Последняя фраза Сварога крайне заинтересовала, но он решил не торопиться, не отвлекаться на все побочное. Спросил с неподдельным любопытством:
А разве ты не могла уехать из здешних мест в города?
В прежнем состояниинет,сказала Бади.Долго объяснять, я вам как-нибудь расскажу подробно, если пожелаете. А вот теперьможно. Я ушла с Троп. И стала самым обычным человеком. Вот теперь я могу отправиться куда угодноно никогда больше не вернусь на Тропы
Сварогу не почудилось в ее голосе особенной грусти. Отметил: чем-то это похоже на тот загадочный механизм, что действовал в отношении наяд и дриад: став людьми, они обязательно что-то утрачивают и никогда уже не могут вернуться назад Вот тут в роли консультанта, пожалуй, не помешала бы бабушка Каниллы
Жалеешь о Тропах?спросил он прямо.
Нет,ответила Бади, почти не задумываясь.Я давно уже поняла, что мне не найти Аркатан. И давно обнаружила другое: за те дни, что я провожу на Тропах, в других мирах проходят долгие десятилетия, а то и столетия. Если и в Аркатане обстоит так же Вернувшись в Антупай, я могу обнаружить, что и там прошли века. Что изменилось вселюди, города, жизнь, и меня не помнят и мои правнукиона грустно улыбнулась:Ну, это я фигурально. У меня не может быть правнуков, потому что не было детей, я не успела выйти замуж В общем, и Аркатан мне покажется совершенно чужим и незнакомым миром. Иногда, когда было особенно грустно и тоскливо, мне приходило в голову, что однажды я все же нашла Аркатан, но он так изменился за века, что я его попросту не узнала вот я и решила остановиться. Как вы думаете, я смогу у вас жить обычной жизнью? Я знаю, у вас воюют. А я знаю военное дело, воевала два раза. Или у вас девушек не пускают на войну?
Еще как пускают,сказал Сварог.Тебе что, нравится воевать?
Не особенно. Но у отца не было сыновей, и на войну пришлось идти мне. Потом говорили, что я хорошо себя показала, но душа у меня к войне не лежит.
Ничего,сказал Сварог.Придумаем тебе занятие.
Хотя Вовсе не обязательно придумывать ей какое-то занятие, подыскивать профессиюразве сама чем-нибудь особенно увлечется. Пойти по избитому пути. Любой земной король имеет право сделать хоть герцогом хоть свинопаса. А она к тому же дворянкаи не похоже, чтобы уклад жизни у нас и в ее загадочном Аркатане так уж отличался. Читает же Яна о трех мушкетерах и капитане Бладе, и ей почти все понятно. Выправить дворянскую грамоту, а то и титул дать, в департаменте дворцовых имуществ всегда найдется какое-нибудь выморочное именьице, не богатое и не убогое. А тамАссамблея Боярышника. Канилла будет только рада новой подопечной, особенно такой экзотической, как Бади Магадаль, опекать возьмется со всем усердием. В общем, не пропадет бывшая Заблудившаяся Всадница, удастся ее встроить в нашу жизнь без особых хлопот для нее и без всяких хлопот для нас. Да и ученым книжникам пользутот же мэтр Анрах, верный старый сподвижник Тропами страшно интересуется, да и другие тоже, но нет у них никакой конкретики. Ясно уже, что Тропыэто нечто вроде Древних Дорог, тропинки меж мирами, но о Тропах известно гораздо меньше, чем о Древних Дорогах.
Есть еще кое-что, что следует прояснить незамедлительноСварог не расслаблялся и о кое-каких своих умениях все это время не забывал
Послушай, Бадисказал он мягко, но непреклонно.Давай с самого начала кое-что обговорим, уточним, установим Нам еще долго жить вместев хорошем смысле слова. А потому надо тебе заранее знать о некоторых моих привычках и ухватках. Поскольку тебе, скорее всего, быть в моем ближайшем окружениипо крайней мере, пока в жизни у тебя не появится какая-то определенность
Я вам благодарна Конечно, хотелось бы побольше знать о вашем норове. Когда находишься возле короля, это необходимо
Ну так вот,сказал Сварог.Чего я терпеть не могукогда люди, оказавшиеся в некоем незримом круге, очерченном вокруг моей скромной персоны, что-то от меня утаивают. За исключением личной жизни, понятно, я в такие вещи не вмешиваюсь. Знаешь, у меня есть умение безошибочно определять, когда мне говорят правду, а когда лгут
Я вам пока что ни в чем не солгала!воскликнула Бади.
Верю,сказал Сварог.Потому что так и обстоит. Но ты умолчала о чем-то, касающемся твоего ухода с Троп. Не все сказала. Было и еще что-то. Ведь так?
Бади на миг опустила бархатные ресницы, но тут же смело взглянула ему в лицо:
Так. Была еще одна причина, может быть, самая серьезная. Чудища. На Тропах и раньше попадались всякие чудища, но очень редко. И мне всякий раз удавалось с ними справиться. А в последнее время прямо-таки нахлынули новые. Прежде невиданные, и, что похуже, чуть ли не все для меня смертельно опасные. Ни с кем из них не удалось бы разделаться. Вот я и ушла.
Вот теперь говоришь чистую правду,сказал Сварог. И кое-что для себя прикинул.Ты предпочла словечко «ушла», а не «сбежала». Хотя уместнее всего, прости за откровенность, было бы «сбежала». И я, кажется, догадываюсь, почему. Ты привыкла считать себя непобедимой воительницей, хозяйкой Троп, а оказалось
Бади строптиво сверкнула глазами:
Как у вас все просто!и продолжала тоном ниже, с некоторым смирением, которое ей давалось явно нелегко.Простите, ваше величество Мне никогда не приходилось общаться с королями, я не вполне представляю, как надо держаться. Меня однажды собирались представить ко двору, но я оттягивала под любыми предлогами
Почему?серьезно спросил Сварог.
Не опуская глаз, Бади ответила:
Потому что заранее прознала, что очень быстро стану королевской наложницей. А это меня категорически не привлекало,вино все же действовало, старое, выдержанное, и в ее взгляде появилась некая хмельная лукавинка.Если откровенно, ваше величество, я никогда не была недотрогой. У нас к этому относились довольно спокойно, если только девушки не вели себя вызывающе и держали все в тайне. У меня были истории. И здесь тоже, не стану скрывать, все равно вы узнаете, я давно слышала, что обо мне порой сплетничают. Кто-то не удержал язык за зубами В общем, я не лилейная роза. Но король Если бы вы его видели Чудовищно жирный, изрядно потасканный разгульной жизнью И отказать королю было бы нельзя. Словом, я тянула, насколько удавалось, а потом случилось это. И я угодила на Тропы.
Она говорила охотно, с изрядной откровенностьюно все же по-прежнему умалчивала о чем-то. Сварог решил не напирать: за этой скрытностью не таилось ничего опасного для окружающих и уж тем более черного, так что можно было и подождать. У нее совсем скоро появятся закадычные подруги, которые сумеют ее разговоритьи не только из обычного девичьего любопытства
Ну да, можно сказать, что я сбежала,сказала Бади грустно.А можно сказать, чтоотступила. Ваше величество Коли уж, как вы сами сказали, собираетесь взять меня в ближний круг, мне нужно знать заранее, как с вами держаться. О вас мне много рассказывали здесь правда, когда мы встретились тогда на Тропах, я не знала, что выэто вы. Такого умения у меня нет О вас говорят, что вы строги, но справедливы и ничуть не спесивы
Ну, как бы я себя охарактеризовалзадумчиво протянул Сварог.Я иногда сатрап, что греха таить, но вот самодуром, смею думать, никогда не был. И уж чего терпеть не могукогда льстивые придворные холуи обоего пола взвешивают каждое словечко, пытаются угадать, как сказать только то, что мне придется по вкусу. Это две разных категории людейпридворные и ближний круг. Вот люди из ближнего округа как раз разговаривают со мной довольно откровенноконечно, с глазу на глаз, нужно же соблюдать некий этикет. Ну как, я более-менее объяснил?
Да, я немножко понимаю значит, с глазу на глаз вы не обижаетесь на откровенность? Вот честно вам скажу: я гордая и строптивая, я и в прежней жизни была такой, а уж после того, как столько времени провела на Тропах
Ничего страшного, Бади,ухмыльнулся Сварог.Мне как раз нравятся гордые и строптивые девушкив хорошем смысле слова. В первую очередь из-за того, что они не льстят и не заискивают. И предавать не умеют.
Вы меня обнадежили, ваше величество Позвольте в таком случае и мне чуточку побыть откровенной? О, не выходя за рамки У вас немало сильных умений, я вижу, хотя и не всегда могу некоторые понять. У меня тоже есть свои умения. Пусть слабее, чем ваши. И я вижу: вы оказываете мне милости не вовсе уж бескорыстно. Что-то вам от меня нужно. Я, понятно, не о постели, я уже поняла, что вы не лгали насчет того, что наложницы вам не нужны Здесь что-то другое. Чего-то вы все же хотите. О, будьте уверены!она подняла узкую ладонь.Это у меня не вызывает ни неприятия, ни малейшего осуждения, я все понимаю.