Тут её подстерегла первая неприятная неожиданность. Кроме школьной формы, спортивной одежды и пижамы она почти не взяла с собой домашних вещей. Пришлось влезать в старые серые штаны и растянутую белую футболку с мультяшным рисунком, в которых она любила бездельничать дома.
Кира взглянула в зеркало. Да, ну и видок... По крайней мере, можно умыться и причесаться, да переплести косу, что она и сделала.
Ещё раз оценила в зеркале результат своих трудов. Так себе, если честно... Нацепила очки на нос и приготовилась открыть дверь. Взялась уже за ручку, и тут только сообразила - а ведь она ни разу даже не вспомнила, что из зеркала или из воды на неё может полезть нечто!
В этом месте было безопасно. Здесь ей ничего не угрожает.
Кира улыбнулась. Похоже, жизнь налаживается.
По коридору ей навстречу большими прыжками неслась огромная рысь. Зверь затормозил в двух шагах, резко развернулся на свист и помчался обратно. На середине пути замигал, стал полупрозрачным и исчез в ореоле жёлтых искр. Кира не успела и шевельнуться.
- Эй, ты там живая? - донёсся весёлый девичий голосок.
- Вроде, - неуверенно ответила Кира и двинулась вперёд.
Там, где длинный коридор выходил в просторный холл, стояла девочка лет двенадцати на вид. Густые пшеничные волосы, собранные в два хвоста, ярко-синие задорные глаза и россыпь веснушек.
- Привет! - улыбнулась она во все тридцать два.
- Привет, - застенчиво ответила Кира.
- Меня Юлькой зовут. А ты?
- Кира. Очень приятно!
- А мне-то как! Хоть какое-то разнообразие в нашем скучном мужском коллективе. Светка не в счёт -- терпеть её не могу, - невозмутимо заявила девочка и подошла ближе. На ней были джинсовый комбинезон с одноглазым монстром и тельняшка.
- А что ты здесь делаешь? - спросила Кира. Юля ей понравилась сразу. С ней было легко, как с младшей сестрёнкой.
- Да вот с тобой иду знакомиться, что же еще! - Юля по-хозяйски подхватила её под локоть. - Пошли на кухню. Умеешь готовить?
- Ага.
- Супер! А то Светка в этом деле полнейший ноль. От её стряпни проще повеситься. Научишь меня?
- Конечно!
Девочка привела её на просторную светлую кухню, которая располагалась на том же этаже. Две электрические плиты, раковина, стол и несколько стульев. Светлый кафель на полу и стенах. Здесь Кира сразу почувствовала себя в своей стихии.
Юля достала из шкафчика в углу две чашки, включила электрический чайник и уселась за стол, подвернув ноги. Кира устроилась напротив и решилась, наконец, задать вопрос, что не давал ей покоя.
- Слушай, Юль, а что это было? Ну, там, в коридоре.
- Аааа -- рыська моя?
- Ну да... Твоя?..
Юля фыркнула в чашку.
- Да вот, тренируюсь. Хочу себе берегиню смастерить. Ну, существо такое волшебное, чтоб оберегало. Может, тогда меня от Светки отцепят наконец. А то я её Хвост, понимаешь?
- Хвост? - Кира вспомнила, что и её сосед вчера произнёс это слово.
- Ну да. Сказать по-правильному, подопечная. Но старшие все называют нас Хвостами. Обидно, конечно, но я уже привыкла. Мы же тут по парам все. Один -- старший -- Защитник. Другой за ним вынужден везде таскаться, чтоб не пропасть. Причём, заметь, им-то никто обидных прозвищ не придумывает! Сейчас в общаге старших трое -- Светка моя, Стас и Артём. Тёмка до вчерашнего дня единственный без Хвоста ходил, вот и злится теперь. Рычит на всех, как собака. Тебя не обижал хоть?
- Нет, - смутилась Кира и стала наливать в себе вторую чашку чаю.
- Вот и хорошо. Он вообще-то классный, Тёма. Только вспыльчивый.
Кире почему-то стало неловко.
Юля снова фыркнула в чашку.
- Помяни чёрта...
- Чего?
Вместо ответа Юля кивнула в сторону двери. Кира обернулась и увидела в дверном проёме соседа, который стоял, опершись плечом о косяк, и внимательно на них смотрел, прищурившись. Интересно, как долго? Кира почувствовала, что краснеет.
- Вот, значит, как - вы тут плюшками балуетесь? - Артём скрестил руки на груди. - А у меня браслет этот дурацкий искрами сыпать пошёл. Что было?
Кира не поняла, что он имеет в виду, поэтому промолчала. Первой нашлась Юля.
- А, Тём, не сердись, это я виновата! Напугала Киру своей рыськой, а тебе передалось. Больше не буду.
- А у неё, значит, языка нет за себя сказать? Ладно, смотрю, вы спелись уже, не буду мешать, - Артём развернулся и вышел из кухни.
Девчонки переглянулись.
- Даа... Слушай, походу тебе с твоим Защитником ещё покруче придётся, чем мне с моей Светкой. Сочувствую тебе, дружище. Если что, можешь ко мне в комнату сбегать, я тебя спрячу, - и Юля прыснула со смеху. Кира не удержалась и улыбнулась в ответ.
Юля откусила печенье и добавила с набитым ртом:
- А мовет ешо и не так пвохо псё будет! Пвимчался же. Бефпокоится.
Кира снова зарделась и поспешила перевести разговор.
- Так зачем тебе рысь?
Юля прожевала и продолжила:
- А, ну да. Так вот, мы прикреплены к Защитнику, пока у самих сил маловато себя защитить, правильно? Вот я и решила, что надо как-то подтягиваться. Ну, книжек там всяких набрала у Энгельса в кабинете. Про берегинь и вычитала. Слабенькие, конечно, пока получаются. Не думаю, что смогут отогнать их.
Рукав Юли сполз вниз и Кира увидела на правой руке девочки браслет, великоватый для такого тонкого запястья. Он был другой, не такой, как у неё. Серебристый металл, по нему -- ровные ряды пересекающихся под сложными углами линий.
- Кого - их? - насторожилась Кира.
- Так навьев же. Ты разве не?..
Их снова прервали. Дверь открылась и на кухню вплыла, покачиваясь, высокая красивая брюнетка, придерживая рукой большой беременный живот.
- Ритка!!! - завопила Юля и подлетела к ней, опрокидывая стул. Наклонилась и приложила ухо к животу:
- Как там мой дружище?
- Пинается, - улыбнулась женщина и откинула с плеча мягкие каштановые локоны. Взгляд небесно-синих глаз смягчился. - На узи сказали, всё нормально. Я вам по дороге, кстати, фруктов набрала. Энгельс сейчас принесёт из машины.
- Здорово!! Я побегу помогать! - завопила Юля и вприпрыжку понеслась к выходу.
- Метеор, - улыбнулась женщина, подошла к Кире и протянула руку. - Меня зовут Рита. Я очень тебе рада. Освоилась уже немного?
Кира с теплотой пожала мягкую ладонь. Своим внутренним светом, озарявшим каждое слово и каждый жест, жена Энгельса Владленовича живо напомнила ей маму, когда та ходила беременная близнецами, а потом Алиской. Киру удивило, что Маргарита выглядела очень молодо - на вид ей было не больше двадцати пяти. Вот только взгляд - глубокий, серьёзный... изучающий. Девушка смутилась и отвела глаза - неприлично так пристально рассматривать новую знакомую.
- Мне у вас нравится. Тут спокойно.
- Вот и хорошо. Кстати, можешь не притворяться - вижу всё равно, что тревожишься. Но что поделаешь...
Маргарита отодвинула стул и осторожно на него уселась, расправила складки длинного светлого платья с высоким поясом. Кира бросилась делать ей чай. Та с благодарностью взяла дымящуюся чашку и принялась греть ладони.
- Ну, давай теперь свои вопросы. Много, поди, накопилось.
Кира задумалась, о чём бы спросить. Пока проще было перечислить, что она понимала, чем то, чего не понимала.
- Я здесь надолго?
Маргарита вздохнула.
- Не знаю, котёнок, сама мечтаю понять, когда всё это кончится. Ребята здесь полгода где-то уже. Артём позже всех появился, месяц всего с нами. Но пока, к сожалению, конца-края не видно...
- А могу я родителей навещать?
- Погоди пока. Надо осмотреться, проверить твои силы. Старших мы отпускаем уже одних ненадолго, и то не всегда. А младшие вообще отсюда, кроме как в школу, и носа не высовывают.
- В школу?
- Конечно. Мы же не знаем, сколько всё это продлится, поэтому не можем вам позволить так долго бездельничать. Энгельс всех перевёл в одну школу, она находится в двадцати минутах пешком отсюда. У него там директор -- старый знакомый. Кстати, завтра тебе уже на занятия.
"С корабля на бал", - подумала Кира и вздохнула. Она надеялась, что у неё будет хоть немного времени прийти в себя, а тут ещё и сразу привыкать к новой школе.
- Да, пока не забыла. Самое главное -- без своего Защитника никуда не ходи. Даже со мной или Энгельсом слишком опасно. Мы-то с ним обычные люди, никаких особых сил и способностей. Так, понахватались кое-чего... А вот сосед твой -- другое дело. Между нами, из всей тройки старших он -- самый сильный. Не говори ему, что я так сказала, а то зазнается.
Маргарита заговорщически ей подмигнула. Кире стало немного спокойнее.
- А в магазин можно? - Кира вспомнила всё, что позабыла захватить из дому.
- Можно. Но придётся упрашивать Артёма. А это, скажу тебе, задача не из лёгких -- он по магазинам терпеть не может ходить.
Кира приуныла.
- Да и зачем тебе? Нет, мы, конечно, денег на карманные расходы дадим, не проблема. Мы же теперь отвечаем за всех вас. Но всё необходимое вроде и тут есть. Продукты мы на всех закупаем, поройся в холодильнике. Всё, что в шкафчиках найдёшь, тоже бери. Только предупрежу сразу -- готовите сами. Я, к сожалению, не в состоянии сейчас на всю ораву кашеварить. Одни только Артём со Стасом по слону в состоянии умять.
Маргарита положила руку на живот и улыбнулась. И тут же спохватилась:
- Прости, но мне пора. Пойду проверю, как там муж. Ох, если честно, ему совершенно не подходит роль сенсея. Он был бы счастлив, если бы мог день-деньской заниматься только своими книжками. Но мы не всегда можем выбирать.... А ты заглядывай к нам в любое время -- мы в пятьсот седьмой живём. И не переживай -- всё будет хорошо!
Она потрепала Киру по голове и вышла из кухни.
Кира поняла, что практически ничего не узнала и не прояснила. Вздохнув, она повернулась к кухонным шкафчикам. Желудок настойчиво о себе напоминал.
Прошёл час. Кира стояла на кухне и помешивала в кастрюле половником гречневый суп. Суп кипел, на кухне было жарко и душно, не спасали даже открытые форточки. То и дело приходилось утирать пот с висков.
В коридоре послышались тяжёлые шаги, и в кухню заглянул запыхавшийся Энгельс Владленович.
- Так, вот ты где? Хорошо. Через пять минут жду тебя в библиотеке. Это на пятом этаже, если забыла, пятьсот первая.
И поспешил дальше. Кира поскорее выключила плиту, отодвинула кастрюлю с недоваренным супом на холодную конфорку и бегом бросилась в библиотеку. Переодеться времени уже не оставалось, и пришлось идти, в чём была - в старых штанах и безразмерной футболке, на которой красовалась полинявшая от времени Минни Маус.
Библиотека была не пуста.
Её новый сосед с угрюмым видом сидел в углу чёрного кожаного дивана, уткнувшись в книгу.
Кира смущённо присела на краешек кресла, стоявшего у противоположной стены, рядом с высоким книжным шкафом и круглым журнальным столиком. Больше пока никого не было.
Артём даже не поднял глаз, когда она вошла. Она стала украдкой разглядывать его через опущенные ресницы. Синие джинсы, простая чёрная футболка с какой-то надписью. Влажные, чуть вьющиеся каштановые волосы небрежно собраны в низкий хвостик -- наверное, только вернулся с тренировки и недавно принимал душ. Артём казался подтянутым и свежим, и Кира невольно вздохнула, представив, как выглядит сама. А ведь она даже не успела умыться и причесаться после жаркой кухни...
Несколько минут прошло для Киры в неловком напряженном молчании, она не знала, куда себя деть, и про себя молила, чтобы поскорее хоть кто-нибудь пришёл.
Молитва её, к сожалению, очень быстро исполнилась. Дверь аккуратно приоткрылась, и в комнату впорхнуло очаровательное создание -- высокая стройная девушка в короткой черной юбке и зеленой блузке с открытыми плечами. На запястье посверкивает серебристый браслет, пара Юлиного. Волнистые до плеч волосы - ярко-рыжие, с золотыми отблесками. Лицо с тонкими чертами вульгарным не было -- умелый макияж подчеркивает изогнутые брови, изысканный разрез карих глаз, пухлые смеющиеся губы.
"Красивая..." - с завистью подумала Кира.
Бросив косой взгляд на неё, девушка прямиком направилась к дивану, на котором, по-прежнему уставившись в книгу, сидел Артём. И непринужденно уселась рядом, вплотную, бедро к бедру. Артём молча перевернул страницу.
Девушка по-хозяйски взяла его под руку. Указательным пальцем правой руки дразняще провела по бицепсу, рельефно вырисовывавшемуся под футболкой.
- Привет. Что читаешь? Нашёл что-то интересное?
Кира почувствовала, как её заливает удушливой красной волной смущения. "Что делать? Надо, наверное, поскорее встать и уйти отсюда, оставить их одних... Можно же подождать Энгельса Владленовича в коридоре..." Но она как будто приросла к своему креслу и не могла пошевелиться. Сердце стало гулко отстукивать ритм, отдаваясь где-то в висках.
Артём небрежно сбросил гладившую его руку и посмотрел на девушку таким взглядом, что та немедленно отодвинулась. Но недалеко.
- Так, понятно. Мы сегодня не в духе. Интересно знать, почему. Уж не эта ли мелкая тебя так достала? Что, всё настолько плохо? Может, она храпит по ночам?
"Боже мой, ну и что мне теперь делать? Сказать ничего не смогу... Просто встать и уйти тоже теперь поздно -- будет выглядеть совсем по-детски. Ну почему я не сделала этого раньше?" Кира увидела на столике какую-то книгу и схватилась за нее, как за спасательный круг, сделав вид, что читает. Хотя не могла разглядеть ни строчки -- буквы прыгали перед глазами и почему-то начали расплываться...
- Уйди уже, Свет. Ты меня отвлекаешь.
- Уйду, если пообещаешь вечером ко мне зайти. На чай, - кокетливо добавила девушка, которую, как Кира догадалась с первой секунды, звали Светланой.
Затаив дыхание, Кира ждала, каков будет ответ. Артём помолчал несколько секунд, потом сказал:
- Хорошо.
- Ну, тогда я пошла, - просияла Светлана и пружинисто вскочила на ноги. - Смотри, ловлю на слове! Купила сегодня чай с жасмином, твой любимый.
Оставляя за собой шлейф тонких духов, девушка процокала каблуками к выходу.
В комнате снова стало очень тихо.
Оставшиеся десять минут до прихода Энгельса Владленовича показались Кире бесконечностью. За всё это время она так и не разобрала ни строчки в той книге, что держала в руках.