей голове чей-то совершенно посторонний глас. Я за него. Тебя в обиду не дам, Александра, не дрейфь»!
«Стрег? Это ты, великий и всемогущий?»
«Есть сомнения? Кто еще может прийти на помощь маленькой землянке?»
Я слегка пожала плечами, представив себе лицо «Борея».
«Забегал часом ранее, сообщила Стрегу. Назвался Бореем, обещал стать родной матерью, заботиться и беречь».
«Борей, говоришь? Нет, это Зейн, Южный, озорник и хулиган. Но может быть жестким. С ним осторожнее будь».
Буду, куда ж я с подводной лодки-то.
«Ух, ты, какой тебе забавный кулончик на шейку навесили. И маячок, и прослушка, и даже запись можно сделать. До чего магия дошла! А мы ее вот так. О, и на венце маячок! Страхуется твой благоверный».
Стрег явно что-то химичил с моими украшениямия чувствовала на своей шее теплые прикосновения. Потом и в волосах забегали чьи-то проворные пальцы.
«Как-то так, удовлетворенно сообщил Стрег, закончив возиться с венцом. Маячки приглушил, прослушку убрал. Запись отключил. Повеселимся, девочка»!
Позвольте представить вам леди Александру, мою супругу, принцессу Азалийскую!
Что там по этикету полагается? Убью принца!
Слегка приседаю, обозначая приветствие. Не более того. Аленка называла это «комплимент»типа, «мне приятно вас видеть, дорогие зрители».
Энгель облегченно выдыхает. Убью. С особой жестокостью.
Делает знакпора кресла обременить своими персонами.
Первый зачет сдан.
И тут народ ожил. Буквально выстроились в очередь. Отцы семейств важно шествуют, таща за собой в кильватере семейство. Представляются сами, представляют своих жен и наследников. Особое внимание уделяется дочкам. Преподносят дары.
А вот тут засада. Никто ж не знал, что принц с супругой заявится в свои владения. Даров-то мне и не приготовили. Урон чести, господа! Причем, не моей, а великого и прекрасного! Энгельберта, если кто не понял.
Кошусь глазом на супруга. Сидит, багровеет потихоньку. Так тебе, не будешь без должной подготовки жениться!
Дары преподносятся в раскрытом виде. Шелка, драгоценные камни, ювелирка, ковры, посуда золотая, серебряная, медная. Фарфор эльфийскийпочти прозрачные чайные сервизы с изящной росписью. Травка-муравка, цветочкилепесточки. Красота неимоверная. Все это демонстрируется принцу и окружающим. Хвастаются ушастые, друг перед другом выхваляются.
Генри все это принимает и на специальный стол возле нашего лобного места укладывает.
Все заняты, всем весело. Одна я сижу, скучаю. И только тут до меня дошло, что супруга-то я еще не рассмотрела. Нет, узнаю я его в любой толпе, но ведь описать надо! Чтобы потом в мемуарах не перепутать с тем же Генри.