А больше всего мешало присутствие ещё одного человека в комнате. Вытянув длинные ноги, Артём лежал на своей кровати, которая стояла параллельно Кириной, у противоположной стены. Их разделял только письменный стол с двумя тумбами. Сосед был с книгой в руках и плеером, наушники пропускали едва слышные отголоски чего-то громкого, то и дело слышалось биение чёткого ритма. "Хороший у него способ отгородиться от окружающего мира".
В стекло забарабанили тяжёлые капли. Начинался дождь.
"А может, у нас и правда получится пережить эти две недели, никак не общаясь? Как будто комната незримо разделена перегородкой на две половинки. Каждый на своей, линию не пересекать... Получится ли? Может быть...". Но по тому, как сжалось всё в груди от одной такой мысли, Кира с неизбежностью осознала, что это были бы для неё очень тяжёлые две недели.
Браслет на руке ровно светился серебристым.
И тут сосед захлопнул книгу, бросил её небрежно на кровать и вытащил из ушей наушники. Потом, всё так же молча и не глядя на Киру, встал и вышел из комнаты.
"К ней. Он пошёл к ней", - поняла она. Прижала к горящим щекам холодные ладони. Комната вдруг стала очень пустой. Тишина без тонких отзвуков музыки, к которым она всё это время невольно прислушивалась -- непривычной, оглушительной.
"Я лягу спать. Я сейчас просто усну и не буду ни о чём таком думать...".
Кира быстро умылась, переоделась в ванной в свою тёплую пижаму. Светло-розовую, уютную, с длинными рукавами и штанинами до щиколоток. Переплела наново косу. Завела на телефоне будильник. Очки аккуратно положила рядом на стол. Затем, не выключая ночника, юркнула под плед и зарылась в него поглубже. Постаралась поскорее заснуть, но непрошеные мысли всё равно лезли в голову.
Мысленно она представляла их, сидящих рядом, но только теперь оба смеялись. Пили чай, болтали о чём-то непринуждённо... А потом.... Нет, она не будет об этом думать.
И тут Кира почувствовала, что что-то не так. Что-то изменилось. Она вытащила руку из-под пледа и поднесла к лицу.
Свечение на её браслете стало другим. Сначала ярче, потом металл нагрелся и лёгкие искры начали покалывать кожу. В серебристое стали вплетаться бордовые тона. Наконец, алые сполохи затопили весь браслет.
Алый. Огненный. Пульсирующий. Горячий.
Она всё поняла. Попыталась было стянуть браслет с руки непослушными пальцами, но это не удалось. Тогда она перевернулась на живот, спрятала руку поглубже под подушку, чтобы её не видеть, и, уткнувшись лицом в наволочку, заревела. Слёзы, которые копились несколько дней, хлынули неудержимым потоком, и Кира никак не могла их остановить.
Светлана сидела на коленях у Артёма и жадно его целовала, обняв за шею цепким кольцом рук. Юлю она предусмотрительно спровадила заранее. Она свой Хвост хорошо выдрессировала -- девчонка давно приучена терпеть любые капризы своей соседки. И любые цвета своего браслета.
Теперь они с Артёмом наконец-то одни, теперь никто не помешает! На столе остались две недопитые чашки чаю и раскрытая, но не начатая коробка конфет.
- Чёрт, подожди... - Артём внезапно отстранился и убрал руки Светланы с шеи.
- Ты чего? - удивилась Света и попыталась снова его поцеловать.
Тогда Артём взял её крепко за талию и небрежно пересадил со своих колен на кровать. Потом встал и, отвернувшись, подошёл к окну. Внимательно посмотрел на свой браслет.
Медь потускнела, она больше почти не светилась. Ее заливала вяло пульсирующая чернота.
- Никак не могу к нему привыкнуть. Эта штука... Связь же двухсторонняя, да?
- Ну и что? Не обращай внимания...
- Она знает...
- Да какое тебе дело? - возмутилась Света. - Мне плевать на эту малявку. Тебе нет?
Артём задумчиво взъерошил волосы.
- Нет, так не годится. Я словно в аквариуме за стеклом. ...Пожалуй, я пойду.
Света ошарашенно посмотрела на него.
- Ты что, совсем дурак?
- Это всего на две недели. Ничего, потерпишь. И вообще - если не забыла, я сразу тебя предупредил, что никакой любови-моркови от меня не получишь. Я сам по себе, ты - сама по себе. Мне не нужна никакая "девушка". Ты согласилась с таким раскладом.
В закрывшуюся за ним дверь полетела коробка конфет.
Артём бесшумно открыл дверь и вошёл в комнату. В ней было очень тихо и как-то непривычно. "Это оттого, что в комнате появились незнакомые вещи. И звук чужого дыхания".
Неслышно подошёл к столу, что разделял две кровати, и посмотрел направо. Соседка лежала неподвижно - лицом к стене, укрылась пледом с головой.
"Спит? Или делает вид, что спит?".
Артём бросил взгляд на браслет. Чернота медленно, прямо на глазах начала бледнеть. Сменилась ровным серым, словно дождевая туча укрыла медное кольцо.
Усмехнувшись, он отправился спать. Этой ночью он спал на удивление глубоко и безмятежно.
"Х" МИНУС ТРИ НЕДЕЛИ
Понедельник, 29 октября
Как оказалось, Кира тоже спала глубоко. Так глубоко, что не услышала будильника и проспала. Сосед, естественно, и не подумал её будить, поэтому, когда ввалился в комнату после утренней пробежки, с удивлением уставился на лохматое нечто, которое с трудом продирало покрасневшие глаза по пути в ванную.
Собирались в молчании, которое никто из них не собирался нарушать.
На выходе Артём придержал для Киры дверь. Бросил быстрый взгляд на туго заплетённую косу, привычные очки, мешковатое пальто и вздохнул. Его раздражение остро кольнуло Киру через браслет, но почему-то свои собственные чувства в тот момент - какой-то непонятной обиды и смущения - укололи сильнее.
Всю дорогу они шли рядом, но по-прежнему не разговаривали.
Наконец, Кира решилась нарушить молчание.
- Эммм... А где остальные ребята? Вы разве не ходите в школу вместе?
- Вообще-то, ходим. С некоторыми. Но сегодня я по каким-то непонятным для меня причинам опаздываю, поэтому все уже давно ушли.
Кира пожалела, что спросила. Поёжилась от холода. Сегодня было особенно зябко - в середине осени уже чувствовалось дыхание зимы. Пожалуй, она взяла с собой слишком лёгкую одежду. Девушка приложила ладони к губам и подышала на них.
Артём покосился на неё, но ничего не сказал. Он был в чёрном пальто, волосы аккуратно собраны в хвостик, взгляд сосредоточенный. Кира едва поспевала за его широким шагом.
Дорога в школу проходила через облетающий сквер. Клёны роняли им под ноги золотые и багряные звёзды, воздух пах остро и пряно. Мелочь берёзовых листьев припорошила лужи... Кстати о них.
Это была большая ошибка с Кириной стороны - так забить голову посторонними мыслями, чтобы совсем перестать вспоминать об угрозе.
Артём едва успел схватить её за плечо и оттащить назад, себе за спину.
Из лужи, в которую Кира имела неосторожность ступить, к ней уже тянулись чёрные плети теней, норовя обвиться вокруг щиколотки.
Защитник сделал Кире предостерегающий знак, подошёл к луже и остановился у самой кромки. В позе было напряжение. Воздух вокруг него ощутимо наэлектризовался.
Водная гладь тут же успокоилась и больше не возмущалась. В ней лишь отражались бездонное небо и чёрные перекрестья ветвей.
Плечи Артёма расслабились. Он повернулся к Кире и посмотрел на неё сверху вниз. Она прижимала к груди руку с браслетом, потирая его другой. Ощущение холодной ярости и уверенной смелости, которое перетекало с браслета, успокоило и её тоже. Ей вдруг пришла мысль - если эмоции напарника так сильно влияют на её собственные, не значит ли это, что постепенно установится равновесие? Какое-то среднее арифметическое между его и её чувствами? Хотя нет, ведь она-то через свой браслет вряд ли хоть как-то влияет на Артёма... Ну, разве что вызывает раздражение.
Кира упрямо сжала губы и спокойно выдержала внимательно оценивающий взгляд Артёма. Хотя её всё ещё немного трясло.
- Всегда так? - наконец, спросил он.
- Ну... Вот уже неделю как всегда. Если можно так сказать.
- Понятно. Я впервые вижу, чтоб они выползали по утрам. Ты и впрямь проблемный Хвост.
Кира опустила глаза.
- Так, ладно. Короче, к лужам не приближаться, от меня не отставать. И пойдём уже, мы и так опоздали.
Остаток пути прошёл в молчании.
Школа была самой обыкновенной. Класс тоже. Киру сразу усадили на незанятое место за первой партой. Она почти не слушала на уроках, а на переменах сидела неподвижно, погружённая в собственные мысли. В результате к ней никто так и не подошёл, чтобы познакомиться или просто поговорить. Новенькую просто оставили в покое.
Негласный игнор оставался в силе до тех пор, пока не прозвенел звонок с последнего урока.
Заторможено собирая со стола ручки, Кира услышала над самым ухом восторженный шёпот стайки девиц:
- Тёмка, там Тёмка пришёл! К кому это, интересно? Он же вроде со Светкой из одиннадцатого "А" крутит?
Кира почувствовала, как загорелись кончики ушей. Когда она, наконец, собралась и прошмыгнула в коридор, постаравшись незаметно слиться с толпой, то поняла, что за спиной стало как-то подозрительно тихо.
Артём отошёл от стены, к которой прислонялся, скрестив руки. Коротко кивнул в сторону выхода и отвернулся. Кира заспешила следом, стараясь не отставать и не терять из виду маячившую впереди белую рубашку.
Молчание за спиной взорвалось взволнованным шёпотом.
Сосед чуть повернул голову, чертыхнулся и сказал:
- Так, с завтрашнего дня встречаемся внизу у гардероба.
Кира кивнула и постаралась отстать ещё на пару шагов. Артём быстро это заметил, стал останавливаться и ждать, пока она догонит. Наконец, пришлось идти хоть и молча, но рядом.
На пути домой навьи не появлялись.
Остаток дня Кира вновь провела на кухне и в библиотеке. В самом конце к ней присоединилась Юля, поэтому стало веселее. Они договорились на следующий день приготовить что-нибудь вместе.
Артём снова пришёл в комнату лишь ближе к ночи. Кира в это время уже лежала, свернувшись калачиком, под пледом, лицом к стене. Она по-прежнему не могла заснуть до тех пор, пока сосед не возвращался в комнату. Хотя он и продолжал, казалось, не замечать её присутствия.
Вторник, 30 октября
В этот раз Кира проснулась вовремя, но с ними всё равно почему-то никто не пошёл.
Утро прошло в натянутом молчании. День - спокойно, если не считать того, что одноклассницы как-то подозрительно косились на Киру. Но спросить ни о чём не решались. Видимо, больно мрачное было у неё выражение лица.
Чтобы как-то развеяться, Кира решила после обеда выполнить своё обещание и позвать Юлю готовить вместе.
Она видела, что Артём только что отправился во двор с баскетбольным мячом, поэтому решила, что ничего страшного, если они с Юлей поедят в комнате. По опыту предыдущего дня, соседа в комнате не должно было быть минимум часа полтора.
"В конце концов, теперь это немножко и моя комната тоже, что бы себе некоторые не думали!"
Юля полностью одобрила эту идею. Они постелили на письменный стол кухонные полотенца, поставили на него дымящуюся сковородку, полную горячих чебуреков, нарезали огурцы и помидоры. Разлили по чашкам апельсиновый сок, разложили салфетки, кетчуп и горчицу... Телевизора в комнате у Артёма не было, и Юля притащила из комнаты свой ноутбук. Девчонки нашли в Интернете экранизацию романа Джейн Остен, уселись по-турецки на Кирину кровать и только было собрались погрузиться в блаженное ничегонеделание... Как за окном хлынул ливень.
А это значило -- никакой пробежки.
А это, в свою очередь, значило, что ровно через минуту дверь распахнулась, и в комнату ввалился весь мокрый и очень злой Артём. И замер на пороге, уставившись на импровизированный пикник, превративший его упорядоченную холостяцкую комнату в живописный безалаберный хаос.
"Ой, мне, кажется, сейчас влетит..." - с тоской и смирением подумала Кира.
Юля умудрилась как-то незаметно ретироваться, протиснувшись с извинениями мимо хозяина, который по-прежнему стоял в дверях. Даже ноутбук забыла забрать.
Кира внутренне сжалась, приготовившись к головомойке... И тут её пронзило острое чувство жестокого голода, скрутившего внутренности в тугой комок. Она даже не сразу догадалась, что это не её голод.
Девушка подняла голову и встретила жадный взгляд карих глаз.
- Угощайся, пожалуйста! - решилась она.
Он глубоко вздохнул, притворил дверь, подошёл к столу и со скрипом отодвинул стул. Стоявший посреди тарелок ноутбук продолжал тем временем вещать сентиментальные диалоги XIX века.
Артём помедлил немного, держась за спинку стула, и с сомнением посмотрел на Киру.
- Это всё откуда?
- Мы с Юлей приготовили.
- Не скромничай. Хочешь сказать, ты приготовила? Что-то раньше за Юлькой таких талантов не водилось.
Наконец он уселся на стул и решительно придвинул к себе сковородку с чебуреками.
- Не буду ломаться -- мне безумно хочется их попробовать. Запах крышу сносит. Так и быть, сегодня тебе не влетит, что без моего ведома устроила из комнаты бедлам. Но при одном условии.
Кира смотрела, как Артём вгрызается в чебурек, приготовленный её руками, и чувствовала, как по сердцу растекается какое-то незнакомое теплое чувство.
- Каком?
- Выключи уже эти ванильные сопли с сиропом. Давай лучше что-нибудь из фантастики найдём.
Сковородка закончилась неожиданно быстро. Причём из всей горы чебуреков Кира съела только два. "В следующий раз надо сделать побольше". На экране ноутбука большой космический корабль отстреливался от кучки маленьких космических корабликов.
Артём блаженно потянулся.
- Эх... Я не ел домашней еды уже... Погоди-ка... Года три!
- Чего?.. - Кира не смогла удержать изумленный возглас и ошарашенно уставилась на него.
Взгляд Артёма стал снова жёстким. Словно захлопнулась дверь, которая приоткрылась-было ненароком.
- Ничего. Спасибо за ужин. Было очень вкусно. Скажешь потом, сколько я тебе должен.
Он резко встал из-за стола и отправился в ванную, раздражённо хлопнув дверью.
Кира стала медленно собирать со стола посуду. Было очень горько и обидно. И она даже не собиралась сдерживать эти чувства. Если браслет передаст их этому дураку -- тем лучше!
Сердито гремя тарелками, Кира пошла на кухню мыть посуду.