Светлые, что насильники? с ужасом спросила я.
У них проблема с рождаемостью, заметил Асмодеус, вернее с появлением на свет девочек. Предшественник Слава разрешил принимать на территорию светлых всех полукровок-девочек, а его войско пытается решить демографическую проблему за счет женщин темных. Мальчиков, как Гато, выбраковывают, они возвращаются на земли темных.
Участь Гато тронула мое сердце. Но до того, как я позволила жалости охватить меня целиком, Асмодеус заметил, используя мой родной язык:
Не стоит жалеть его слишком сильно. Полуночные коты, ты еще познакомишься с чистокровными представителями вида, редкие вруны и пройдохи. Для них существует только клановая верность. Скорее всего глава клана Катара специально подослала тебе именно Гато, чтобы в круге твоих приближенных обитал кто-то из их вида. Всем была известна тяга Марьяны к светловолосым мужчинам. Расчет на то, что у тебя похожие вкусы оправдался. Ты не могла бы «зарядить» его, если бы не посчитала привлекательным.
В сухом тоне не звучал даже отголосок эмоций. А мне стало стыдно. Ведь среди всех именно за Гато зацепился мой взгляд. Неужели я настолько предсказуема? Розовая часть моей личности вопила, что не стоит брать ответственность с широких плечей Асмодеуса и именно он должен решать, что будет с Гато и вообще этим странным миром. Темная захотела попробовать, каковы на вкус губы Гато. Подавив обе, победила рациональная, та, которая появилась во мне после тысячи часов за учебниками.
Мне нужно больше узнать об этом мире. Обо всех кланах, обо всех землях. Мне нужна карта, книги, все возможные знания об истории, экономике, политике. Гато остается, раздался радостный возглас одного мужчины и разочарованный вздох другого, но только как дополнительный источник сведений и посол от своего клана.
Я хотела стать ученым. Мой новый статус не отменяет этого желания. Сильно сомневаюсь, что принесу кому-либо пользу, просто валяясь на спине в «своей» кровати.
Весь день мы провели за учебой. Оказывается в таверне под землей присутствовала приличная библиотека. Я в каком-то студенческом помешательстве, которое явно выработалось за годы ускоренной подготовки ко всем сессиям принялась за учебу. Одни книги сменяли собой другие, старые свитки, новые газеты, с последними новостями со старыми новостями. Я не боялась запутаться, зная, что сегодняшние знания, это только первый слой, основа грядущего рисунка.
Асмодеус честно помогал мне все понять, выступая лектором. Гато ретировался спустя пять часов моего обучения, утомленный и несчастный. Он явно предполагал, что его ждет более приятное времяпрепровождение. Алина даже не пыталась поучаствовать в процессе обучения, из дали закидывая нас съестным. Только ближе к вечеру она робко произнесла:
Вы бы на воздух вышли. Скоро Таверну открывать для посетителей.
Идея была неплохой, тем более что у меня уже слезились глаза, а все мышцы затекли и требовали разминки.
Пойдем, пора познакомиться с местными, сказал Асмодеус. Он подал мне руку, чтобы я поднялась из-за кипы книг. Им явно не терпится увидеть будущую Хранительницу.
Мы вышли на улицу, когда солнце начало клониться к горизонту. Оно окрашивало мир сюрреалистическими розовыми лучами, отчего широкие поля, и многочисленные дома приобретали по настоящему волшебный вид. От чистого воздуха сразу закружилась голова. Деревенька, которая вчера показалась мне крохотной на самом деле таковой не была, даже с холма, на котором располагалась Таверна было невозможно оглядеть все домики.
Сегодня из книг я узнала, что эта деревенька, окаймленная рекой, представляла собой центр из множества поселений, расположенных по принципу цветка. Если бы мы могли посмотреть на них с высоты птичьего полета, то увидели бы соединенные огромными пластами леса гигантские лепестки, которые принадлежали полночным котам, диким псам, людям, русалкам, кентаврам, гномам и другим волшебным существам, вроде сатиров. Деревни служили своего рода управленческими центрами, а за ними уже располагались огромные земли, населенные теми же магическими существами, в соседстве друг с другом. Люди жили в городах, гномы в горах, с ними соседствовали полночные коты, дикие псы и кентавры на степных равнинах, русалки проживали в цепи соленых озер, и выходили на берега, где строили рыбацкие деревни, заводили мужей и детей. Во всех землях Темных главой клана могли выступать только женщины. Когда я приму пламя, все они должны будут преодолеть разделяющее нас расстояние, чтобы поклониться и принести присягу. Они приведут с собой сыновей и доверенных мужчин, чтобы я выбрала себе фаворита. Через связь со мной он должен будет черпать силу и передавать ее всему остальному клану. В теории можно было обойтись без секса, и эту теорию я решила воплотить на практике.
Как много территорий отвоевали светлые?
Светлые идут с запада. Через горы и степи. Больше всего пострадали территории людей, гномов и оборотней. Среди людей пострадало много ведьм и чародеев, оборотни потерпели большие потери. Кентаврам и русалкам досталось меньше, в том числе потому, что их женщин невозможно забрать. Русалки тут же умирают вдали от озер, женщины-кентавры принимают человеческую форму только по собственному желанию.
Задумавшись, я обратила внимание на пристальные взгляды только тогда, когда столкнулась с одной из их обладательниц.
Хранительница вернулась было сказано вовсе не с интонацией одобрения. Асмодеус поспешил сделать шаг вперед, чтобы встать между мной и темноволосой смуглой красавицей, заставляющей думать об итальянской Ривьере. Девушка с виду была моей ровесницей, облаченная в красивое, расшитое цветами зеленое платье, она казалась похожей на сказочную принцессу. Эффектно разбросанные по плечам волнистые волосы по талию заставляли думать о русалках.
Мелания, я улыбнулась с самым безобидным видом, на который была способна. Негатив, волнами исходивший от девушки буквально сбивал с ног.
Лучше бы сидела там, куда тебя засунули. Бросила она с таким недовольством, будто я лично ей суп пересолила. Хотя сомневаюсь, что она этими руками готовила. Тонкие пальцы были скорее созданы для того, чтобы играть на фортепьяно или раздавать распоряжения.
Вы меня не знаете, сказала я, стушевавшись. Я только что появилась здесь, отчего эта ненависть? Я бросила короткий взгляд на высыпавших из домов людей. Кто-то явно был рад меня видеть, кто-то отводил взгляд.
Астрид, я все еще здесь главный, поклонись как того требуют правила, Зло сказал Асмодеус, вставая передо мной. Девушка отвесила нарочито медленный поклон, стремясь продемонстрировать высокую грудь. Да что тут у всех с правилами поведения? То голые торсы, то грудь на показвозмутилась моя целомудренная часть.
Когда мы здесь страдали, она была укрыта в мире людей. Марьяна была некудышной Хранительницей. С чего нам считать, что ее дочь окажется лучше? Хранительниц готовят с младенчества, обучают, прививают правильное виденье мира. Может быть она увидит светлого и рванет в его объятья?
Я не знала, что ответить на эти обвинения. Мягкая и покладистая часть меня сделала шаг назад и спряталась за Асмодеусом. Мужчина, если и заметил мой страх, то вида не подал.
Если бы ее нашли светлые, то надежда бы исчезла. Род Темных хранительниц прервался.
Нет не прервался, раздалось за нашими спинами нежное контральто, высокая женщина, похожая на Монику Беллучи местного разлива обошла нас, чтобы положить руку на плечо молодой девушки, Именно Астрид должна бы была тогда принять магию. Она уже чувствовала в себе силу, но тут ты вернул эту беженку. Хотя, уверена магия все равно выберет именно мою дочь.
За их спинами послышалось восторженное одобрение. Значит у двух ведьм здесь есть как минимум группа поддержки. Асмодеус молчал. Он выглядел так, будто не смел ничего сказать в присутствии этих женщин. По его напряженному взгляду я поняла, что что-то сказать придется мне. Два плюс два я складывала не плохо, поэтому уставилась в темно карие глаза женщины и воскликнула:
Ну, здравствуйте, тетя. А вы, значит, моя двоюродная сестра, Астрид коротко кивнула. Замечательно, у меня тут имеются родственники и по маминой линии. И они от меня не в восторге. Конечно, если учесть, что из-за меня из их рук буквально выскользнула власть.
Меня зовут Мила. тетушка немного растеряла свою воинственность, попыталась спрятать глаза. Значит, ей за что-то стыдно. Что ж, добавлю ей этого чувства.
Я распахнула объятья и нежно прижалась в начале к кузине, потом к тетушке.
Как я рада, что здесь у меня есть семья. Мы с Асми погуляем немного, а потом как насчет того, чтобы всем встретиться в таверне и поговорить о прошлом, о моей маме о темном пламени?
Растерянной тетушке ничего не оставалось как кивнуть. Группа поддержки судорожно вздохнула и отправилась по своим делам. Они надеялись на потасовку в лучших традициях темных, но я уничтожила их надежды. Я же подхватила под руку Асмодеуса и уверенным шагом потопала куда-то в сторону длинного здания из камня, из которого доносилось ржание лошадей. Родственницы хотели устроить сцену, хрена с два. Я в университете проходила конфликтологию и прекрасно знаю, что если нет аргументов и способов решить конфликт в свою пользу, его нужно избежать до поры до времени.
Что это была за фигня? спросила я дикого пса, который, только наедине со мной вышел из оцепенения. Ты же сказал мне, что только я могу принять Темное пламя?
Мы вошли в конюшни, где стояли породистые черные лошади одна другой краше. У них были раскосые зеленые глаза и весьма странный прикус. Казалось, что скотинки отнюдь не травоядные. В конюшни сильно пахло благовониями, их стойкий аромат маскировал собой запах навоза. Место освещалось чем-то напоминающим хрустальные люстры, а в окнах стояли витражи. Да эту конюшню содержит настоящий фанат.
Только ты обладаешь достаточной силой не только для того, чтобы его принять, но и воспользоваться им, чтобы защитить наши земли. Марьяна предсказала это.
Те две дамочки, которые моя родня мало того, что совершенно не в курсе о предсказании, так еще и уверены, что Астрид сможет принять пламя.
Согласно одному из законов магии, если с Хранительницей что-то происходит и она не оставляет наследниц, пламя может выбрать другую носительницу, которую с Хранительницей связывают узы крови. Но ты здесь, так что этого не произойдет.
Почему ты не вступился за меня?
Не мог, ты должна сама уметь постоять за себя перед женщинами. Тем более своими родственницами. Если я буду слишком часто вмешиваться, это будет расценено как твоя слабость. Еще одно из наших правил. Перед мужчинами тебя защищать я могу, но перед женщинами бессилен.
Составь для меня свод правил, что мне можно, что нельзя.
Асмодеус кивнул. Он словно никак не мог сообразить, что я ни черта не знаю об этом мире и искренне удивлялся моей неосведомленности в чем бы то ни было. Кобыла по другую сторону стойла смотрела на меня с такой наглостью, что казалось, она ухмыляется своими раскосыми глазами над моими попытками понять этот сумасшедший мир. Я фыркнула, глядя на нее, животина весело ответила тем-же.
Вы ей нравитесь! раздался громогласный мужской голос в дальнем конце этого впечатляющего здания, назвать конюшней которое получалось с натяжкой. Мы с Асмодеусом уставились на его обладателя. Высокий, статный кентавр нижней своей половиной словно приходился родственником всем этим красивым четвероногим. Человеческой, он был смуглым брюнетом среднего возраста, с убранным в толстую косу волосами, больше напоминающими гриву. Я отскочила от Асмодеуса. С чего это он взял, что мужчина мне нравится? Уверенно передвигая словно литыми из черного золота копытами, кентавр подошел к лошади и потрепал ее по холке.
Ее зовут Ассирия, и я сочту за честь подарить ее вам.
Бросила быстрый взгляд на Асми, тот кивнул.
Она красавица, восхищенно призналась я. Как вас зовут?
Темный Турмалин, представился мужчина, я подавила улыбку. Вот же ж имечко. Есть те, кто не рад вашему возвращению, но я не из их числа. Ваша мать была великолепной женщиной, жаль, что не мне выпала честь стать вашим отцом.
Мою озадаченную мину Асмодеус истолковал в мгновение ока и тихо шепнул на ухо: «Кентавры умеют превращаться в людей». Турмалину он сказал:
Рад, что вы выступаете на нашей стороне.
Мужчина вдруг нахмурил кустистые брови. Ни они, ни большой нос ничуть не портили его породистое лицо. Должна себе признаться, вкус у мамы был хороший:
Не на вашей, на стороне Мелании. Девочка, ты не засматривайся на пса, у нас в табуне такие парни есть, глаз не оторвешь. Этот подарок, жест верности табуна и лично моей признательности. Не сомневаюсь, что именно тебе предстоит принять пламя.
Мой разум цепко выхватил последнюю фразу кентавра. «Именно тебе», как будто действительно были другие варианты. Уставилась на Асмодеуса, тот отвел взгляд. Кентавр предпочел сделать вид, что не заметил этот перекрестный огонь взглядами.
Какие у тебя силы?
Пришлось пожать плечами. Я о магии то ничего не знала до вчерашнего дня. Казалось прошло пол жизни с тех пор, как я проснулась, а Асмодеус спал в моих ногах.
Я жила в мире без магии, поэтому пока не могу сказать.
Значит Марьяна правда укрыла тебя в железной тюрьме Ничего, еще почти две недели. Узнаешь. А не окажется способностей, так и не важно. Мы, кентавры, почти не имеем магии, но нас не коснулось ни одно завоевание. Ты, кстати, не знаешь, твой отец не из наших?
Он гордо выпятил могучую грудь. Напряжение со стороны Асмодеуса буквально исходило волнами, неужели он думает, что я настолько дура?
Не знаю, кто мой отец, но было бы здорово, если бы моим папой был кентавр, улыбнулась я. Мне действительно понравился Турмалин. Было что-то правильное в этом человеко-коне. Чувство собственного достоинства, гордость быть самим собой. Мужчина откланялся, пообещав заскочить в таверну, как только управится с лошадьми, и привести Ассирию.
Кентавры все такие? поинтересовалась я, не скрывая своей симпатии. Ее Асмодеус как не странно разделял.
Почти все. Гордые, свободные, истинные темные. Кентаврессы руководят табуном, и если Турмалин уже присягнул тебе, то Изумруд скоро приедет, может даже привезет с собой сыновей. Алмаз и Сапфир, самые желанные женихи в Табуне.
Темные же не признают свадеб
Выбранный Темной Хранительницей мужчина переходит к ней, уходя от семьи. Он получает статус Темный, как Темный Турмалин и остается ей верен до своей смерти. Кентавры моногамны.
Ох симпатия к кентавру стала еще больше. Вместе с тем, как темнело вокруг, медленно оживала ведьмина трава:Расскажи мне, почему Турмалин упомянул о том, что пламя может выбрать другого носителя?