Наконец, дверь вновь отворилась и неловкое молчание разбавил приглушённый звук шагов по ковру. Кира подняла голову и увидела усталого Энгельса Владленовича, который входил в библиотеку, держа подмышкой какой-то свёрток.
- Сегодня опять два случая, - пробормотал он.
Артём захлопнул книгу и отложил её в сторону.
- Так может, начнём уже делать что-нибудь?
- Нельзя. Слишком опасно. Ни у тебя, ни у Светы со Стасом, ни у вас троих вместе взятых нет ещё столько сил. Будем ждать - может, Кира как-то проявится.
Артём бросил на неё скептический взгляд. Кира почувствовала себя уязвлённой и поправила волосы. Она, наконец, решилась вклиниться в этот малопонятный разговор и спросить:
- Что значит "проявится"?
Энгельс пододвинул стул к журнальному столику, у которого она сидела, и аккуратно положил на него увесистый свёрток.
- Навьи... Тени, сущности с нижнего мира, называй как хочешь... Они же роем вились вокруг тебя все последние дни, правильно?
Кира припомнила клубящуюся тьму, поёжилась и кивнула.
- Но не трогали пока?
- Нет. Хотя меня как-то настораживает это ваше "пока"...
- Я не могу знать точно, но осмелюсь предположить - это потому, что ещё не рискуют приближаться, прощупывают тебя. Чувствуют скрытую силу, что влечёт их, как магнит, но в то же время опасаются её проявления. Ты уже в том возрасте, когда у наших старших ребят сила вовсю давала о себе знать. У тебя же явно все задатки, и ты намного старше и Юли, и Олега, но почему-то ничего не происходит. Одно из двух - или твоя Истинная сущность слишком слаба, но тогда непонятен такой интерес к тебе навьев. Или же...
Энгельс помолчал. Кира внимательно смотрела на него, ожидая продолжения.
Артём встал со своего места, подошёл и остановился напротив Киры.
- Или она так сильна, что не может вырваться, не сломав тебя изнутри, - закончил он.
Кира посмотрела на него снизу вверх расширившимися глазами.
- Артём, мы этого не знаем точно... - поспешил добавить Энгельс.
Тот пожал плечами.
- Я всего лишь закончил то, что вы испугались произнести вслух. Вы же об этом думали, когда притащили её сюда? Иначе почему было не оставить её там, где она была?
Энгельс явно смутился.
Кира тоже встала.
- А как узнать наверняка?
- Не знаю, - вздохнул Энгельс. - Будем ждать и наблюдать.
- И что делать, когда поймём?
- Будем искать способы пробудить твою Истинную сущность как можно осторожнее и мягче, чтобы тебе не навредить.
- Да что такое эта "Истинная сущность"? Вот он - у него какая?
Сосед скрестил руки на груди и усмехнулся.
- А ты угадай.
Кира поджала губы и отвернулась. "У меня есть пара вариантов, но тебе ни один не понравится".
Ей ответил Энгельс:
- Мы договорились, что храним это в секрете. Каждый сам волен рассказать о себе тогда, когда посчитает нужным, и тому, кому доверяет. Кстати, кто этот нахал - я и сам не в курсе. Ну, за исключением того, что он нахал, разумеется.
Ухмылка Артёма стала шире.
- А зачем вообще вы нас всех здесь собрали? - продолжила расспросы Кира.
- Чтобы защитить, разумеется. Защитить вас от сил, которых мы и сами до конца не понимаем. И защитить окружающих от вас самих.
Кира помолчала.
- Сил - как те, что подбирались к Алиске?
- Да.
Кира вспомнила кое-что ещё.
- А как вам удалось так быстро убедить маму отпустить меня с незнакомым человеком непонятно куда? Она-то не видела всего того, что видела я.
Энгельс потупился.
- Скажем так, немного "отвёл ей глаза". Кажется, так это в старину называлось. Понимаешь ли - с древних времен остались кое-какие по-настоящему волшебные и, что самое главное, работающие предметы. Сам я, так уж вышло, никакими особыми силами не владею, но эти вещи даже в руках профанов способны на некоторые интересные эффекты. Вот, например, как я тебя нашёл.
Энгельс сунул руку в карман и выложил на стол пару блестящих предметов.
Серебряное блюдце, подёрнутое паутиной мелких трещин, и золотой чуть приплюснутый шар.
- Наливное яблочко?.. - прыснула Кира.
- Зря смеёшься. Оно самое. Помогает нам увидеть того, из кого начинает выплёскиваться сила. К сожалению, иногда прибор барахлит. Тебя вот увидел почти в последний момент. Ещё чуть-чуть - и случилась бы трагедия... Ведь это всё не шутки. Навьи опасны... смертельно.
Ледяная рука сжала Кирино сердце. Она осознала всю серьёзность ситуации.
- Эти самые навьи... Кто они такие? Что им нужно?
- Вот зачем я вас, собственно, и позвал. Хочу кое-что показать. Нашёл это недавно в запасниках Исторического музея. Думаю, и Артёму будет интересно.
Энгельс принялся разворачивать холстину, в которую было завёрнуто что-то округлое и выпуклое.
Артём усмехнулся:
- И как, интересно, вы эту штуку оттуда вынесли? Камерам тоже "глаза отвели"?
Энгельс слегка смутился.
- Нет, не камерам, а заведующим местным. Они мне официальные бумаги выправили на организацию выездной экспозиции. Так что всё чин-чином. Там, в музее, знаешь какие запасники? Предметов больше, чем на витринах, в несколько тысяч раз. До ближайшей инвентаризации никто и внимания не обратит. Тем более, чтобы понять его ценность, надо знать, на что обращать внимание.
Кира уселась обратно в кресло, положила подбородок на руки и стала терпеливо ждать, пока Энгельс развернёт все слои упаковки. Артём подошёл ближе и тоже, казалось, был заинтригован.
Наконец, верёвки, ткань и бумага полетели на пол, и их взорам предстал старинный глиняный горшок, пузатый и с широким горлом, какие в старину носили ухватами.
- Что это? - Спросила Кира.
- Важнее - для чего. В нём хранили угли для разжигания священного костра в день летнего солнцестояния. Или чтобы на Масленицу чучело Мары сжигать. Соответственно, узор на поверхности не мог быть обычным, в него вкладывали мощное символическое значение. Вот это я вам и хотел показать.
Энгельс осторожно положил горшок на бок, устроив его на нескольких слоях мягкой ткани. Его руки были в тонких белых резиновых перчатках.
На рыже-коричневой глине проступали глубоко вырезанные узоры. Всё поле рисунка делилось горизонтальными линиями на три части. Верхняя и нижняя полосы опоясывали весь горшок. В самом центре композиции можно было разглядеть дерево, которое ветвями уходило за верхнюю линию, а корнями - глубоко вниз, за нижнюю, до самого донышка. По бокам схематически изображены какие-то животные и птицы, похожие на те, что украшали браслеты. Почти всё свободное пространство заполнено плотным орнаментом из перекрещивающихся под разными углами линий и зигзагов.
- Артём, узнаешь символику?
Кира подняла глаза на соседа. Он ответил невозмутимо:
- Это довольно просто. Мировое Древо. Символ, встречающийся в древних мифах практически всех народов мира и перекочевавший даже в христианскую религию в виде Древа познания добра и зла. Линии, что делят рисунок на три части, символизируют границы между тремя мирами, которые насквозь пронизывает и соединяет Древо. Правь, Явь и Навь.
- Неплохо. Может, и про каждый из миров поподробнее Кире расскажешь? В моих устах это будет звучать слишком сложно.
- Пожалуйста. Если в двух словах: Правь - это верхний мир. Мир света, хранилище законов мировой справедливости и порядка, обитель богов. Отсюда в нашем языке слова - правда, правильный, правило, правота. Заодно и право с правосудием, как это ни странно звучит.
- Так, а Явь?
- Подождите, я, кажется, поняла логику, - встряла Кира. - То, что нам явлено или проявлено. То, что явственно существует, что мы видим. Ну, то есть мир, где мы живём, правильно?
Энгельс посмотрел на неё с одобрением.
- Молодец, схватываешь на лету!
- Может, тогда и про Навь сама сообразишь? - испытующе посмотрел на неё Артём.
- Ну... если Правь - верхний мир, Явь - средний, то остаётся... - Кира посмотрела на донышко, где среди корней был нарисован змей, свивающий свои кольца, и символическими знаками обозначена была текущая вода.
- Правильно, - подбодрил её Энгельс. - Навь - это мир наваждений, мир теней, мир духов. Вотчина навьев. Мир, где находит прибежище всё тёмное и таинственное. Всё, что наша прагматичная цивилизация давно оставила позади, выставила на задворки своего подсознания. Там то, что за дверью, которую мы давным-давно закрыли, а ключ выбросили. Да вот только через эту дверь в последнее время начинает просачиваться древний мрак. И я пока не знаю приемлемого средства, как затолкать его обратно. Или предотвратить тот миг, когда эту дверь окончательно сорвёт с петель...
Кира вздрогнула и убрала руки подальше от старинной глины. Ей казалось, что кончики пальцев, которыми она касалась донышка, начинают замерзать. Она спрятала руки подмышками. Артём пристально на неё смотрел. Кира заметила это и смутилась. Поспешила заполнить паузу.
- А вы как об этом обо всём узнали?
- Да, кстати, мне тоже всегда было интересно, но как-то случай не подворачивался спросить, - присоединился к ней Артём.
Энгельс ответил не сразу.
- Долгая история. Расскажу вам когда-нибудь. Как придёт время.
Маскируя неловкость, Энгельс Владленович принялся осторожно и тщательно упаковывать горшок обратно. Кира взялась помогать - подбирать с пола упавшие обёртки. Артём невозмутимо уселся обратно на диван.
Энгельс бережно поднял готовый свёрток и перенёс его на письменный стол, стоявший у окна. Сам уселся за него и продолжил:
- Я, собственно, для чего вас ещё позвал. Уточнить некоторые моменты относительно твоего, Кира, здесь пребывания.
Девушка села на прежнее место и приготовилась внимательно слушать.
- Во-первых, прости, что не собрал всех обитателей этого места с тобой познакомиться. Они тут все такие... все из себя личности, знаешь ли. Я с ними полысею скоро.
- Не полысеете - с такой-то гривой, - усмехнулся Артём.
- Ну так поседею, значит! Не перебивай старших. Кир, насчёт него, думаю, ты и так поняла уже всё. Остальные не лучше. Одна Юлечка - наша с Ритой отдушина.
- Та ещё заноза... - проворчал Артём.
- Стас куда-то подевался, Олежку из комнаты вытащить - гиблое дело, Света, гм.... Ну, Света сказала...
Энгельс замялся.
- Спасибо, с ней мы уже познакомились, - поспешила ему на выручку Кира, убеждая себя, что почти не врёт. И стараясь не краснеть. Артём скептически выгнул бровь, но промолчал.
- А, ну тогда... Тогда ладно. В общем, с остальными будешь знакомиться по ходу дела. Так, а теперь последние наставления, и отпускаю тебя. Самое главное, повторю ещё раз - старайся постоянно находиться в поле зрения своего напарника. Артём, не делай скучающий вид, к тебе это относится в первую очередь, между прочим. Конечно, вам нужно и номерами телефонов обменяться на всякий случай.
- А зачем тогда эти кандалы вообще, - тихо проговорил, будто сам с собой, Артём. Но Энгельс услышал.
- Не старайся казаться тупее, чем ты есть! Сам представь - вот останется она одна, наедине с навьями. Они начнут её окружать, а она им: подождите пожалуйста, постойте-ка минутку, я сейчас достану телефон, разблокирую, потом найду список контактов, потом найду имя одного знакомого балбеса, потом нажму кнопочку дозвона, потом дождусь, пока он соизволит трубочку взять, потом вежливо объясню, что случилось и где я нахожусь... Так, по-твоему?
Артём хмыкнул.
- То-то и оно. Так что слушайся, что старшие говорят. Браслет - самый надёжный способ связи между вами, потому что работает, даже если его хозяин не может пошевелить ни рукой, ни ногой, даже если он от страха забыл, как его зовут.
Артём опустил взгляд на свой браслет. Тот испускал слабое жёлтое свечение. Он вздохнул, подошёл к Кире, встал сзади и опустил ладони на спинку её кресла.
- Завязывайте пугать. Хватит с неё для первого раза.
Энгельс удивлённо на него посмотрел, но ничего на сказал. Помолчал немного и продолжил.
- Ну, тогда последнее. Кира, мы тут стараемся не выключать свет полностью на всякий случай. Правда, прорывов на территории общежития пока не было, мы тут установили кой-какие камешки полезные по укромным местам. Но полной темноты всё же лучше не допускать. Так что хотя бы ночник над кроватью всегда держи включённым. Так, что ещё... Ах, да - учти, что все... гм... возможные неудобства только на две недели. Спустя этот срок приедет девушка, которую я выбрал твоим постоянным Защитником, и ты перейдёшь под её опеку. Так что переселишься к ней, и всё будет прилично. Как-нибудь уж перетерпи пару недель в замкнутом пространстве с этим... Ну да ладно, в общем, ты меня поняла.
Кира через браслет почувствовала раздражение своего Защитника.
- Ну всё, можешь быть свободна. А ты, Артём, задержись-ка ещё на пару слов!
Она встала и, нерешительно глянув на соседа, направилась к выходу. Он не ответил на её взгляд.
Когда за девушкой закрылась дверь, Энгельс привстал, упёршись руками в стол, наклонился вперёд и внимательно посмотрел на Артёма.
- Так, а теперь самое главное наставление. Учитывая все обстоятельства, вы проведёте вместе ближайшие две недели. И днём, и ночью будете рядом. Ты-то, я вижу, от этого не восторге. Пока. Но подумай, каково Кире! Для такой скромной и стеснительной девушки, как она, находиться двадцать четыре часа в сутки в одном обществе с таким грубияном... Хотя не думаю, что с ней ты долго продержишься в своей скорлупе. Так что хочу предупредить заранее... Короче, эвфемизмами тут не отделаешь, скажу прямо. Если узнаю, что ты хоть пальцем тронул девочку, оторву голову, понял?
Артём спокойно выдержал его пристальный взгляд и кивнул. Затем развернулся и молча вышел из библиотеки, прихватив с собой книгу.
Остаток дня Кира провела за подготовкой к занятиям. Маргарита дала ей расписание и снабдила недостающими письменными принадлежностями. Кира пока стеснялась лишний раз заходить в комнату, поэтому училась в библиотеке. Но прятаться вечно было невозможно. Пришлось возвращаться.
За окном смеркалось. Помня наставления Энгельса, Кира включила ночник над кроватью. Сидя по-турецки на коричневом пушистом пледе, она пыталась сосредоточиться на учебнике по физике. Ничего не получалось, даром что любимый предмет. Мешали новая обстановка, не отпускающая тревога, мысли, которые безостановочно крутились в голове. Даже непривычный запах этой комнаты, в которой ей предстояло провести ближайшие две недели. Мужской запах... Кира потрясла головой. Вот только таких мыслей ей еще не хватало...