Для странника всегда найдется место.
Он опустил слова «с чем бы странник ни пришел», которые на всякий случай добавляют, когда к ночному костру в степи подъезжает незнакомец (обычай требует допустить к костру и трапезе даже врагов,а тот, в свою очередь, обязан принять гостеприимство и уехать, ничем не выказав враждебности). Значит, врагом ее Гургата не считалну, резонно. Никаких враждебных поступков не следует ожидать от человека, оказавшегося в одиночестве посреди нескольких тысяч членов рода,если рассуждать с сугубо практической точки зрения. Даже если у нежданного гостя есть какие-то неизвестные способности, обычному человеку не свойственные. В конце концов, здесь не менее двух десятков токамов, и Барзай выглядит совершенно спокойным
Бади коротко поклонилась:
Благодарю за честь. Но я хотела бы прежде всего поговорить с королеми уставилась на Сварога красивыми карими глазищами.
Похоже, она чуточку волновалась.
Его величествополный хозяин здесь,сказал Гургата столь же невозмутимо (но с непогасшим любопытством в глазах).Все зависит от его желания. Я, скромный, не смею ни воспрепятствовать, ни советовать
Сварог сел, поджав под себя ногичерт, на этих коврах особенно не приосанишься Спросил тем самым «милостивым королевским тоном», владение коим входило в круг его профессиональных обязанностей:
Вы хотите мне что-то сказать, прекрасная всадница?
Далеко вокруг, на всем расстоянии, на котором их разговор могли слышать, воцарилось любопытное молчаниевпрочем, распространившееся и гораздо дальше.
Расстегнув пояс с саблей и кинжалом, Бади повесила его на шею, защелкнула массивную пряжку в виде оскаленной головы зверя неизвестной породы. Сняла шапку и держала ее на отлете в левой руке, а правую приложила к сердцу. Звонко произнесла, словно чеканила неизвестную формулусудя по лицам окружающих, неизвестную не только Сварогу, но и всем остальным:
Отдаю себя под вашу могучую длань душой и телом, обещаю верность и преданность.
Больше всего это походило на вассальную присягуих на Таларе, если прикинуть, не менее двух дюжин разновидностей. Понятное дело, Сварог понятия не имел, как должен звучать надлежащий «отзыв» в тех неведомых местах, откуда она пришла. А потому, не особенно и раздумывая, постарался ответить в тон:
Принимая вас под свою длань, полагаюсь на верность и преданность.
Наверняка в ее мире правильный ответ звучал как-то иначено Бади, судя по ее лицу, была вполне удовлетворена и таким, вновь застегнула пояс с оружием на тонкой талии, надела шапку, словно бы облегченно расслабившись. Сказала, будто нащупывая путь в густом тумане:
Ясный король, простите мне незнание здешнего этикета Я могу переговорить с вами наедине?
Сварог пытливо смотрел на нее. Барзай оказался совершенно правона не просто человек, а еще что-то. Некие непонятные ему способностино не таившие ни зла, ни черной магии. Он посмотрел на Яну, несомненно, пустившую в ход все свои умения,и Яна чуть заметно кивнула.
В таком случаепрошу,сказал Сварог, встав на ноги и указывая ей на стоявший совсем неподалеку шатер из золотой парчине такой уж большой, круглый, с невысокой конической крышей, увешанный по окружности выкрашенными в ярко-алый цвет конскими хвостами. Еще одна старая традиция. Порой случалось, во время такого вот пиршества приходило какое-то неожиданное известие, требовавшее срочного обсуждения,и вожди уединялись в этом шатре.
Бади послушно шла рядом. Когда им оставалось несколько шагов, неизвестно откуда вынырнул телохранитель, проворно поднял полог и опустил его за ними. Внутри было довольно светлодва немаленьких полога подняты и свернуты в трубочку, открывая квадраты импровизированных окон. Судя по коврам с подушками, шатер был рассчитан человек на десять.
И не рассчитан на аскетовпоодаль располагался ковер, уставленный блюдами с разными яствами, не требовавшими подогрева, и высокими чеканными узкогорлыми кувшинами, заткнутыми осмоленными пробками.
Присаживайтесь,сказал Сварог.
Вы разрешаете сидеть в вашем присутствии?
Разрешаю,кивнул Сварог.
Ну вот, можно сделать кое-какие первоначальные выводы: откуда бы она ни пришла, там есть короли, подобие вассальной присяги, строгий этикет, обязывающий почтительно держаться с коронованными особами. Как там обстоит с благородным дворянством, неизвестно, но судя по богатой конской сбруе, одежде, дорогому оружию и драгоценностям, Бадидевушка не из простых. Ну, все этовторостепенные детали, которыми сейчас не стоит интересоваться. Найдутся вещи поважнее
Хотите что-нибудь?спросил Сварог, указывая на богатый достарханда уж, не были аскетами ратагайские вожди. Как любые вожди, впрочем, как бы они ни звались
Я вольна отказаться?
Конечно,сказал Сварог.
Бади устроилась на ковре гораздо с большей сноровкой и непринужденностью, чем Сварог. Ну, понятнокак бы там ни обстояло на ее неведомой родине, она много времени провела здесь, сиживала и на богатых коврах, и на дешевых кошмах, так что успела привыкнуть.
Я совсем не хочу есть,пояснила Бади осторожным тоном, словно все время нащупывала дорожку в неизвестной трясине.Меня совсем недавно угощали пастухи недалеко отсюда
«Интересно, а как же ты находишь пропитание в обычное время?»с любопытством подумал Сварог. Судя по рассказам Барзая, к кострам, где обедают или ужинают, ты подъезжаешь далеко не каждый день и даже не каждую неделю. Бываешь в каких-то других мирах, где тебя тоже охотно угощают? Охотишься на неведомых дорожках?
Если это не противоречит каким-то установлениям, я бы попросила вина
Ничуть не противоречит,ответил Сварог.
Взял ближайший кувшин (можно выбирать наугад, вождям пиркет не подают), привычно, поддев лезвием кинжала, выдернул засмоленную пробку, наполнил две глубоких чаши пенистым черным вином. Приняв с поклоном чашу, Бади отпила отнюдь не воробьиный глоток, что Сварогу понравилось: раз пьет винозначит, наш человек
Как я понимаю, вы принесли присягу мне служить?спросил он.
Да,сказала Бади.А вы, как я понимаю, ее приняли? Значит, вы можете обращаться ко мне на «ты», как и надлежит сюзерену.
Обязательно учту,кивнул Сварог.
Ну что же, кое в чем их этикет не отличается от здешнего. И это хорошо: глуповато как-то обращаться на «вы» к девушке, с которой пьешь вино.
Бади отпила еще и спросила чуточку напряженно:
Я должна буду стать вашей наложницей?
А как ты сама к этому относишься?усмехнулся Сварог.
Без всякого восторга, признаться,ответила Бади.Но ведь так полагается, когда девушка просит покровительства у короля Ничего не поделаешь.
Успокойся,сказал Сварог, подумав мимоходом: похоже, ее родину феминизм затронул гораздо меньше, чем таларские королевства.У нас порядки другие. Никто не имеет права принуждать девушку, если она не хочет. Особенно если она из благородных а ты ведь из благородных, Бади?
Да. Я младшая алетесса с правом на герб без навершияона чуточку грустно улыбнулась.Вернее, была. Кто я теперь, давно уже непонятнои допила вино с умиротворенным видом человека, после долгих странствий отыскавшего надежный приют.
Сварог тут же налил ей еще. Не столько из гостеприимства, сколько из практических соображений: чуть захмелевшую девушку расспрашивать легче. Она выпила, не чинясь.
Значит, мне совсем необязательно быть наложницей?спросила она и тут же, чуть смутившись, воскликнула:Ой, простите! Нельзя сомневаться в словах короля
Вот и не сомневайся,сказал Сварог.Говорю же, у нас девушек не принуждают Итак. Ты попросила моего покровительства, и я его дал. Но возникают неизбежные вопросы, согласись. Что-то это да должно означать, и просьба довольно неожиданная Что это все значит? Должны быть какие-то поводы, и серьезные, я полагаю
Открыто глядя ему в глаза, Бади сказала:
Я решила уйти с Троп и жить здесь. Навсегда.
Именно здесь?спросил Сварог, сделав широкий жест рукой.
Нет,мотнула головой Бади.Только не здесь. Коли уж вы великодушно приняли меня под покровительство, быть может, не будет чрезмерной наглостью попросить, чтобы вы забрали меня отсюда? Туда, где вы живете?она разрумяниласьвино оказало должное действие, явно раскрепостив язычок.Здесь хорошие люди, они ко мне относятся без малейшей вражды но вы не представляете, как я соскучилась по городам. Я росла и жила в одном из самых больших и красивых городов Аркатана, пусть и не в столице. В такие места, как эти, ездила только охотиться,в ее голосе звучала неподдельная тоска.Я очень скучаю по городам. Но сколько бы ни ездила по Тропам, где бы ни побывала, не только не могу отыскать Аркатан, но и попасть в городани в ваши, ни в другие. Всегда либо степи, либо чащобы, а то и снежные пустыни Мне рассказывали о ваших городах, и у меня сложилось впечатление, что они даже больше и красивее аркатанских. Мало того, у вас есть многие интересные вещи, которых в Аркатане нет. Но мне ни разу не удавалось попасть в города, та проклятая старая ведьма оказалась права