Господин Фидели, господин Хьюм Фидели очень настойчиво просил Вас ожидать его возвращения в номере, и я бы мог предложить начал пожилой слуга, многозначительно кивая головой.
И когда только они успевают стать господами? Не успев поразмыслить над этим как следует, Аделаида затолкала в рот пряную плюшку, а вслух сказала лишь «Вкусные булочки!» и, прихватив с тарелки земляничную, быстро вышла из дома.
По улице стлался густой туман, где-то щебетали птахи, пахло дымом от вчерашних хлопушек. Тишина и прохлада окружали вставшую ни свет ни заря гостью торговой столицы. В особняке напротив распахнулась дверь, и солдат отдал кому-то честь и, шумя доспехами, побряцал в сторону ворот. За ним из-за огромной двери высунулся маленький человек в коричневом фланелевом халате. Увидев движущуюся в его сторону темнокожую женщину, он замахал руками бренчащему латами солдату.
Он не успеет повернуться и добежать до Вас быстрее меня в этом кухонном наборе, ехидно заметила Аделаида, диву даваясь, откуда у нее такой говоржизнь в большом городе, похоже, портит людей даже за одну ночь. Да я так, шучу, улыбнулась она серьезности господина в халате.
А мне не смешно, грубо отрезал мужчина, две попытки грабежа за неделюэто Вам, мадам, не шуточки шутить.
Я просто первый день в этом огромном городе и понятия не имела, что здесь настолько плохи дела с разбойниками, виновато заметила Аделаида.
В город съезжается огромное количество всякого сброда. Влиятельным людям требуется хорошая охрана. Почти каждую неделю происходят случаи грабежа или убийства ради наживы.
Человек в халате оказался одним из самых влиятельных людей в городе, так как являлся руководителем Гильдии Торговцев. Он коротко и доходчиво обрисовал Аделаиде ситуацию и, еще раз оглядевши улицу, слегка поклонился и запер дверь.
Он рассказал, как члены гильдии упорно трудятся, чтобы накопить богатство. Но стерегущие все подходы к Гирану мародеры, орки и крысолюди не сказываются благоприятно на торговле. Поэтому Гильдия Торговцев наняла людей и создала элитную гвардию, которая неусыпно, день и ночь, охраняет покой граждан. Аделаида поняла, что Гиран не только «город жирных торговцев», как отзывался о нем великий Магос. Здесь было много и смелых воинов, которые прибывали в Гиран в поисках работы, так как платили здесь за службу лучше всего.
Когда Аделаида покинула богатый квартал, заставленный великолепными особняками, туман уже полностью рассеялся, и подул легкий теплый ветерок. Потихоньку ставни домов раздвигались, и в ухоженных высоких окнах стали появляться сонные лица гномов и людей. Затем послышался звон бубенцов на шеях у быков и лошадей, телеги начали останавливаться у моста за рекой, и грузчики с тюками и мешками побрели, весело перекликаясь, по улице в центр города. К моменту, когда солнце поднялось, вся площадь уже была усыпана торгующими крестьянами, ремесленниками и ранними покупателями; начали открываться торговые лавки.
В Гиране находилось Центральное Хранилище Королевства, так как именно здесь вращалась бóльшая часть всех денег Элмордена, а уже отсюда ресурсы и средства переводились в казну столицы. Все утро Аделаида проходила по лавкам и торговым рядам и даже успела потратить неплохую сумму денег на защитные серьги из осколков лунного камня. Северный район города был достаточно чистый, но тоже весьма беспокойный из-за огромного количества торговцев, покупателей и просто зевак. Огромные очереди в хранилище побудили гномов открыть склады во всех частях города, чтобы сделать процесс принятия и выдачи товаров максимально удобным. Аделаида прогулялась до центральной площади. Ярко освещенная дневными теплыми лучами, она выглядела более торжественно и чинно, чем во мраке ночи и свете переливающихся огней фейерверков. Храм Эйнхасад казался теперь не просто огромной стеной, а прекрасным монументальным строением. Главный фасад собора имел три двери. Над тремя стрельчатыми порталами входов располагались скульптурные панно с различными эпизодами из истории. Двери украшали кованые рельефы, а лицевая сторона была отмечена расписным розетоном.
Возле храма в расшитом балахоне и чумной маске стоял жрец Братства Рассвета[3], призывающий встать на сторону света в период Семи Знамений. В своем учении жрецы верили, что великая Эйнхасад, Богиня Света, изготовила семь могущественных печатей и заключила в них силу Шилен, Богини Тьмы. И с тех пор велась борьба за право обладания этими великими печатями. Любой воин мог встать на ту или иную сторону и помочь жрецам обрести контроль над силой, сокрытой в печатях. Жрец говорил спутанно и непонятно. Аделаида лишь поняла, что идет период соревнований между темной и светлой сторонами, и она может либо присоединиться к армии лордов королевства и встать на светлый путь, либо принести пользу стороне тьмы. После прохождения определенного обряда и после значительных пожертвований в Храм Эйнхасад либо после клятвы Темной Жрице для нее был бы открыт доступ в подземелья, где она должна была бы искать частицы печатей, чтобы помочь великим послушникам приблизиться к заветной цели владения миром. Помощь ни одной из сторон не являлась ее жизненным приоритетом, и, откланявшись служителю Братства, Аделаида направилась прямиком в храм.
Невзирая на все вопросы, которые с недавних пор Аделаида имела к официальному церковному учению, находиться в храмах ей всегда нравилось. Переступая порог церкви, она всякий раз вспоминала, как, одинокая и запуганная, первый раз появилась она в людском селении. Деревенские монахи сразу же настояли на образовании «уродливой дикарки», дали ей кров, еду и даже некое подобие семьи. Именно в храме проводила она время в медитациях и сомнениях, размышляя над истиной и заблуждениями, их значимостью и иллюзорностью их значимости.
Лишь после полудня Аделаида покинула храм через задний коридорчик, откуда вышла к мосту, ведущему на остров с основательной постройкой Магической Школы. Это был второй по величине и значимости после Башни Слоновой Кости центр развития магии в королевстве. Работающие здесь чародеи, как и маги Башни, обладали относительным суверенитетом и могли заниматься самыми разнообразными, дозволенными церковью, учениями. Слева от гильдии на речных скалах Аделаида разглядела хорошо сохранившийся образец процветающей когда-то эльфийской культурытритона[4], раздвигающего холмы, пуская живительные потоки вглубь континента. Шум бьющейся о преграды воды и завывание скальных тварей на секунду увели ее мысли в прошлое, когда терпеливая природа и эльфийская мудрость преображали и обогащали друг друга, и мир был свободен от дикости и варварства современности. Вход в гильдию магов находился под особой защитой и был открыт лишь магам элементов. Аделаиде как целителю и воину вход в магическую школу был закрыт. Я же теперь воин. И Аделаида вспомнила, что должна была повидаться с эльфийским магистром.
В дверях появился тонкий силуэт хозяйки, темной эльфийки с высокими шпильками в волосах.
Ваша собака погрызла кровать, сказала она спокойно и утверждающе, а когда Аделаида так же спокойно протянула ей адену, добавила, и пометила все пять углов комнаты.
Аделаида отсчитала еще пару монет, свистнула, и радостный Алойвия прыгнул с лестничного пролета прямо ей на грудь, украсив белоснежный наряд следами пыльных лап. Владелица гостиницы с презрением взглянула на нее и захлопнула дверь, а Аделаида направилась в кузницу подточить свой кристальный ножик.
Так дошли Вы до мастера Ангуса или нет? в нетерпении спросил сэр Эрик.
Действительно, поддержал его судья, мы уже долгое время слушаем о Ваших прогулках по Гирану, но так и не поняли главного
Да, заявила Аделаида, я говорила с мастером.
Голоса в зале вновь зашептались.
Но сначала я хотела бы поведать о сомнениях, что терзали меня все это время, и о выводах, которые сделала я для себя тогда.
Кто-то фыркнул, но судья кивнул Аделаиде, давая возможность продолжить.
Как можно дольше откладывая разговор с мастером Ангусом, я нарочно решила пообедать в таверне в восточной части города, подальше от гильдии темных эльфов. Я частенько обдумывала возможные варианты своей жизни, после того как покинула отряд наемников. Жизнь городского лекаря меня, честно признаться, никогда не прельщала. Участвовать в военных походах тоже не особо хотелось. Но то, что произошло со мной, когда я тогда, будучи в Храме Шилен, получила свою метку от иерарха темных эльфов, перевернуло всю мою жизнь. Словно зерно какой-то новой силы было посеяно в самое мое нутро и ждало, когда настанет благоприятное время, чтобы проклюнуться. Могла ли я проигнорировать его? Любопытство твердило, что нет. И здравый смысл, недолго сопротивлявшись, его поддержал. Размышляя обо всем, что мне предстояло, я пыталась вообразить самое ужасное, что может произойти. Я могла получить новые знания, но каким образом я решу их использоватьэто уже был мой личный выбор. Я решила одно: важно быть осторожной и не заключать никаких нежеланных для меня сделок и контрактов. Но даже если мне пришлось бы заплатить некую цену учителям в виде поддержки в каком-то деле, все могло бы обернуться наилучшим для меня образом. Я предположила, что могла бы стать мостиком между людьми и темными эльфами, обладая талантами как тех, так и других. Придя к такому выводу, я решила, что просто обязана попробовать получить новую специальность.