Аделаида поблагодарила хозяйку и поднялась по широкой лестнице на второй этаж, прошла до конца по коридору, увешанному картинами с изображением полуголых темных эльфиек, и нашла свою комнату. Помещение было просторным, но без излишеств: узкая кровать с балдахином, большое корыто возле окна и секретер с принадлежностями. Аделаида сбросила всю одежду, окликнула служанку и попросила пришедшую молодую девушку наполнить деревянную бадью, выполнявшую роль купели, после чего уснула, не дойдя до нее, на кровати.
Таким образом, с магистром Ангусом Вы встретились лишь на следующий день? уточнил судья.
Да, задумчиво произнесла подсудимая, тщательно перебирая произошедшие после этого события в голове, чтобы не соврать, но и нечаянно не разболтать лишнего.
Аделаида ясно вспомнила, как проснулась ближе к полуночи от скрипа неплотно закрытых ставней. Ужинать было поздновато. Полежав минут с двадцать, она начала осознавать, что она в Гиране, куда всегда мечтала попасть. Все маленькие городишки и деревеньки, где она побывала до этого, ни в какое сравнение не шли с городом, где она теперь находилась. Единственный крупный город, где она до этого была, Хейн. Но память о нем уже почти испарилась из ее разума, и то давнее путешествие стало больше походить на сон, в котором смешавшиеся в кучу лица, мысли, слова и пейзажи водили сумасшедший хоровод, и голова шла кругом от этой кутерьмы.
Гиран по праву считался торговой столицей Адена. Основанный Великим Императором Шунайманом более трех веков назад, он находился на пересечении важных торговых путей: здесь сходились дороги из Хейна, Диона, Орена. Именно сюда съезжались торговцы со всех уголков континента и привозились самые экзотические товары, и именно здесь, на рынке Гирана, продавалось огромное количество уникальных вещей, которые больше нигде невозможно было найти.
Аделаида одевалась в свой лучший наряд, предвкушая, как проведет всю ночь и последующий день, осматривая город. Ей также нужно было поговорить с мастером Ангусом, будь он неладен. Да и темная гильдия находилась прямо за углом. Нет, пожалуй, к этому я сейчас не готова. Охваченная подобными сумбурными раздумьями, Аделаида спустилась вниз по лестнице. Беседовать с хозяйкой она не стала. После пребывания в Темно-Эльфийской Деревне все остальные темные эльфы стали ей казаться какими-то другими, не совсем настоящими. Они свысока смотрели на всех остальных, в то время как сами представляли собой вырождающееся племя, танцующее под людскую дудку. По крайней мере, на юге это было так, потому как власть людей от Глудио до Адена спору не подвергалась вот уже несколько столетий.
Еще издали приметив город с вершины холма, Аделаида поняла, что ей потребуется очень много времени, чтобы полностью осмотреть его. В центре города находилась его главная торговая площадь с огромной статуей Богини Земледелия, Торговли и РемеселМафр, где каждые выходные собирался самый грандиозный в Элмордене рынок, на котором, казалось, было все: от шкур и костей до коллекционного оружия и волшебных зелий.
Несмотря на то, что официальным правителем Гирана являлся представитель человеческой расы, город фактически принадлежал гномам. За ними были закреплены северный, центральный и западный районы города, где они занимались ремеслом и торговлей. Конечно же, не всех устраивало такое положение вещей, и гномам приходилось выкладывать немалые денежки за свою безопасность.
Гиран был городом контрастов. Здесь соседствовали роскошь и нищета, праздность и рабский труд, бок о бок жили моты и труженики, рыцари и бандиты. Именно здесь на Арене воины сражались за право принять участие в Олимпиаде и возможность выбиться в рыцари или даже получить дворянство. Кому-то это удавалось, но остальным, не столь удачливым и умелым, коих было большинство, оставалось лишь трудиться здесь до конца своей жизни. Кому-то везло, и он становился прославленным воином или великим магом, а кому-то приходилось годами охранять толстеньких гномов и их имущество от бандитов и воров.
Верховный священник женил в стенах местного храма гномов и людей. В этом месте смешивались между собой всевозможные расы, и ни для кого не было удивительным увидеть орка, спокойно торгующего с гномом, в то время как далеко на севере, в Шуттгарте, между ними наверняка бы завязалась драка. Тем не менее во избежание межрасовых конфликтов гильдии располагались на разных окраинах города. Центральный Храм Эйнхасад гордо венчал восточную городскую насыпь, рядом с ним находилась неприметная гильдия воинов, а гильдия магов покоилась на острове, соединенном с храмом мостом. Магическая Школа Гирана была одной из сильнейших на континенте. Особенно модно среди людей недавно стало увлечение некромантией[2], и хотя всю магию люди освоили уже очень давно, именно теперь темные доктрины приобретали все большее признание и интерес, несмотря даже не то, что являлись официально запрещенными, и адепты подобных учений всячески преследовались властями. Темные эльфы ютились на западной окраине города в ремесленном и самом грязном районе.
Осмотрев себя в стоящее в холле огромное зеркало с головы до ног, Аделаида осталась довольна и была готова к выходу в свет, вернее в ночь
Золотистый подол ее белоснежного атласного платья стлался по грязным подмосткам, измазанным сажей, шурша по стружке и битому стеклу. Кирпичные стены тесно стоящих домов словно пытались выдавить из затянутой в тугой корсет женщины остатки воздуха. Где-то на флюгере каркала ворона, и бранился потный гном в окошке мастерской. Ближе к центру дома начали расступаться. Здесь находились недорогие гостиницы, и нагулявшиеся бойцы, хмельные, разбредались по своим комнатам, а не нагулявшиесяв компании пышных дев со спутанными волосами и широко разинутыми в хохоте ртами. И вот внезапно пыль расступилась, и золотые кованые фонари ярко осветили каменный тротуар. Стала слышна доносившаяся откуда-то издалека задорная мелодия флейты, и чем ближе Аделаида подходила к центральной арке, тем громче была музыка, и вот уже к флейте присоединились сиринга, и флюгельгорн, и колокольчики, и барабаны, и полуобнаженная Темная Жрица раскинула руки навстречу возможным послушникам у основания статуи Мафр, и салют, и площадь, и толпа людей, и красные знамена с черными орлами и крестом Эйнхасад, и полная луна. Никогда в жизни своей Аделаида не видела столько всего сразу. Пьяные драки, хохот и крики, запахи, звуки, и свет в глазах, и она вдруг почувствовала, как проваливается в огромную дыру и затем с бешеной скоростью вылетает в небо, словно конфетти из выстрелившей рядом хлопушки. Пока она обходила весь этот карнавал, уже начало светать, а ей так хотелось в нем подольше покрутиться. Она выпила бокал вина, затем другой и ощутила, что сама вдруг начала сверкать, и смеяться, и танцевать, и столько лиц вокруг Маски, шляпы, шпаги и трости И начался дождь, и загремел гром, и люди стали прятаться под каменными навесами крыш. Аделаида почувствовала руку, и другую, накрывающую ее плащом, и затем увидела смеющееся лицо, прямо напротив своего, с мокрыми русыми кудрями, спадающими на лоб
И в конце недолгой прогулки они стояли во дворике какой-то небольшой гостиницы, и Аделаида обратилась к своему кавалеру: «Хью, ты, конечно, хороший мальчик, но мое сердце неприступно, как камень». И в ответ получила лишь ключ от номера и заверения, что сон прекрасной леди потревожен этой ночью не будет. И слегка покачивающейся, но уверенной походкой ее провожатый исчез за углом, а она, уставшая и довольная, ступила в раскрытые перед ней лакеем двери и проследовала в покои за украшенной сиреневым бархатом дверью.
Аделаида проснулась через пару часов и первым делом поразилась ясности своих мыслей. Принюхавшись, она обнаружила у кровати огромный вазон с букетом ярко-красных роз, потянулась и подумала, что, может, было бы неплохо просто все бросить и начать нормальную оседлую жизнь, найти романтичного, в меру трудолюбивого и незаурядного парня, домик завести, детишек пару-тройку Ну все! Натягиваем сапоги и бежим из этого слащавого праздного места. Аделаида заставила себя вылезти из-под теплого пухового одеяла, ужаснувшись собственным мыслям.
Пока она выбирала плюшку из десятка заманчиво лежавших на подносе в холле гостиницы, к ней подошел привратник.