Фаворитов объезжают за закрытыми дверями, сказала она низким бархатным голосом.
Он сам пожелал быть объезженным в рамках темного безумства. с вызовом ответила моя темная половина. Ей нравилось соперничество, нравилось показывать, что плевать она хотела на чужие традиции. Сегодня эта темная часть меня была особенно сильна. Напряженно Катара смотрела на меня, изучая, подбирая слова. В конце концов она решила:
Другого человека бы мы разорвали на месте за это. Но поскольку он ваш фаворит, вы часть семьи лунных котов.
Этими словами она окончательно развеяла общее напряжение. Я же, выполнившая темное безумство, растерялась, поскольку не знала, что мне делать дальше. Выход помогла найти Катара, правильно истолковавшая мое замешательсво:
Мне бы хотелось поговорить с вами, Хранительница. Без зорких очей вашего регента. Однако, проявите уважение к нам и слезьте со своего скакуна.
Легко спрыгнула с Гато, поравнялась с женщиной. Другие полуночные коты отошли назад к повозкам, запряженным крупными лошадьми-тяжеловозами. В повозках сидели дети, лежало нечто похожее на шатры. Ни один взрослый человек не сидел в повозках. Даже Катара шла пешком. Смотреть на нее, двигающуюся легко, словно огромный живот был накладным, было странно.
Дорогой племянник, перекинься и оденься во что-нибудь, соответствующее твоему новому статусу. Она говорила жестко, привыкшая отдавать приказы и смотрела на Гато едва ли не гневно. Но с его стороны раздалось лишь довольное урчание, и Гато скрылся с глаз. Но прежде чем он это сделал, то подошел к женщине и положил морду ей на живот. Катара вздрогнула и редкая улыбка тронула ее губы. Потому что я готова была поклясться, эта женщина куда как чаще хмурилась.
Никогда не видела полукровку в животной форме, сказала Катара задумчиво, поглаживая то место, где только что покоилась морда Солнечного кота.
Он прекрасен.
Или уродлив. Смотря что ты считаешь красивым. Хотя у Марьяны вкус на мужчин был вполне определенным. Она легко перешла на ты, уравнивая наше положение. У темных не существовало особенного этикета, насколько я успела понять. Так что я не знала, как реагировать на это внезапное изменение.
Поэтому вы отправили мне его в первый раз? Думали, мой вкус окажется таким же как и у мамы? я пыталась вывести ее на разговор о матери. Однако Катара промолчала.
Не важно, что мы предполагали и о чем думали. Важно, что ты следующая Хранительница. Расскажи мне о себе, Мелания. Мне интересно узнать, в чьих руках окажется судьба жителей темных земель.
Впервые кто-то заинтересовался моей жизнью до попадания в этот странный мир, который уже стал мне родным. Пока мы шли, я рассказывала ей о все о «железной тюрьме». Высотные дома, большие города повергли ее в ужас. Рассказ о моей семье рассмешил. А об университете заставил улыбнуться.
Ты хотела стать ученой? Но разве в изучении как это, гендерных стереотипов есть какой-то смысл? Разве не очевидно, что мы разные, и что во главе клана должна стоять женщина?
Во главе клана должен стоять тот, кто власти заслуживает, и кто желает лучшего для клана. попыталась объяснить я ей, но была встречена лишь смехом.
Дай мужчине власть, он начнет войну. Все коты такие, и псы, и светлые.
Уж не вы ли собирались разорвать меня при встрече?
Мы же этого не сделали.
За разговорами пролетел путь, показавшийся мне вдвое короче. Катара не подавала признаков усталости. Лишь один раз тяжело вздохнула, когда мы уже почти вышли к деревне.
Толкается. коротко пояснила женщина, возвращаясь к своему величавому спокойствию. Тоже чует запах собачьей шкуры.
Собачья шкура явилась через несколько секунд. Асмодеус вышел на своих двоих, окинул взглядом нашу веселую компанию, удовлетворенно вздохнул и скрылся.
Признаться, я думала, он придет вслед за тобой и будет контролировать каждый твой шаг.
Почему это?
Асмодеус долго правил землей Темных. Онпервый мужчина, которому это было дозволено. И должна признаться, хотя не люблю диких псов до тошноты, что справлялся он не плохо. Мне казалось, он распробовал вкус власти и потому так долго не вытаскивал тебя из железной тюрьмы, придумав всю эту историю про преследование Славвом.
Хранитель светлого пламени действительно охотиться за мной.
После произошедшего с кентаврами я это знаю. Жаль не сама убила этого жалкого парнокопытного предателя. Если мы еще хотя бы десять лет пробудем без хранительницы, то вымрем.
Я знаю, что кентавры не могут превращаться в людей без силы темного пламени. А коты?
Женщина смерила меня кротким взглядом. Говорят, что материнство делает мягче, но в ней мягкости не было. Было видно беспокойство, копившееся годами, злость, а под всеми этими эмоциями скрывался страх. Катара боялась за свой народ.
Без силы темного пламени наше племя мельчает. И я не только про животную форму. Я уже боялась, что мы станем новыми гномами или аналогом ручных кошек.
Только сейчас я отметила, что старшее поколение полуночных котов было куда выше молодого. Старики превосходили молодняк больше чем на голову.
Но Гато высокий
Гатополукровка. Для них законы действуют по другому.
Не заставив себя ждать, мой фаворит появился в традиционной яркой для Полуночных котов одежде. В ней он выглядел словно оживший факел, и я невольно залюбовалась им. Мужчина поймал мой взгляд и улыбнулся. Когда он улыбался, то становился еще красивей.
Таверна была уже украшена цветами, на площадке перед ней возвышались огромные столбы, которые мог поставить разве что великан.
Это для наших шатров! воскликнул один из малышей с восторгом. Дикий пес их ставит сам!
Действительно, Асмодеус нес одно из этих чудовищных бревен на плече, так легко, словно оно ничего не весило.
Заглаживает вину за ваше темное безумство, с усмешкой сказала Катара, не надорвись, песик! крикнула она мужчине вместо приветствия.
Постой в сторонке, кошечка, ответил он ей, с легкостью вгоняя столб в подготовленную яму. Подготовка к празднику была почти окончена.
Глава 11.
Обретение Силы.
В светлые волосы ее вплели огненные фиалки. Глаза у Мелании переливались силой и тьмой, а нежные губы были окрашены в порочный красный. На нежном лице застыло выражение растерянности и тоски. Она напоминала Асмодеусу Персефону, входившую в царство Аидаюная, желанная богиня. Сказки смертных всегда приходились ему по вкусу.
Тебе грустно, сказал он ей шепотом, застав наедине, когда Мелания скрылась в подсобном помещении, сделав вид, что отправилась за настойкой из валерьяны для полуночных котов. Толпы мужчин, желавших оказаться в числе фаворитов буквально осаждали девушку. И дело было не только в Силе. Мелания, представлявшая собой смешение двух столь разных кровей, была совершенна. Ее отличал высокий рост и тонкое сложение женщин светлых, проницательные глаза и округлые формы темных. Юность и сила, ощутимая невинность и сдерживаемая волей похоть. Асмодеус с трудом отвел он нее взгляд, памятуя слова Морры. Нельзя, чтобы девушка в него влюбилась. Тем более, что он не сможет ответить ей взаимностью. Дикие псысоздания не семейные. Они остаются в паре, если в ней есть детеныши, но потом расходятся каждый своей дорогой. О своей светлой половине Асмодеус предпочитал не думать.
Я просто немного устала, с тихой улыбкой ответила ему она. Весь день она знакомила с представителями разных народов, запоминала имена, причудливые титулы. Мелания показывала себя вдумчивой, осторожной женщиной. Она принимала происходящее с ней всерьез, берясь за правление Темными землями, как усидчивая ученица за выполнение домашнего задания. И все же я не могу понять, зачем мне выбирать себе фаворитов? Разве одного Гато недостаточно?
От ревности у Асмодеуса на секунду потемнело в глазах, но он быстро взял себя в руки.
С одним лишь Гато только полуночные коты будут обретать силу. Остальным магии не видать.
То есть я должна, «приблизить» к себе и сатиров и гномов?
Меланию передернуло. Мимо девушки постоянно носились малорослики, которые всеми силами пытались казаться больше. Бедняги уже давно обходились без внимания Темных хранительниц. Потому и магия у них была на нуле. Асмодеус было хотел предложить девушке просто выбрать наименее отталкивающего, но вдруг посмотрел на ситуацию ее глазами. Удивительно, как она с криками не бросилась в ближайшую реку, после того как узнала, кем ей предстоит стать. Особенно, учитывая ее светлую кровь и воспитание в мире людей. Он смотрел на эту гордую девушку, и понимал, что был дураком. Что она здесь забыла? Для нее быть Хранительницейсомнительная честь. Но она принимает свою судьбу. Ради кого? Покойной матери? Ради этих незнакомцев, которые погибнут без нее? Нужно найти способ помочь ей. Сохранить честь, оставить права выбора. И не потому, что Асмодеус хотел эту девушку для себя с первой их встречи, а потому, что она этого заслуживала, даже, если она выберет не его.
Славв не спит с губернаторами своих земель. Он каким-то образом дает им магию через рукопожатие или клятву. Возможно, мы сможем придумать нечто подобное. Но для этого тебе необходимо вступить в обретение Темным пламенем.
Улыбка на лице девушки стала чуть более открытой. Но тут же потухла в смущении, когда к ним подошел Дариан, глашатай на празднике и представитель от рода русалок. Он двигался, словно перетекая из одной точки пространства в другую. Глаза в свете заходящего солнца казались бирюзовыми, как море. Судя по тому, как на него смотрела девушка, они уже встречались.
Не успел разглядеть вашу красоту, когда увидел вас в первый раз. уши Асмодеуса улавливали нотки песни русалок в его голосе. Русалки отправили от своих его одного, словно хотя для них становление фаворитом, это скорее кара и они стараются выбрать нескольких. Ведь приходилось находиться вдали от родных соленых озер, что переносилось ими довольно тяжело. Про Дариана ходили разные слухи: один из которых: он был настолько сильной сиреной, что мог свергнуть родную сестру, поэтому она отправила его сюда. Я брат Дарианы, королевы русалок, и я предлагаю вам себя в качестве фаворита.
Мелания часто заморгала, сделала шаг вперед, словно хотела прикоснуться к воднику, который был высок и складен. Асмодеус встал между ними.
Осторожно, Мелания, русалки опасны. Их голос заставляет исполнять все их прихоти.
Дариан рассмеялся в ответ на его комментарий, и девушка вздрогнула и задышала тяжело, а ее щеки покраснели. Сирены могли вытворять голосом такое, для чего обычному мужчине бы понадобились руки и изрядное мастерство.
И все же, несмотря на вашу небольшую шалость в мой адрес, я полностью ваш. Хотя не обещаю, что не пошалю в ответ.
Дариан поцеловал руку Мелании и растворился, прихватив с собой мешок серебряной соли. Лягушка готовила себе ванну для ночлега. В Таверне всегда было достаточно припасов для самых разнообразных гостей.
Что это сейчас было? девушка никак не могла прийти в себя после сотворенного сиреной.
Русалки умеют воздействовать на темных, затрагивая самые тонкие струны их душ. сдержанно пояснил Асмодеус. На лице Мелании заcтыла маска испуга, поэтому он счел нужным пояснитьНе каждая сирена может сделать то, что проделал сейчас этот лягушка эта. Обычно их способностиболее скромные. И на светлых действуют довольно плохо.
Мелания все равно выглядела испуганной и смущенной.
Я предупрежу Дариана, что если он еще раз провернет нечто подобное, то его голова отправиться в родные Соляные Озера отдельно от тела.
Теперь уже на Асмодеуса девушка смотрела с испугом. Этот страх был сладким и нежным, захотелось напугать ее посильнее. Но мужчина сдержался. Он покинул девушку, поручив ее заботам Алины.
После произошедшего с Дарианом, я унеслась в свою комнату. Гадко, гадко, гадко! Будто этот мужчина прилюдно облапал меня, без моего на то дозволения. А самое противное, мне это понравилось. Темная половина так вообще бесновалась, желая отыскать сладкоголосого сирену. Чтобы ее отвлечь, я подошла к окну, из которого могла наблюдать происходящее внизу празднество. Полуночные коты разбили лагерь, в котором горел огонь и бегали босоногие дети. Гномы, которых прибыл добрый десяток, остановились в комнатах в Таверне и сейчас раскладывали свои изделия на смастеренных на скорую руку прилавках. Они никогда не отказывали себе в возможности подработать. Сатиры расписали свою кожу в разные цвета, надеясь, что таким образом смогут привлечь мое внимание. Я еще не видела ни одного представителя этого вида женского пола. Хотя их глава должна уже явиться. Колдуны всех мастей творили магию, им Темное пламя было без особой надобности. Они черпали силы из Жизни и Смерти. А Малый Табун, понуро собирался в кучки, где пил с видом полного отчаянья. Сказанное Асмодеусом внушало надежду. Сегодня День Обретения Силы. Когда Темное пламя признает меня, мы начнем проводить эксперименты по его передачи без телесного контакта.
Творящаяся на празднике Астрид вакханалия имела куда большие масштабы, чем происходящее сейчас. Присутствующие хотели показать себя с лучшей стороны, и уже прознали, что пошлость и разнузданность я не люблю. Музыка играла та же, что в день нашего с Гато и Асмодеусом танца, и я невольно улыбнулась. Даже неожиданный гость не смог убрать эту улыбку с моего лица.
Сапфир вошел после короткого стука, не дожидаясь ответа. Он выглядел как человек, решившийся на серьезный шаг в своей жизни. Как только мужчина увидел меня, он упал на колени, опустил голову, словно в молитве.
Простите меня, Хранительница. мне эта фраза уже начинала поднадоедать. И спасибо вам за то, что укрыли мое преступление.
Я знала, что это он убил Алмаза, а он каким то образом понял, что мне это очевидно. Воспоминание о светловолосом кентавре выбили с трудом обретенную почву под ногами.
Что ты хочешь?
Я хочу предложить вам свою жизнь и судьбу. Я останусь подле вас, стану одним из ваших мужей, буду верен вам. После того, что вы сделали с Янтарь, я понимаю, что в вас спасение моего клана.
Мне захотелось приложиться головой о что-нибудь тяжелое. Несколько раз. Вместо этого я с тоской смотрела на коленопреклонённого мужчину. У него была красивая шея, плечи, все его тело было налившимся силой. Я вдруг подумала о тиграх в зоопарках, или дельфинах, запертых в неволе.
Я не желаю, чтобы ты становился мне мужем.
Мужчина вздрогнул. В его глазах, отказывая ему, я отказывала в покровительстве всему клану. Я подошла к Сапфиру, опустилась рядом с ним на колени, не боясь запачкать белое платье. Робко прикоснулась к напряженному плечу.